— Как настроение?

— Нервничаю. Во-первых, ты собираешься свести меня с каким-то незнакомым мужиком, а во-вторых, Элайджа сейчас у Дейва.

— Милая, они же не вдвоем, а вместе с бабушкой.

Таша согласилась отпустить Элайджу с ночевкой только в дом к бывшей свекрови. Ей казалось, что в другом месте оставить его с Дейвом будет небезопасно. Подробностей я не знал, зато порадовался за мать Дейва, потому что она обожала внука.

— Да, я так рада, что есть Пэт. Она, бедная, никак не перестанет просить прощения за сына, а я ее убеждаю, что она может видеться с Элайджей когда захочет. Ладно, хватит думать об этом.

— Действительно. У нас самое обычное дружеское застолье. Какая разница, что придет незнакомый холостяк? Что плохого может случиться?

— Вдруг я напьюсь и буду вести себя как дура?

— Таша, с тобой такого не бывает, это скорее по моей части. Ну, садись и прекрати волноваться.

Я подошел к Таше, забрался к ней на колени, она стала меня гладить, и я почувствовал, как она постепенно успокаивается. Она улыбнулась мне, и я мурлыканьем показал, что всегда к ее услугам. На кухню вошел Джонатан. В джинсах и свежевыглаженной рубашке, он был очень элегантен.

— Привет, Таша, — сказал он и поцеловал ее в щеку. Потом он поцеловал Клэр, взял из холодильника бутылку пива и задумчиво остановился.

— Может, тебе с чем-нибудь помочь? — спросил он.

— Нет, у меня все под контролем.

Так и было, Клэр неплохо умела принимать гостей. На столе уже стояли приборы и свечи, блестели бокалы для вина; в доме восхитительно пахло едой, хотя я догадался, что рыбы не будет.

— Расскажи про своего коллегу, — сказала Таша. — Я понимаю, что его позвали просто за компанию, но у меня ощущение, что нас знакомят нарочно.

— Разумеется, нарочно, у моей дорогой супруги все схвачено, — засмеялся Джонатан.

Я увидел, что Клэр улыбается; последнее время она ходила мрачная, но сегодня было хорошо видно, как они с Джонатаном близки на самом деле.

— Максу сорок четыре, с женой он развелся, сын уже студент. Они рано поженились, прожили вместе двадцать лет, но охладели друг к другу и разошлись безо всяких скандалов.

— И вы вместе работаете?

— Да, он продает те же акции. Неплохой специалист, симпатичный и не зануда. Правда, играет в гольф, но я стараюсь не обращать на это внимания.

Я не знал, что такое гольф, но Джонатан признавал исключительно футбол: смотрел его дома или в баре, обязательно с пивом. Наверно, и гольф — что-нибудь в том же духе.

— Звучит заманчиво, вот только я не знаю, не рано ли мне снова заводить романы, — сказала Таша.

— Глупости, — вмешалась Клэр. — Я же не замуж тебя пытаюсь выдать, просто полезно общаться с новыми людьми, а если позовут, можно и сходить в ресторан. Еда — это святое.

— Дамы, а вы не забыли одну мелочь? Вдруг он Таше не понравится? — ехидно заметил Джонатан.

— Понравится, он такой красавчик, — сказала Клэр, и Джонатан состроил обиженную гримасу.

Я присоединился к Джорджу. Он сидел в кресле недалеко от обеденного стола, и ухмылялся. Я знал, о чем он думает: приятно было для разнообразия видеть всех спокойными и улыбчивыми. Тут в дверь позвонили. Мы с Джорджем устроились поудобнее и приготовились смотреть, как сложится вечер. Меня грела надежда, что, может быть, Тигрица не ошиблась и все само уладится.

Что ж, Клэр точно не ошиблась, Макс оказался очень хорош собой: высокий, с легкой проседью и приятной улыбкой. Мне он сразу понравился, потому что не ленился гладить меня и Джорджа. Я заметил, что и Ташу он заинтересовал: она все время краснела и поправляла волосы. Полли с Мэттом не ругались и даже были ласковы друг с другом. Раньше из моих семейных пар они больше всех нежничали, постоянно держались за руки, обнимались, целовались, как в кино, но последнее время почти перестали. Поэтому меня очень растрогало, что в их отношения вернулось прежнее тепло. Правда, обошлось без киношных поцелуев, но Полли трогала Мэтта за локоть, а он, когда не держал вилку, опускал руку Полли на колено. Столько смеха и веселых разговоров мы не слышали давно, а Джордж, пожалуй, за всю свою жизнь с нами.

Мне не верилось, что он поселился у нас совсем недавно. Я уже и представить не мог себя без него — про Снежку не забыл, но Джордж в моей жизни занял столько места, сколько раньше не занимал никто и ничто. С его появлением я словно стал другим котом. Вот я странный, правда?

— Так вот, Клэр, на той неделе мое начальство пригласило нас обедать. Ты не могла бы присмотреть за детьми? — спросила Полли.

— Конечно. Когда? Я с радостью, если Джон будет дома.

— В четверг.

— Нет проблем, — сказал Джонатан.

— Забавно получится. Когда я работал, Полли приходилось таскаться на такие мероприятия, а теперь моя очередь любезничать с ее начальниками. Вряд ли у меня выйдет так же хорошо, — сказал Мэтт, но без обиды в голосе.

— Ты им понравишься, хотя я согласна, что это непривычно. На сколько деловых обедов ты меня водил за эти годы!

— И ты всегда была великолепна. Что ж, придется постараться, — сказал Мэтт и поцеловал ее в щеку.

— По крайней мере, мамы одноклассников Генри от тебя в восторге, — лукаво заметила Полли.

— В восторге? — ответил Мэтт. — Я от них прячусь и не знаю, куда бежать. Ужасные женщины, зазывают меня на диетический кофе и на аэробику, — он засмеялся, остальные тоже.

— А чем ты занимаешься, Мэтт? — спросил Макс. Я затаил дыхание.

— Сейчас ничем. Ну, не совсем ничем, домохозяйствую. Я работал в агентстве вебдизайна, а оно прогорело. Подаю резюме в разные места, но пока не нашел должность своего уровня.

— Да, не миновать тебе аэробики, дружище, — беззлобно пошутил Джонатан.

Джордж задремал у меня под боком, а я внимательно слушал. Выяснилось, что брат Макса руководил фирмой вроде той, где раньше работал Мэтт, и Мэтт про нее слышал. Макс не знал, есть ли там вакансии, но пообещал спросить. Мэтт очень этому обрадовался, а я подумал, как тесен мир.

Таша кокетничала, Клэр и Джонатан были довольны, Мэтт и Полли улыбались друг другу. Я подумал, что, может быть, на этот раз все уладится без моей помощи. Для разнообразия. С этой радужной мыслью я задремал.

Я проснулся, когда Таша и Полли пришли с нами попрощаться. Джордж не шевельнулся, а я решил выйти с ними — хотел убедиться, что все хорошо. Во всеобщем радостном оживлении никто не заметил, что я проскользнул в дверь.

Встав у калитки, я увидел, как Мэтт и Полли зашагали к себе, держась за руки. При взгляде на них мне стало тепло. Затем Макс, которого дожидалось такси, предложил сначала проводить Ташу домой. Я отступил в тень; Макс поговорил с шофером, а потом они с Ташей пошли к ее квартире, в противоположную сторону от Макса и Полли.