– Что…

– Кажется, сейчас мне пригодится твоя помощь, Занта, – хмыкнула Юви. – Свидетели нам не нужны.

– Избавиться от нее? – непринужденно спросила женщина, поправив складки расшитого золотом наряда.

Адора вышла из оцепенения и бросилась к двери, дергая за ручку.

– Выпустите меня отсюда!

Юви на долю секунды задумалась о такой возможности. Адора слишком много задирала нос.

Что за абсурдные мысли! Как ей такое в голову могло прийти. Она никогда не была кровожадной и старалась поменьше думать о том, когда придется нанести решающий удар. Конечно, она не причинит вреда невесте принца, вне зависимости от ее происхождения.

«А как же твой народ, Юви? – прошептал вкрадчивый голос. – Разве он не страдал? Разве не погибали твои сородичи? Разве не должна ты освободить их?»

– Довольно! – воскликнула Юви в тот момент, когда цветочный страж склонилась над Адорой, глядя на нее пристально и, возможно, тем самым обездвиживая. Гипноз? – Избавляться от нее не нужно, – тихо сказала Юви. – Можно просто усыпить, например. И чуточку стереть воспоминания. Это тебе по силам, Занта?

Женщина– хризантема лишь растянула в улыбке тонкие губы.

– И… – задумчиво проговорила Юви. – Есть у меня еще одна просьба…

* * *

Юви вышла из туалетной комнаты, переводя дух. Все разрешилось мирным путем: Адора спала как младенец, а Занта вернулась в ключ. Лучшего расклада и не придумать. А еще Занта подарила ей дивные серьги с красными кристаллами, которые придавали Юви особое очарование, столь необходимое, чтобы привлечь внимание Императора.

Девушка отыскала взглядом правителя Шаттрли. Самое время перейти в наступление. Он стоял к ней спиной в окружении девиц. В какое-то другое время, в ином мире, Юви могла бы решить, что он красив. (Она почти поддалась его чарам в чайном домике). Но вот он повернулся в профиль, и она увидела на его лице наслаждение той властью, что он имел надо всеми. И все же она пошла вперед. Шаг, другой. Если бы только знать, что говорить ему. Она была совершенно не сильна в делах любовных. Надо начать с улыбки, подумала она. И довериться зачарованным серьгам. Юви приготовилась, выбрав из своего арсенала самую, на ее взгляд, удачную улыбку.

Она потянулась рукой вперед, почти коснувшись плеча Императора, желая окликнуть его, когда второе запястье кто-то сковал своей ладонью. Девушка, и не поворачиваясь, знала, кто это – тело прошибло молнией. Мужчина решительно привлек ее к себе. Юви ощутила над своей макушкой горячее дыхание, плотно прижимаясь спиной к чужой груди.

– Миледи… я задолжал вам танец, – проговорил принц Виктор так нежно, что у нее перехватило дыхание.

Он медленно развернул ее к себе, а с первыми звуками скрипки повел в танце. Принц Виктор узнал ее, она не сомневалась – он видел ее насквозь. Легкий румянец вспыхнул на щеках девушки, и она отвела взгляд от его непроглядно черных глаз. Ладонь принца скользнула выше по спине, где красовался глубокий вырез. Юви инстинктивно прогнулась от этого горячего прикосновения к обнаженной коже.

– Задолжали? – переспросила она, прикинувшись таинственной незнакомкой.

– Как глава Дома, конечно же. Твой отец должен был вывести тебя в свет, Юви, но теперь я позабочусь о тебе.

Значит, раскусил ее…

Юви хотела обернуться и посмотреть на Императора – не успел ли он уйти, но принц Виктор положил ладонь ей на загривок и ущипнул шею, заставляя обратить внимание на него.

– Если ты думала, что можешь скрыться от меня… то сильно ошибалась. И да, химера была очень милая. Мы с ней поладили.

V

Он не мог отвести от нее взгляда. И дело было не в иллюзии, что Юви сплела вокруг себя. Несомненно, работа была филигранной, и Виктор силился отгадать, в каком направлении она развила свой ремесис. Пока он видел, как она умеет управлять воздушными потоками – если этот хаос можно назвать контролем, – создавать временные иллюзии и работать с материей. Но все сферы были столь разными, что картина не складывалась воедино. Какое же ее истинное ремесло?

Раньше маги выбирали что-то одно – ткачество, ювелирное дело или искусство работы с древесиной, как и многие другие. Но Юви, скорее всего, не получила традиционного образования Ремесиса, и ее магия развивалась стихийно. Дилип Казиньяк оказался прозорливее, чем Виктор мог подумать. Он сумел обезопасить семью, скрыть их от глаз Императора.

А брат Юви? Он разгуливал по городу, очевидно, обладая столь огромной силой, что мог не только похитить ключ, но и так долго оставаться незамеченным.

Девушка избегала взгляда Виктора и все время пыталась увильнуть. Но как только заканчивалась одна мелодия, тут же начиналась другая, и Виктор никуда ее не отпускал.

Громкий голос Октавиана разрушил очарование скрипок. Император решил сделать объявление, но Виктор уже был в курсе. Риок все ему доложил. Октавиан возобновлял экспансию, намереваясь пересечь пролив Им и выйти в Серебристое море. Для этого готовили боевые корабли, но Октавиан планировал построить новый флот, прибегнув к ремесису Виктора. Иногда принцу казалось, что однажды его силы иссякнут, и магия утечет сквозь пальцы. Порой он даже желал этого – стать обычным человеком, абсолютно бесполезным, ведь тогда никому бы не было дело до него и всего семейства Меримьян. Он бы просто женился на девушке, которую полюбил, построил дом – потратив на это часы, дни, недели. Не магией, а руками. Жить простой жизнью – все, о чем он мечтал.

Их с Юви взгляды встретились. Эту девушку вверили ему давным– давно, когда он сам был подростком. Очень серьезным подростком. А она – маленькой девочкой. Очень шустрой девочкой. Ничего не поменялось. Хотя знал ли он Юви на самом деле?

За бирюзовой дымкой иллюзии он разглядел зеленый блеск ее глаз, похожих на драгоценности. Ей не обязательно было прихорашиваться, чтобы оставаться красивой.

Юви вновь отвлеклась на Императора, наверняка желая послушать, что тот собирается объявить, и в груди Виктора неприятно защекотало. Будто черная змейка пробралась под его рубашку и теперь жалила в самое сердце. Нужно увести Юстиану отсюда. Если Октавиан увидит ее – по-настоящему увидит, – то захочет пополнить свою коллекцию. Юви станет для него игрушкой, но не такой как все, конечно же. Прознай он про ее ремесис, и все может закончиться трагедией.

«А может, ты просто испугался за себя, Виктор? – спросил внутренний голос. – Если кто-то узнает про магию Юви, ты сам будешь не нужен, как и твоя семья. Ты просто эгоист, всегда печешься о себе…»

«Молчать», – приказал он этому противному голосу и потянул Юви за собой, сквозь распахнутые двери, в ночной сад. Во внутреннем дворе, среди сияния фонарей, стояла в полном цвету райская яблоня. Ее вырастила той ночью Юви. Еще одно из ее невероятных умений. Он тоже мог бы сотворить подобное, но для этого понадобилось бы много практики и тренировок. Виктор не любил распыляться. Да и зачем, если можно добиться совершенства в чем-то одном. Правда, в нынешнем мире все иначе. Не осталось других ремесленников… и может быть будущие за такими, как Юви?