С неба начали падать капли, а пещера уже находилась в поле моего зрения. «Спешить не будем, сейчас дождь покажет их». Я тихонько направился в сторону красивейшей пальмы, растущей непосредственно над входом. Разбушевавшийся ливень задерживался небольшими струйками в пространстве над землёй – потихоньку обнажались лица. Фантастическое зрелище! Красиво и зловеще… Я не мог рассмотреть их глаза, но зато был в состоянии почувствовать сосредоточенность каждого. Невидимые гибриоды, стоящие слева и справа от меня, омывались водой, которая рисовала их контуры. Конечно, я никого не знал. И не должен был знать, иначе вся операция превратилась бы в пустую трату времени. А для меня обернулась бы куда более катастрофическими последствиями! Но некоторые из присутствующих казались мне знакомыми. Например, вот этот невероятно высокий гибриод…

Я вошёл в пещеру и направился в сторону тускло освещённого помещения, дойдя до его середины. Вторую половину пространства занимала аномалия. «Нужно что-то крепкое под ногами…» Недалеко располагался металлический шкаф с ящиками. Возле них лежала обыкновенная монтировка. «То, что доктор прописал!» Взяв её, я снова подошёл вплотную к аномалии. Не долго думая, я выпрямил руку с металлическим предметом. Затем, словно передумав, я отпустил монтировку, которая свалилась мне под ноги. Раскрыв ладонь, уверенно потянулся всеми пальцами к буферной зоне. И наконец почувствовал то, что ожидал, – чьё-то прикосновение.

– Добро пожаловать! – медленно проговорил появившийся из ниоткуда гибриод.

Все аномалии тотчас же прекратились. Я недоверчиво взглянул на Первого и освободил свою крепко схваченную руку. Однако он прекрасно знал, с кем имеет дело! «Кто здесь язык?!» В его глазах промелькнула шальная мысль. Я понимал, что долго мне не протянуть в его реальности, параметры которой определялись моим противником.

– Не ожидал?! – громко спросил я и показал ему находящийся в моей ладони миниатюрный Магнит.

– Мы умрём оба, если включишь.

– Не думаю, – уверенно парировал я и поднял вторую руку с активированным Восстановителем. – Магнит и Восстановитель активированы с одинаковой частотой. Но во втором установлен условный параметр на отмену с интервалом в две секунды. Догадываешься какой?

Первый, лицо которого, как говорила Айюми, действительно было суровым, не шевелился, но взгляд не выражал ни одной мысли.

– Для идиотов! Если ты исчезнешь отсюда, то Восстановитель на две секунды отключится, а затем снова активируется. За это время ты успешно откинешь свои копыта, а я вернусь в реальный мир целым и невредимым. Дошло? – спросил я с язвительной интонацией.

Гибриод, судя по всему, начал размышлять, поскольку на его физиономии было написано, что ответ вот-вот будет найден.

– Послушай, землянин! Я ведь могу находиться здесь с тобой целую вечность. В конце концов именно ты сдохнешь, а я вернусь в то же самое время. Таким же красивым и здоровым.

– Спорим, что мой напарник, стоящий позади тебя и прицелившийся в спину в реальном мире, считает вторую характеристику более объективной?

Он напряжённо сморщил лоб и молчал некоторое время, но затем таки дотронулся до меня со словами:

– Чтоб тебе голову отрубили!

Очутившись в привычной реальности, я сразу же поднял монтировку и одним движением что есть силы ударил противника по голове. Он свалился, не шевелясь. Затем я быстро отключил оба Восстановителя, один из которых успешно выдал ранее за Магнит.

– Идиот! – искренне проговорил я и направился в сторону теряющей плотность стены, на которой должно было бы находиться изображение планеты. Но ни его, ни аномалии нигде не было видно. Из появившегося проема выбежал Десятый.

– Джеймс, у нас нет времени. За мной! – скомандовал он.

«Как же он похож на абсидеума!» – пронеслось в моей голове.

Мы вошли в помещения, которые напоминали какой-нибудь военный штаб: возле стен стояли металлические шкафы с оружием, пространство пересекало множество всевозможных голограмм с графиками и прочими необходимыми данными. Но как только мы переступили через очередной порог, я остановился, чтобы взять паузу для идентификации ситуации. Вокруг меня лежали трупы с отрубленными головами… Тела гибриодов… И всё бы ничего! Лишение верхней части тела не являлось чем-то диковинным в условиях существования Восстановителей. Я уже привык. Но моё внимание привлекло иное обстоятельство. Все тела были изрезаны, отчего лежали в голубых лужах. В центре уверенно стоял тез и, заметив моё недоумение, плавно выпустил из-под шерсти свои огромные когти. Увидев их количество и размер, я убедил себя, что единственным путём для разрешения конфликта являются переговоры. А когда из открытого рта теза показались несколько острейших клыков, я ощутил себя самым миролюбивым существом во Вселенной.

– Он свой! – поспешил заверить его Десятый.

Внезапно из правого проема вылетела продолговатая платформа на антигравитационной основе с необычными сосудами, в которых находилась какая-то жидкость. Платформа летела низко, а сбоку виднелась голограмма, которая тянулась к полу. Я вопросительно взглянул на теза.

– Патрийское золото, – объяснил мне гибриод.

– А как оно здесь оказалось?!

«Патрийское!.. Нужно немедленно сообщить Велу о Пятнадцатом!» – ураганом пронеслось в моей голове.

Никто мне не ответил на вопрос: ни Десятый, ни молчаливый тез. А всё потому, что каждый из нас услышал знакомые звуки примятой под тяжестью травы.

– Советники… Держи! Надень эту штуку и пошли с нами!

Я поймал предмет, похожий на Помощника. Не тратя времени, быстро нацепил его себе на запястье свободной от Помощника руки.

– Необходимо сообщить Велу о Пятнадцатом, – я уже намеревался запустить процесс Вызова, но ко мне вплотную подошёл Десятый с невозмутимым выражением лица.

– Патриец разберётся лучше нас! Некогда! – он перевёл глаза на устройство, а затем схватил меня за руку и мы побежали. – Он сделает тебя невидимым, как только завершится процесс идентификации твоих эвотонов. Управляется как обычно! – выпалил он. – Всем приготовиться к отражению вражеской атаки!

Всё происходило чрезвычайно стремительно. Оставив теза позади, мы покинули базу тем же путём, каким и попали в неё. В комнате, где обычно появлялась аномалия, нас ждали около пятнадцати гибриодов – существ, объединяющих и землянина, и абсидеума. Задействовав режим невидимости, мы выбежали из пещеры.

Я бежал и молил Бога о том, чтобы не появились дети. Чтобы дело ограничилось лишь бойцами Объединённых вооружённых сил… Меня никогда не посещала уверенность относительно предела безжалостности абсидеумов, гибриодов. Я родился в лаборатории вместе с Десятым, Пятнадцатым, Первым… Но во мне всегда была сильней земная часть, отчего на меня можно было смело повесить ярлык наиболее неудавшегося эксперимента абсидеумов. «Теперь понятна причина появления роботов!» Страшно подумать, сколько моих братьев полегло здесь…