Звуки мощных ударов и сотрясений от каждого падения каменной глыбы на землю начали протискиваться в сознание Ворганы. Она на секундочку вышла из себя, и экзекуция продолжалась всё это время, «пока её не было». Конечно, без шаровой молнии, которую выдернула она из игры, матч остановился. Дети перестали играть и остолбенели на местах, где стояли. Воргана сразу же оказалась в центре всеобщего внимания. Все и не думали, что эта девчонка, по виду которой ещё с малышней возиться годок-другой, уже обладает таким талисманом. Зависть читалась во взглядах детей целого двора, и даже взрослые как бы невзначай поглядывали на происходящее одним глазом. Но не вмешивались, всем было интересно, какие материализации она ещё покажет.

Грохот и сотрясения сопровождали падение каждого нового «урока» на хулигана. Воргана всё ещё смотрела очень свирепым взглядом. Она всегда считала, что надо действовать против сильного соперника, на худой конец, против равного, но показывать силу и превосходство над слабым?! Никогда! И теперь она учила, короткие взмахи палочки несли очень быстрые и сильные отклики в поведении каменной спрессованной глыбы.

Последней каплей послужило, пожалуй, то, что краем уха услышала Воргана шёпот и ухмылки окружающих. Это отрезвило её и подействовало словно холодный душ. Она ворвалась в чужой город, разрушила два дома, сгребла остатки в бесформенную твердь и сейчас вбивала их же имуществом их же ребёнка в пол. С ускорением уронила она глыбу последний раз, так что камень врезался в грунт глубже на треть. Не оборачиваясь, она запустила себя ветряным вихрем и материализовала Ураганного Скакуна. И они, уже как всегда, сорвались с места в скачок. Это вызвало бурю оваций у детворы, а взрослые повставали со своих мест, но было поздно, Воргана уже пересекала Великую Вуаль, а в мыслях её было: «Чуть не влипла…»

Она ощутила радость и тепло в сердце, настроение стремительно поднималось. При этом удивляясь самой себе, почему так, она же их вообще не знала. Воргана даже одёрнула своего коня, и он замедлил скорость до обычной. Ветер неудержимо мчал по округе, схлёстывался в вихри, вздымал столбы пыли, а через миг уносил это всё прочь. Ветер здесь по-настоящему символизировал свободу, но одновременно и одиночество, потому что куда ни посмотри, везде бескрайний простор. Недаром говорят, свободен тот, кто гол как соко́л. Воргана пребывала в некоторых сомнениях.

— Хм… и куда же тогда я еду? — произнесла она вслух, она уже довольно далеко зашла в глубь Утаённой Предками Малой Степи. Но после вспомнила, как мялся Адархон, и всё-таки, что за подарок на самом деле ей подарили. Дорогой или нет, но для Ворганы бесценный, это талисман, который открыл ей жизнь раньше на несколько лет. И по реакции окружающих, она могла сделать вывод, что даже по взрослым меркам её талисман уже кое-что мог. Решение пришло само собой, однозначно надо съездить, хотя бы ещё раз спасибо сказать. И снова скачок.

Воргана хорошо ориентировалась даже на огромной скорости, а потому точно знала, что они ещё не приехали во владения Вокму́ры и Адархо́на, но её верный скакун почему-то стремительно сбрасывал скорость, и как только картинка встала на свои места, Воргана поняла, почему. Прямо перед ней, ей навстречу по дороге, не спеша, перекатываясь с бока на бок, в своей повозке ехал Адархон. Широкая улыбка и невероятно красивые, сияющие золотом, игривые глаза заблестели на лице Ворганы. Адархон вовсе не надеялся её здесь встретить, он даже привстал с места возничего, и похоже, на секунду подумал, что обознался.

— Неужели это ты?

Визардцы не сетуют на здоровье, или зрение в частности, даже с годами. Организм за год до окутывания Мраком почти не уступает пятидесятилетнему юношескому по возможностям. Скорее это момент психологии, может, даже в некоторой степени от усталости чрезмерно перенасыщенной жизни. Мало кому, правда, всё же хочется спокойной жизни, и они селятся в таких вот отстранённых местах. Ну и конечно, глаза Адархона его не подвели. Воргана, вскочив на ноги на седельной накидке, скрутив ветряный поток, сдула себя навстречу Адархону, при этом вобрав в талисман скакуна. Адархон же встречным потоком бережно поймал её и усадил рядом.

— Здравствуй, разреши отметить, ты стала искуснее обращаться с талисманом.

— Спасибо, — отрядила на автомате Воргана, но потом более взвешенно и серьёзно начала сначала: — Спасибо за то, что подарили мне этот талисман, я сразу этого не поняла, но последующая охота открыла мне глаза на то, чем я теперь владею. Я очень вам благодарна. Если вам что-то потребуется…

— Охота, значит, — с улыбкой повторил Адархон. — Не беспокойся, мы два старика на краю степи, что нам ещё может потребоваться. Если тебе не трудно, — он немного замялся, — не доставит много хлопот, то могла бы приходить к нам с Вокмурой хоть изредка. Это было бы лучшей нам благодарностью. Я не слишком многого прошу? Ответь честно. — И он поспешил добавить: — Если что, ты можешь на нас рассчитывать.

— Запросто, — игриво смеясь, воскликнула Воргана, — а куда мы едем?

— О-о-о, — протяжно сказал Адархон, — это кое-что замечательное, тебе определённо везёт оказываться в интересных местах, но я также буду настоятельно тебя просить — не ходи сюда одна, пока не достигнешь ответственного возраста. Это… — Ему, похоже, было трудно подобрать слова. — Ты сама скоро всё увидишь.

Несмотря на то, что расстояние они проехали немалое, поездка, казалось, пролетела мгновенно. Вдалеке начали появляться очень высокие ветряки и шпили громоотводов. Ниже ветряков располагались сферические и прямоугольные хранилища энергии, в которых метались и бились о стены, рассыпая искры, мощные разряды. Помимо расположенных по всему базару громоотводов, была ещё и обособленная их сеть, уходящая куда-то на северо-восток.

Адархон, увидев это всё на горизонте, вдохнул, выдохнул и, очень аккуратно выверяя слова, начал своё объяснение издалека.

— Наличие и отсутствие порождают друг друга. Сложное и простое создают друг друга, всё пребывает в равновесии. Свет определяется тьмой, а хорошее — плохим, гармония необходима во всём. Вот и Визардус, словно большой, яркий и очень красивый бутон, отбрасывает очень густую, чёрную тень. Народ Малой Степи не такой, как другие, мы немного хитрее, это, конечно, неплохо, вдобавок мир не поделен на хорошее и плохое и…

Воргана смотрела него с одной поднятой бровью, он волновался, она не могла понять, почему.

— В общем, ты должна понять, что это место — сборище контрабандистов, налётчиков, чёрных копателей и мастеров, практикующих нежелательные превращения и материализации.

— Чёрных копателей? — с ухмылкой воскликнула Воргана.

— Именно, только на территории Малой Степи три крупных гильдии, не считая мелких шаек. Это очень опасные ребята, которые находят и проникают в места, где происходили трагедии былых времён, там, где визардцы пали и не были окутаны Мраком. В таких местах находят намитные ядра, техники, карты хранилищ, военных фортов и крепостей исчезнувших народов и разорённых земель.

— Ну, а нам-то что нужно в столь нежелательном месте? — смеясь, спросила Воргана.