— Наверно, я тороплю события, но я прекрасно провел вечер. Если хотите, можем как-нибудь вместе поужинать… — донесся до меня голос Макса.

Я решил, что он мне действительно нравится: не только симпатичный, но и добрый.

— Буду рада, — ответила Таша. Она едва сдерживала улыбку и в лунном свете была очень хороша.

Макс остановился, достал телефон, и Таша продиктовала свой номер. Я, довольный, вернулся к дому и с разбегу прыгнул в кошачью дверцу.

— Мяв!

Меня отбросило назад — я опять забыл, что на ночь дверцу запирают. Когда я это запомню? Я слегка запаниковал, что так и останусь снаружи. Вдруг Джордж проснется, а меня не окажется рядом? Я вскочил на кухонный подоконник и успокоился: передо мной был Джонатан. Он держал бокал и, похоже, смотрел в мойку.

— Мяу! — во весь голос заорал я, колотясь в окно ушибленной головой.

— Что такое? — Джонатан подскочил и выронил бокал: я побежал к кухонному крыльцу.

— Ну ты меня и напугал, Алфи! — воскликнул Джонатан.

Я прошел мимо, бросив на него уничижительный взгляд. «Посмотрел бы я, как ты будешь сидеть перед запертой дверью», — хотел сказать я, но, разумеется, не мог: кошки не разговаривают.

Вик и Хизер устроили собрание соседей. Через окно гостиной я смотрел, как в их дом стекаются люди. Полли и Клэр тоже пошли; Полли сказала, что Мэтт грустит и на собрании не высидит, так что Клэр составила ей компанию. Таша не смогла выбраться, ей надо было сидеть с Элайджей, и всех позабавило, что она явно огорчилась. Ее утешили, что собраний предстоит еще немало. Но шутки шутками, а я бы тоже хотел пойти, поскольку знал, какой вопрос окажется на повестке.

Поэтому я не без грусти наблюдет, как Полли в офисном костюме и Клэр в джинсах и пуловере заходят к Гудвинам. Мне оставалось только ждать вместе с Джонатаном, пока Клэр вернется. Саммер уложили, Джордж дремал в кресле, а мы с Джонатаном сидели на диване и смотрели новости. Про кошек я ничего не услышал и сделал вывод, что история с кошками со столбов еще не достигла масштабов страны. Но все равно она не давала мне покоя. Непонятно почему: пускай портретов стало больше, но из наших знакомых никто не пропал. Известий от Бачка пока не было; может быть, нашу улицу что-то защищало от опасности? Но от какой опасности? В любом случае я не сомневался, что об этом зайдет речь на собрании, а значит, потом расскажут и мне.

Посреди передачи Джонатан уснул, сидя на диване, — такое с ним иногда случалось. Он похрапывал и пускал слюни, а потом просыпался и клялся, что не закрывал глаз ни на минуту. Я посмотрел на Джорджа, который тоже сладко спал, и пошел в сад размять лапы.

Я вылез через кошачью дверцу и с удивлением обнаружил на крыльце Тигрицу. Ее шерсть блестела в лунном свете, а вид был очень серьезный.

— Что ты тут делаешь? — спросил я.

— Хорошо, что ты выглянул. Я боялась, что мне придется зайти внутрь.

— Тигрица, я же тебе говорил, Клэр и Джонатан ни за что не будут сердиться!

Джонатан мог разве что немного поворчать, но злиться бы не стал. А сейчас он в любом случае храпел.

— Я тут уже час жду, совсем замерзла, но мне нужно с тобой посоветоваться, — в ее глазах светился испуг.

— Что случилось, Тигрица?

— Кошки со столбов. Все очень плохо.

— Так я и думал! Вот почему Гудвины собрали соседей.

— Ты прав. Мои хозяева переполошились, велели мне быть осторожной, даже сказали, что, может быть, перестанут выпускать! Но самый кошмар не в этом. Сегодня появилось новое объявление, и на нем…

— Давай, Тигрица, не тяни.

Когда Тигрица расстроена, она говорит путано. Обычно я старался ее не перебивать, но не отличался терпением.

— Пинки! На плакате Пинки.

— А может, она просто у кого-нибудь в холодильнике сидит? — спросил я, но на душе у меня стало тяжело.

— Алфи, она исчезла. Ее портрет на столбе. Пропала наша знакомая с Эдгар-Роуд! Нельзя больше прятать голову в песок! Происходит что-то нехорошее. Ты знаешь, я не люблю разводить панику на пустом месте, но сидеть и смотреть, как пропадают наши друзья, не буду.

Я никогда не видел Тигрицу такой встревоженной.

— Тигрица, не кричи, давай спокойно все обдумаем. Вряд ли Пинки просто так ушла из дома, ей нравилась хозяйка.

— Вот именно. У них все было хорошо.

— Значит, ты права, что-то происходит. Мне надо об этом подумать, а еще навестить Бачка. Я рассказывал ему про кошек, но с тех пор, как Франческа и дети в Польше, мы не виделись. Я должен к нему сбегать, вот только как быть с Джорджем? Ему туда слишком далеко.

— Если хочешь, иди, а я присмотрю за Джорджем. Я бы пошла с тобой, но кто-то должен остаться с котенком.

— Ладно. И не бойся, Тигрица, Алфи все уладит.

— Алфи, я просто хочу, чтобы никого из нас не коснулись неприятности.

— Я этого не допущу, — ответил я со всей возможной уверенностью.

А потом вернулся в дом на подгибающихся лапах. Мне не хотелось показывать, насколько новость о пропаже Пинки меня потрясла, но на самом деле я сильно перепугался. Больше нельзя было притворяться, что беда нас не касается.

Джонатан решил, что устал ждать, и ушел в спальню. Я уложил Джорджа, и, как ни держался, меня тоже сморило. Я уснул, не дождавшись прихода Клэр.

За завтраком Клэр очень меня порадовала: рассказала Джонатану, что было на собрании.

— Гудвины, конечно, немного того, но похоже, сейчас они правы. Пропала целая стая кошек. Вик и Хизер все подсчитали, даже график нарисовали, и знаешь, Джон, получается слишком много даже для Лондона.

— Шутишь? — спросил Джонатан, жуя гренку. — График-то зачем?

Он всегда придирался к таким вещам.

— Они отметили на карте, где пропали кошки, и получились улицы треугольником вокруг нашего квартала. Еще они собрали всех хозяев и ищут объединенными силами. Джон, согласись, не может так много кошек убежать или попасть под машину. — Клэр разволновалась, а я вспомнил про бедняжку Пинки. — Редкий случай, когда Гудвины не лезут в чужие дела, а затеяли что-то полезное.

— Пожалуй, в этом есть логика. Но что они предлагают?

— Просили всех поискать в окрестностях, не пропускать ничего подозрительного, а главное, следить за своими кошками.

Джонатан посмотрел на нее:

— Ты что, боишься, что Алфи или Джорджа украдут? — Вот теперь он, кажется, понял, что дело приняло серьезный оборот. — А в полицию кто-нибудь обращался?

— Да, но у них, я думаю, есть дела поважнее, чем искать котиков. Иначе говоря, нам надо быстро выяснить, что происходит, чтобы вор не успел добраться до наших кошек. Мы обсуждали, не запереть ли их.