– Юви, ты будешь говорить? – выдохнул он, еле сдерживая себя.

– Да. Я… я хотела попросить разрешения прогуляться. Как оказалось, сегодня День Подарков, а я совсем не знала. – Слова полились из ее уст потоком. – Мне же нужно что-то подарить твоим сестрам, госпоже Меримьян и… – Она сделала глубокий вдох. – И да, спасибо за шарф.

– Тебе очень идет. И это все?

Виктор чуть опустил голову, не отводя от Юви взгляда.

– Просто здесь повсюду стражи, как оказалось. И кстати, как получилось, что…

– Если ты о стражах, я открою тебе небольшой секрет. – Виктор понимал, что она быстро оценит их опыты с Мариэ. Тем более, Юви не была ему врагом – по крайней мере, он хотел в это верить. И только она могла его понять. – Сейчас ты была в лаборатории, где мы с Мариэ пытаемся создать, скажем так, запасные ключи. Это «детки» Белой Тейры, благодаря которым я могу хотя бы немного управлять стражами. Он сам не знал, зачем открылся ей, но ему хотелось поговорить с кем-то, равным себе. Он так долго считал себя единственным оставшимся магом.

– Император…

– Даже не догадывается.

Виктор улыбнулся, видя ее нахмуренное личико.

Юви прошла вглубь кабинета, где стоял макет Шаттрли, созданный из песка. Виктор двинулся следом, вставая у нее за спиной. Неужели она примчалась, потому что хотела выйти на прогулку? Или было что-то еще? Юви занесла руку над куполом миниатюрного собора. Виктор накрыл ее ладонь своей, и в тот же миг весь песочный город рассыпался, так что Юви даже ахнула.

Песчинки закружились под действием его ремесиса, складываясь в новые формы. Виктор обхватил ладонь Юви, водя рукой над поверхностью столешницы, создавая тот Ремесис, который он помнил. Девушка заметно дрожала.

Виктор склонился над ней и уткнулся носом в шелковистые волосы.

– А ты приготовила подарок для меня, Юви? – прошептал он.

– Что бы ты хотел? – хрипло ответила она, не поворачиваясь.

Если он скажет ей, она, скорее всего, немедленно убежит. Потому что он хотел многого – она даже представить себе не могла. Или могла? Его встряхнуло от одной мысли, что уже кто-то обнимал ее, целовал эти губы, а может и… Дьявол! Он не думал, что будет так сложно жить с ней под одной крышей.

– Узнать о твоем ремесисе, – ответил он. – В чем твоя сила?

– Ах, об этом? – спросила она и отошла на несколько шагов. – Хорошо.

Он ощутил, как между ними проскользнул холодок, который слегка отрезвил его мысли. Ему не стоило дурачить ни себя, ни ее. Тем более, что где-то на горизонте маячила одна мысль, которую он никак не мог принять. Но возможно, это было единственное, что могло спасти их всех. Почти всех.

– Вечером сестры придут поздравить меня с помолвкой.

Юви вздрогнула и повернулась, уставившись на него.

– Раз сегодня День Подарков, конечно, они подарят мне что-то к предстоящей свадьбе. Ты ведь встречала мою невесту. Ее зовут Адора.

– Да, очень красивая. – Юви засеменила к двери, не глядя в его сторону. – Тогда я прогуляюсь, и до встречи вечером.

– До встречи, Юви.

Когда дверь за ней захлопнулась, Мелисса, все это время ухмылявшаяся с картины, скорчила гримасу.

– Ну ты и придурок, Виктор!

– Замолчи, сам знаю!

U

Юви вылетела за дверь, злясь на саму себя. Почему она мямлила там, в кабинете? Сначала не нашла принца в спальне и решила нащупать его ремесис. Пусть невидимая цепь, на которую он посадил ее, послужит и ей. Ниточка привела ее к лаборатории Мариэ. И, как выяснилось, у Архитектора много секретов! А что она думала? Что он как раскрытая книга? Разве может простак выжить при дворе Императора?

И ей не нужно быть дурочкой. Влюбленной дурочкой, поправила она себя.

Стоило посмотреть на него, услышать его голос, и она начинала вести себя совершенно глупо. Как на нее не похоже!

Шарф, слова Ксиу о помолвке, прошлый вечер – все это вскружило Юви голову, и она совершенно забыла о миссии. А вот принц Виктор помнил. Он был в долгу перед ее отцом, раз обещался жениться на ней. Оттого и такая опека. Всего лишь долг. И еще ее магия. Вот что было ему интересно.

Сбежав по лестнице в холл, Юви наткнулась на мрачного Риока.

– Принц Виктор разрешил мне прогуляться, – сообщила она с излишним весельем в голосе. – Ты можешь отвезти меня в школу танцев? Рита, кажется, сейчас там.

– Да, она там, но я не уверен, что мне стоит с ней встречаться. – На легионере не было лица. Всегда веселый, сейчас он казался совершенно подавленным. – К тому же, тебе больше нельзя заниматься танцами. Это не для леди.

– А что случилось с тобой? Вы с Ритой повздорили?

– Вроде того. Ладно, я отвезу тебя. Иначе Виктор…

– Да плевать мне, что там думает ваш принц Виктор! – как можно громче произнесла Юви, надеясь, что ее слышит весь дом. – Просто хочу поболтать с Ритой и купить всем подарки, раз уж сегодня ваш идиотский День Подарков. И кто это только придумал?

Спустя некоторое время они подъехали к школе. Риок не стал заходить внутрь, умчавшись почти сразу же и оставив Юви в полном недоумении.

Юви с Ритой выпили чаю, сидя на расшитых бисером подушках, и поболтали обо всем понемногу, стараясь избегать щекотливых тем. В платье Юви было максимально неудобно, и она переоделась в танцевальную одежду, которую ей одолжила Рита. С ней девушка как всегда чувствовала себя легко – обе обожали танцы, находя в них спасение от мирской суеты. Их общение понемногу налаживалось, и Юви нехотя доверялась Рите все больше и больше.

Рита даже позволила Юви попрыгать перед зеркалом, вспоминая движения из танца, который они ставили для императорского бала. В честь свадьбы принца Виктора.

При этой мысли Юви опустилась на пол и поджала под себя колени. Рита присела рядом.

– Что тебя тревожит, малышка?

– И ты еще спрашиваешь! Море всего. И у тебя тоже не все гладко, так?

Рита отвела взгляд. Она была очень красивой и невероятно печальной. Самая яркая из сестер принца.

– Я хочу, чтобы Виктор уехал, – проговорила она. – Он продолжит наш род. Он спасет ремесис. Но эти мужчины! Они такие упрямые. Думают, что смогут решить все сами.

– Конечно, зачем ему уезжать, – вздохнула Юви. – У него же скоро свадьба. Эта его невеста, Адора, роскошная, ничего не сказать. Настоящая… леди, как говорите вы в Шаттрли.

– Пусть мы и в Шаттрли, но в сердце нашем Ремесис. Навсегда. – Рита взяла Юви за руку и легонько сжала. – Виктору не нужна свадьба, но на этом настоял Император. Как только родится наследник, Виктор перестанет представлять интерес для него. Как и все мы. Они сохранят ремесис. В своем роду. А наш прервется. Мы не должны допустить этого. Нужно убедить Виктора, во что бы то ни стало.