— Она не выходила из кабинета, — раздался зычный голос от двери.

Генерал оглянулся.

— Я личный телохранитель господина Храпова. Эту женщину он ждал. Ранее он дважды встречался с ней в ресторане. Нам он о своей личной жизни ничего не рассказывает, но женщин у него много. Мы не придали ее появлению особого значения. Тем более что ей назначено свидание. Сигнальная кнопка находится в правом ящике стола. Сам человек выйти из кабинета не может. Дверь открываю я снаружи с помощью кода. А сейф у хозяина всегда открыт, он любит шокировать гостей. Вынести деньги из кабинета невозможно, хозяин нажмет кнопку дважды, если гость поведет себя неадекватно. Мы его быстро скрутим. Никто и никогда на деньги не покушался. Сюда люди приходят думающие, умеющие оценить ситуацию.

— Куда же дамочка девалась? Испарилась? — возмутился генерал. — Тут даже на десятом этаже решетки на окнах.

— Я нашел, — крикнул старший опер из ванной. — Идите сюда.

Он стоял на краю темно-зеленого джакузи и рассматривал вентиляционную решетку.

Метелкин продолжал снимать.

— На ней пыли нет в нескольких местах. И крепится она на шариковые замки-защелки.

Он взялся за решетку и с легкостью снял ее.

— Вот вам путь на свободу.

— Этот путь в никуда, — ответил телохранитель. — У этой трубы нет связи с другими этажами. Она опоясывает весь этаж. Дыра в стене с одной стороны засасывает воздух, с другой стороны выдувает его на улицу. Там стоят мощные вентиляторы, такие ногой не вышибешь. Отрубит. А лезть в другой кабинет смысла нет, все равно попадешь в коридор. Без пропуска в лифт не пустят, на лестничной клетке тоже охрана. Бесполезная затея.

— А где омоновцы? — спросил генерал.

— Как вам позвонили, они тут же ретировались. Работа же нелегальная, по найму, чего ж им светиться.

— Кого же ждал твой хозяин с вооруженными людьми?

— Без понятия. Я лишь контролер. Кого велит впустить, того впущу, если нет, через меня не перепрыгнешь.

— Это уж точно.

— Позвольте посмотреть лаз, товарищ генерал, — не слезая с ванной, сказал оперативник. — Следы по-любому остались. А вы идите по кабинетам в обратную сторону. Я буду держать с вами связь через решетки. Просто другого пути у женщины не было. Может, она до сих пор в трубе сидит. Это же капкан. С оружием пройти сюда невозможно, так что бояться мне нечего.

Генерал кивнул:

— Полезай.

* * *

На конспиративной квартире Метелкин появился только утром. Из дома он уехал часов в пять на генеральской машине, Марта отправилась к Журавлеву.

Дик спал, но появление девушки заставило его взбодриться. Она ему нравилась. Таких он еще не встречал. Уникальный экземпляр. Но здесь ему не на что было рассчитывать. Марта игнорировала его как мужчину. Ее интересовало только расследование, и она относилась к делу очень серьезно. А красавчик Журавлев всегда был везунчиком и смотрел на вещи проще. Его жареный петух еще не клевал. Девушку это раздражало.

Метелкин пришел с важными новостями, когда Дик и Марта пили кофе. Похоже, не первую и не вторую чашку. Он достал свой ноутбук и, откинув экран, вставил флешку от фотокамеры.

— Для начала вот что, господа детективы. Храпов жив. Находится в коме, его отправили в пятую инфекционную больницу. Эта самая Вика действует примитивно. Дело было так. Ей пришлось лечь в постель с Храповым. Потом она сунула ему в рот ампулу с ядом, но яд не подействовал, смерть не наступила. Тогда Вика проделала коронный номер с удавкой. Но галстук соскользнул с горла, удушения тоже не получилось. Девица торопилась и этого не заметила. Хапнула кучу денег из сейфа, набила ими наволочку и смылась через вентиляционную трубу. — Рассказывая, Метелкин показывал снимки.

— Один из следоков полез туда и нашел ее туфли. Она спустилась до подвала на крыше грузового лифта. В кабину попала через люк, на крыше валялись несколько стодолларовых купюр. В подвале, где расположены подсобные помещения, в корзине с бельем нашли раздетую горничную, вернее труп. Вика сломала девчонке шейные позвонки, надела ее одежду и пропала. Через холл не проходила, это точно. Горничных в униформе не выпустят на улицу. Секрет раскрылся быстро. Генералу позвонил дежурный по городу. Патрульная машина заинтересовалась джипом, стоящим прямо на автобусной остановке. В нем оказался труп некоего Леонида Горелова, работающего в том же офисе. Ставит машину на второй парковке под зданием. Охранники отметили время выезда. Все совпадает. Значит, Вика поднялась из подвала на вторую парковку и спряталась в одной из машин. Либо взяла Горелова в заложники. Суть не в этом. У Горелова проломлен череп, значит, Вика запаслась увесистым предметом заранее. Можно сказать, что ушла она чисто, ищи ветра в поле. Теперь у бандитов больше миллиона долларов. Сила, опыт, бесстрашие, решимость, подкрепленные деньгами — уже тайфун! Буря! Ураган! Интересную идею предложил следователь прокуратуры, его поддержал генерал. О скандальных убийствах промолчат. Труп Горелова и горничной уберут в морозилку, а выжившего Храпова объявят мертвым. Внезапно умер на рабочем месте, и все. Никаких подробностей. Важно, чтобы на него не совершили повторного покушения, если убийцы узнают о своем провале. Вызвали его жену и заручились ее согласием на акцию. Надо же спасать человека, а не подвергать его повторному нападению. У врачей задачка вывести его из комы, а у следствия — выяснить подробности. Вот так, господа сыщики.

— Плохо все это, — сказала Марта. — Если менты нападут на след банды, они пойдут ва-банк. Трупы посыплются со всех сторон. Жаль, что Храпов не сдох.

— Тебе-то до него какое дело? — спросил Дик.

— Однажды он уже пытался меня убить. Не получилось. Встретит, снова попытается. А Вике надо ставить памятник, если сумела обвести вокруг пальца самого Храпова. Достойная соперница. Я это поняла, когда она пришла ко мне на прием. У нее огненная аура. Но стоит ей задумать что-то страшное, аура чернеет. Я смотрела ей вслед и видела лишь черное пятно. Такими людьми я управлять не могу, они меня не подпускают к себе.

— Ни черта не понимаю, — наморщил лоб Метелкин. — Выходит, ты не хочешь, чтобы эту суку поймали? Им только наш адрес узнать — и считай нас покойниками.

— Нельзя сейчас травить зверя. И следователь прав. Храпов должен считаться мертвым, чтобы бандиты были уверены — у них все в порядке. Тогда мы сможем подобраться к ним поближе. У следствия нет точного плана. Они блуждают в потемках, идут привычным путем, а тут совсем неординарный случай. Топоры в делах часто встречаются. Бытовуха. Муж спьяну зарубил жену — это лекало. А если топор метнули с большого расстояния и попали точнехонько в череп — уже фантастика. Столовым ножом ткнуть соседа в горло — бытовуха. А пустить стрелу в толпу и попасть в горло тому, в кого целился, — даже трудно себе представить. Боюсь, вы тоже еще не осознали, с кем мы имеем дело.

— А ведь Марта права, — согласился Журавлев.