– На все сто, – отозвался Димыч.

– Стало быть, Серега дошел до конца хода. И отсюда вышел. После чего бандиты сразу поспешили замуровать дверь у лифта, а крышку люка закрыли на замок.

– Потому что они увидели, что Громов нашел ход! – поспешил блеснуть пониманием Гошка.

– Логично, – одобрил детектив. – Раз Громов нашел ход, то и другие смогут найти! Но отсюда следует, что Серега…

– Что Громов попал в руки бандитов! Коли они увидели, что он ход нашел! – старался Гоша.

– Ну да. Непонятно только, отчего они это увидели. Оставили ли бандиты у хода кого-то нарочно дежурить или просто вернулись какое-то время спустя, – чтобы лифт замуровать, например, – а тут как раз Серега им прямо в руки вышел… Между прочим, если они оставили здесь своих людей дежурить, то напрашивается один любопытный вывод…

– Ты имеешь в виду… Что они специально мента поджидали? Чтобы в заложники взять? – сообразил Димыч.

– Сомневаюсь я, – возразил Костик, – слишком сложно, на фиг им такая комбинация?

– И я сомневаюсь! – заявил Гоша.

– И я, – признался Кис. – Скорее всего, просто совпадение. Они вернулись ход замуровать, а тут Серега… Прямо им в руки. Вопрос в том, как они с ним справились: была ли драка, перестрелка или его просто огрели по башке… Так что давайте осматривать этот пятачок: может, он нам о чем-то расскажет? Следы драки? Крови? Или мало ли…

Детектив не договорил, но мужики его и так поняли: «Или мало ли, труп Сереги лежит в кустах…»

– …А я? А я что? куда?

…Они забыли, что с ними находится «автоген», то есть Женя. Он смотрел на сыщиков страдальчески. Ясное дело, ему домой охота, к семье, – он ведь из технического персонала, никак не опер! Небось и так проклинал этот поздний вызов и все высчитывал время, в которое может попасть домой, – а тут, нате вам, пренеприятный сюрприз! Теперь и высчитывать бесполезно.

Оперы снова достали мобильные телефоны и снова констатировали, что связи нет. На помощь рассчитывать не приходилось.

– Жень… Ты же видишь, как все сложилось… – произнес Дима. – Решай сам. Хочешь, возвращайся в туннель. Взрежь остатки стали, поищи, как вызвать лифт обратно! Мы-то не знаем, подсказать тебе не можем… Если у тебя получится, то уже внутри лифта потяни вверх большой горшок, который в углу: там под ним устройство, которое приводит в действие лифт. Или оставайся с нами. Но это чисто на твое усмотрение! Я отвечаю за операцию и за оперов, а за тебя нет! Так что любое решение на твой страх и риск, понял?

Женя подумал немножко.

– Я обратно лучше…

– Ну и иди.

Женя залез в люк и исчез в подземном ходе, Димыч, послав ему вдогонку пожелание удачи, вновь закрыл за ним крышку.

Четверо мужчин рассыпались по крошечной полянке, высвечивая фонариками сантиметр за сантиметром.

К счастью, ни трупа, ни крови они не обнаружили. Но и ничего такого, что можно было бы назвать «следами борьбы»! Выходило, что…

– Они Серегу сразу прихватили, как только он сунулся в дверцу! – заключил Костик. – Без боя! Огрели по башке или по-другому как-то его нейтрализовали! И увезли куда-то…

– Унесли, – внес поправку Димыч. – Для машины тут места нет.

– Или уволокли, – высказался Гошка.

– Нет, Гош, если бы его волокли, мы бы увидели заметные следы: сильно примятую траву, надломленные нижние ветки, – мягко возразил детектив. – А тут ничего похожего.

Гоша насупился.

– Давайте искать выход с этой полянки, – предложил детектив. – Где-то они недавно прошли, продрались сквозь кусты, след все же должны были оставить!

Тропинку, ведшую от полянки у люка, отыскали с трудом: она была едва заметна в траве среди молодого ельника и березок, – редко по ней ходили. Собственно, ее и тропинкой не назовешь: просто в этом направлении ощущалась на поросли легкая примятость: не так давно по ней прошли! Там тонкий ствол пригнули, там ветки надломили, а в траве проплешина, будто по ней кто-то провел огромной гребенкой неровный пробор.

Метров через тридцать, продираясь через коряги и ветки, погружаясь ногами в податливый мох, – почва стала болотистая, влажная, и оперы обувку подмочили, – они выбрались на тропинку, куда более внятную: с некоторой натяжкой ее можно было даже «удостоить звания дорожки».

Как и любая на свете дорога, маленькая или совсем крошечная, она вела в противоположных направлениях. Спасибо, что только в двух, а не как у былинного Ильи Муромца, где направо пойдешь… налево пойдешь… прямо пойдешь… – и все худо.

И в какую сторону прикажете двигаться?

Кис вытащил из кармана распечатки карт.

– Тоннель никуда особо не сворачивал, верно?

Мужики подтвердили, что верно, и Кис принялся вглядываться в карты, светя фонариком. Коли ход никуда не сворачивал, то вывел их, стало быть, на север. Массив леса, судя по карте, выдавался вперед неровным полукругом: слева, западнее, его сторона была короче, чем с востока. Но деревни, обозначенные на карте, находились примерно на одной дистанции от дачи Тароватого, в радиусе трех-четырех километров.

– Сколько мы прошли? – спросил Кис. – Мне показалось, что метров четыреста. Шли мы долго, но это объяснимо: мы пробирались медленно, по ходу все внимательно осматривали…

– Побольше, – отозвался Дима. – Я так посчитал, что с полкилометра.

– Пусть, – ответил Кис, уткнувшись в карты. – Лишние сто метров нам погоды не сделают, все равно тут плана леса нет, а мы-то в лесу… К слову, смотрите, парни, между деревней на востоке и деревней на западе могли бы проложить дорогу, если по прямой! Однако ее на карте нет.

– Может, карта неверная, – предположил Димыч.

– Может. Или тут есть какое-то препятствие для дороги. Или просто денег на нее не нашли… Не исключено, что ее роль выполняет эта тропинка… Как бы то ни было, мы с вами находимся где-то тут, – Кис ткнул ручкой на карту. – Налево запад, направо восток, – он на всякий случай сверился с компасом, встроенным в часы. – Давайте разделимся, – предложил он, – двое на двое. По дороге ищем что-нибудь примечательное: вдруг клочок одежды на кустах или иная мелочь попадется… Ну, не мне вас учить.

– Согласен, – поддержал его Димыч. – Никуда с этой тропинки не сворачивать! В случае обнаружения развилки докладываем друг другу по рации, а там будем решать по обстоятельствам.

Кис осмотрелся, увидел ель, сломал увесистую еловую лапу и положил ее поперек тропинки.

– Вот, чтобы в темноте не ошибиться: это место нашей встречи. Если что, соберемся тут.

– Кис, а ты чего командуешь? – спросил вдруг Гоша.

Назидание старшего коллеги не пошло ему впрок: он все же соскальзывал на обращение «Кис» и на «ты». Алексей и на этот раз не стал зависать над вопросом: в этом маленьком коллективе двое из троих зовут его Кис, и мальчик поддался общей тенденции, что вполне понятно.