было достаточно, чтобы мы — две полные противоположности — влюбились в друг друга, — она прикрыла глаза. — Спокойной ночи, моя любовь, где бы ты сейчас ни был, знай, что я люблю тебя, всем сердцем.

Рука сжала уголок подушки. Ком в горле мешал сглотнуть, но девушка успокоила себя и после постаралась заснуть.

Время шло, и тем временем Гретель всё больше осваивала свои силы: она становилась всё крепче и жёстче. Порой Сесилия, что наблюдала за всем ей обучением, была недовольна. Она слишком сильно напоминала ей её отца, когда использовала магию. Резкие движения и этот взгляд, что она не могла ни с кем перепутать. Надо же, какая схожесть.

На дворе стояла весна: всё вокруг цвело и приятно пахло. Сесилия очень любила, чтобы в поселении было много цветов, которые она подпитывала своей магией, оттого они казались еще более прекрасными.

Грета практиковалась в саду, когда Сесилия пришла к ней. Сначала она издали безмолвно наблюдала и замечала неплохие успехи. Иначе и быть не могло, ведь она не простая ведьма: в ней объединены две сильнейшие стороны магии. Девушка легко всё схватывала и осваивала за считанные дни.

Когда Гретель заметила за спиной женщину, то резко перестала практиковаться и улыбнувшись склонила голову.

— Я вижу, ты уже давно забросила учебники. Неужели ты всё запомнила? — спросила Сесилия.

— Всю зиму я только и учила эти учебники, тщательно изучала заклинания и теперь наконец-то могу попрактиковаться.

— Мне так нравится твоё стремление. — Она обошла её. — Посмотри на эти цветы, они прекрасны, — она указала на прекрасные розы с шипами.

— Да, и вправду великолепны.

Сесилия кинула на них острый взгляд и едва что-то буркнула под нос. Розы превратились в засохший бутоны, что едва дотронься — и они рассыпаются.

Гретель недовольно взглянула на женщину. Та лишь вскинула бровь и повернулась к внучке.

— Дай им жизнь. Получится ли это у тебя?

— Это слишком трудное заклинание, я не…

— Почему ты не знаешь его? Почему не практикуешь?

Девушка виновато опустила голову.

— Послушай, милая. Тебе нужно ещё многому учиться, я думаю ты к этому придешь, ты ведь способная девочка. Но не тяни.

Гретель вновь смолчала: она не хотела никому рассказывать о том, что давно практикует заклинания с искрами, но только в своей комнате. Эти заклинания тайно появлялись в её книге, и она не понимал откуда.

— Хорошо, я буду стараться.

Она виновато уставилась на завядшие розы.

— А разве ты не можешь им вернуть жизнь?

Сесилия как-то странно взглянула на внучку, а затем усмехнулась.

— Нет, милая. Это особый дар. — Женщина отвела взгляд. — Я бы хотела, чтобы Томас помог тебе с обучением.

— Не стоит, он и так всю зиму был рядом и помогал. Я бы хотела разобраться сама.

— Гретта, послушай, Томас с детства изучал магию и только он смог бы помочь тебе освоить особые заклинания с лёгкостью. Не отвергай его помощь, ведь он старается.

— Возможно, я обращусь к нему за помощью, а сейчас я уже пойду, уже пол дня повторяю изученное.

— Отдохни, милая. — Женщина с затаенной ухмылкой смотрела в след удаляющейся девушки.

Когда сумерки настигли землю, Гретель надела свою светлую ночную распашонку и забралась в кровать. Достав книгу из-за кровати, она принялась читать новое усиленное заклинание. Расставив ладошки вверх, она прочитала текст на бумаге, что был вновь вложен в книгу. Но ничего не выходило, и это было странно. Девушка глубоко вдохнула и попробовала вновь. Она прочитала текст пару раз стараясь запомнить его, после чего закрыла глаза и, пробирая каждое слово в голове, прочитала всё полностью. Открыв глаза, она увидела, как вместо искорок на ладонях разгорелся небольшой огонь.

— Что?! — чуть вскрикнула девушка. — Нет, нет, как это убрать. Тут же ничего не сказано, — она запаниковала. Закрыв ладони, огонь потух.

Гретель продолжала сидеть на кровати в полном непонимании. Ведь этот дар не дан ведьмам. Точнее, не всем. Об этом ей рассказывала Ида. Она буквально вспомнила тот разговор.

Ида расчёсывала волосы девушки и много чего рассказывала, перебирая её пряди в руках. Гретель же сонно зевала и смотрела в окно, облокотившись на свои руки, пока её волосы неспешно расчесывали.

Женщина, как обычно рассказывала о способностях, новых заклинаниях, о тонкостях зельеварения. И тогда вдруг рассказала о даре, что дан не всем ведьмам, а если быть точнее, то единицам.

— Издавна ведьмы не могут владеть огнём, ведь он очень опасен. В том числе, и для самих ведьм. Говорят, что он способен захватить саму душу ведьмы и перестать слушаться её.

— Но что же за ведьмы могут получить этот дар? Вероятно, они совершают что-то очень ужасное?

— Не они, а их родители, — Ида замедлила, проводя по волосам расческой.

— Что же такого ужасного могут они совершить?

— Создать невозможный союз, — она чуть помедлила и прошептала: — Запретный.

Гретель непонимающе повернулась.

— Есть светлые ведьмы, а есть тёмные. И если их кровь смешается, что категорически запрещено, тогда рождается ребенок награжденный этим устрашающим даром. Ведь он может потом навредить не только себе, но и остальным, поскольку этот дар самый сильный из всех и опасный.

— Но дай угадаю, сейчас таких ведьм нет?

Женщина тихо вздохнула.

— Детей порока убивают ещё в детстве. Чтобы в дальнейшем это не возросло в большую беду.

— Это так жестоко, Ида. Неужели такая жестокость оправдана? Были ли реальные случаи, когда этот дар наносил вред?

— Ох, милая, таких случаев было много. Очень давно ведьмы действительно совершали этот грех, не думая о последствиях. — Её голос стал немного тише. — Однажды двое влюбились в друг друга: она была тёмной, а он из клана светлых. Они были далеко не первой такой парой, но именно после них пошёл запрет на подобный союз.

Гретель с интересом внимала каждому слову.

— Когда у них родился первенец, эта девочка с младенчества обладала сильным даром. Она росла, и всё бы ничего, но однажды она решила проявить свою силу, так было раз, затем ещё и ещё. Пока сила не заняла всю её полностью, и больше она не могла её контролировать. Тогда случилось ужасное: сгорело целое поселение светлого клана. Это быстро разнеслось по всем округам. Ведьмы боялись подобного союза и его плодов.

— Что же стало с этой девочкой?

— Её убили. Сожгли в собственном же огне. Но при этом требуется особое заклинание, иначе пламя обойдет её.

— Как же это ужасно. — Гретель поджала губы. — И больше таких союзов и правда не было?

Женщина странно ухмыльнулась уголком губ.

— Как же! Любовь всегда побеждала. Правда, таких случаев после