кольцо на пальце, он вдруг остановился и снял его, вглядываясь в гравировку на внутренней стороне кольца.

«DD»

Он сжал пальцами глаза, потерев их к переносице. Горечь в сердце отражалась на его измученном лице. Прошло столько лет, а он всё живёт прошлым. Его отголоски осели в голове. В настоящем его ничего не ждало и не радовало.

Изо дня в день его утешало лишь одно: он воссоздавал образ любимой из искр, что позже исчезали. После наступала тьма и забвение, и он вновь сидел в своем кресле и опустошенными глазами искал что-то в море.

Внешне он всегда выражал строгость и хладнокровие, но внутри переживал самые страшные муки. Мужчина не переставал нести любовь и тоску в своём сердце. Уже так много лет он нёс траур по своей любимой, что покинула его так рано.

Сесилия стояла у окна и встревоженно бегала глазами по народу, который был занят каждый своим делом. Её руки крепко сжались в кулаки. Женщина много думала, как теперь ей поступить и сберечь Майлун. Ведь теперь он точно придёт. Словно гром в ясном небе, он нагрянет и приведет за собой тёмные времена.

Послышались быстрые шаги — и женщина выпрямилась.

Постучав, но не дождавшись ответа, Томас живо проник в комнату.

— Что за тон, Томас! — живо чуть вскрикнула она. — Вы Аллены вечно ведёте себя так?

— Прошу прощения, Сесилия. — Он чуть склонился. — Но это дело больше не может иметь отлагательств.

— Что ты говоришь? — Сесилия явно понимала, что подразумевает мужчина. Но решила дать себе пару минут на раздумья, отведя взгляд в окно.

— Что произошло с вашей внучкой?

— Какое тебе дело! — огрызнулась она. — Знай свое место, Томас!

— Тьма ведь грядёт? — ехидно ухмыльнулся он.

— Выйди… — не успела она договорить, как он резко оказался подле неё.

— Мой отец может и был глупцом, но не я, — он покачал головой и женщина заметила, как в его безумных глазах отражался огонь от свечи. — Если ваша внучка путь к нашему господству, то я пойду на любые меры. Я всеми силами уже несколько месяцев стараюсь быть подле неё, быть любезным! — язвительно произнёс он, сделав акцент на последнем слове.

Сесилия лишь молчала и продолжала его слушать.

— Мне доподлинно известно, как и думаю уже многим, о связи вашей внучки с охотником. И не могу признать, что безумно противна даже мысль, что моя будущая невеста имеет такое прошлое. — Он презренно уставился на неё. — Тем не менее, мы сделаем всё, чтобы она была на нашей стороне, не так ли, Сесилия?

Взгляд женщины резко переменился со спокойного на грозный.

— Ты однозначно умнее своего отца. — Она с полуулыбкой взглянула она на него. — В таком случае, ты должен быть всегда рядом, думаю, мне не стоит тебя учить, как добиться расположения молодой девушки?

Томас лишь ухмыльнулся.

— Теперь наши кланы должны объединиться, и с силой моей внучки нам будет неподвластна любая угроза. Мы наконец перестанем жить словно мыши, прячась в норах. Выйдем и покажем своё лицо.

— Я не стану ждать, пока повторится история моего отца, поэтому прошу вашего согласия выдать Гретель за меня.

Женщина горделиво перевела на него свой взгляд.

— Я даю своё согласие, но для начала ты должен поговорить с Греттой. — Она чуть придержала его за плечо. — Но не смей давить на неё! Иначе нам придётся выдать её силой за тебя, а мы ведь этого не хотим? — Она посмотрела на него.

— В любом случае, она станет моей женой. Наш дар объединится. — Он немного умолк. — Мы оба — потомки древнего клана и больше нам никто не подходит, мы должны быть вместе, и тогда клан Верралл нам не страшен, как и люди.

— Ты верно мыслишь, — уверенно сказала она. — В сравнении с твоим отцом, ты слишком смышлёный юноша, что сам пришёл ко мне и не стал тянуть, когда твою невесту уводят прямо из-под твоего носа, — недовольно фыркнула она, вдаваясь в воспоминания.

— Думаю, отец не питал надежд на будущее, что ждало его самого и его клан. А я буду во главе вместе с Гретель.

Сесилия благословенно улыбнулась.

— А что насчёт её отца?

Женщина резко посмотрела на него.

— Не смей говорить здесь об этом.

— Он ведь почувствовал её? — продолжал он.

Она потерянно отвела взгляд.

— Свадьба должна, как можно скорее состояться. Вы должны принести друг другу клятву, и тогда мы больше не будем думать об этом.

— Я заставлю её забыть охотника, но, если её найдёт…

— Молчи! Хватит! На девчонке мощная печать, ему не отыскать её. — Она нервничала.

Мужчина наблюдал за её реакцией с невозмутимым взглядом.

— Что ж, если мы закончили, то, пожалуй, я пойду. Чуть позже планирую навестить Гретель, — он, немного склонив голову, пошагал к двери.

Ветер за окном разгуливался сквозь построения. Метель кружила свои мотивы и чуть ли не запевала. Гретель давно потушила свечу и легла в постель, но сон никак не приходил. Ворочаясь с одного бока на другой, она поневоле думала о прошлом. Ей вспоминались ужасные события, как она покидала дом и что стало после.

Развернувшись лицом в подушку, она потрясла головой, отгоняя от себя эти мысли. Но голос матери всё ещё продолжал звучать в её голове, смех брата и последние слова отца: «Как же мне вас не хватает».

Лёжа на спине, девушка смотрела в окно: вдалеке мерцали звезды. Небо было таким мрачным, что они становились так чётко видны на тёмном полотне. Вдруг она вспомнила, как несколько месяцев назад звёзды были также ярки. В вечер расставания с Уолтером. Когда она покинула его навсегда, а если быть точнее, — он оставил её навсегда. Сердце изнывало от одной только мысли об этом.

Как же она скучала, готова была простить все обиды, лишь бы он сейчас был здесь. Лежал рядом — и она знала, что он в безопасности. А также и она, потому что, когда он был рядом, она переставал бояться. Зная, что он всегда прикроет её.

С чуть покрасневшими глазами девушка повернулась на бок и погладила рукой одинокую подушку, на которую падал лунный свет.

— Вот бы я могла так дотронуться до тебя, — она прошептала. — Только бы могла сказать, что тоже люблю тебя, Уолтер.

Она тихо всплакнула.

— В тот вечер я была так раздавлена, что будто ненавидела тебя, но это не так. Эти чувства пропали спустя пару недель, и я вновь затосковала по тебе. Теперь мне остаётся лишь вспоминать те пару недель, что мы провели с тобой вместе. Их