- Вы руководствуетесь лишь своими предположениями, - снова встал на мою защиту Радонас. – И обвиняете невиновного человека.

- Как знать, - послышалось тихое слева от меня.

Вы посмотрите, я таки обзавелась недоброжелателями. Причем ничего для этого не делала.

- Если кто-то недоволен моим здесь присутствием, - не выдержала я, - пусть скажет это в открытую. Или вы настолько трусливы, что не можете сказать об этом прямо? В таком случае, откуда в вас столько смелости, чтобы говорить об этом за моей спиной или шипя, словно змеи?

Не знаю, слишком ли это было нагло, высказываться подобным образом в присутствии короля, но сил терпеть все это больше не было. Я тоже устала, тоже боялась и точно также не знала, что будет с нами завтра. Но гордость и долг перед родом не позволяли мне трусливо сбежать, упустив шанс стать королевой Объединенного государства. С другой стороны, я не особо горела желанием ей становиться. Меня вполне устраивала роль принцессы. Ей бы и оставалась дальше. Однако, отец решил за меня, и я не имела права его ослушаться, потому как находилась под его покровительством. В случае, если ему надоест со мной нянчиться, он может отлучить меня от двора, запереть в каком-нибудь родовом замке, подальше от столицы. И что тогда? Да и, чего уж там, пусть я и боялась, но упрямство, которое я впитала в себя с молоком матери, не позволит мне отступиться.

За столом повисла тишина. Только слуги, что застыли у входа в обеденный зал с подносами, тихо перешептывались. Недолго, потому как королю, судя по всему, надоело все это представление, и он встал из-за стола.

- Я еще раз повторяю, леди, - сказал он, теперь уже хмуро взирая на нас, - если вы желаете покинуть отбор, то для этого самое время. Я не буду утверждать, что вы находитесь здесь в полной безопасности. Поэтому будьте благоразумны. И не пренебрегайте тем, что я могу вам дать для защиты вашей же жизни. В противном случае, у убийцы будет больше шансов добраться до новой жертвы. Обдумайте мои слова. Стоит ли так заботиться о слухах, если на кону ваша жизнь? Ведь слухи, если вдруг кто-то из вас покинет отбор, распространяют чаще всего те, кому больше нечем заняться.

Мы все молчали и как одна смотрели на Радонаса. Смотрели на него до тех пор, пока он не вышел из обеденного зала. Слуги же, послушные жесту его руки, заторопились накрыть на стол. А если быть точнее, поставить горячие блюда. Закусок на столе хватало и до этого.

В связи с тем, что после ухода короля, я вполне могла позволить себе тоже уйти, это и сделала. Встала из-за стола и, не прощаясь с остальными претендентками, пошла на выход, игнорируя и вкусные запахи, которых стало еще больше, и тяжелые взгляды девушек. В самом деле, какое мне до них дело? Все мы попали сюда лишь потому, что такова была воля наших родителей. Каждая, которая прошла несколько дней назад через портал, дала тем самым свое согласие на прохождение отбора. Никто не обещал, что будет легко. И никто не мог гарантировать нам, что с кем-то из нас ничего не случится. Помнится, из уроков истории Тэгерайса, когда отец Радонаса Третьего выбирал себе жену, две претендентки погибли. Правда, тогда это, вроде как, была на самом деле случайность… Или нет? Вдруг это все как-то связано между собой?

Обо всем этом я думала, пока… шла до кабинета короля. Ноги сами вели меня в ту сторону. Очнулась я лишь когда уже прошла лестницу, ведущую на верхние этажи. Ну, надо же… Что это происходит? Еще и стража, что последовала за мной, шла, словно две мрачные тени, и не останавливала меня. Ждали, небось, что последует дальше.

- Надеюсь, король у себя в кабинете, - проговорила, давая тем самым стражам понять, куда я направляюсь.

Разумеется, ответа я не ждала. Он и не последовал. Поэтому до места, куда я, собственно, направлялась, добралась в тягостном молчании. Ну, если не считать недовольного сопения стражников. Им, не сомневалась в этом, надоело с нами возиться. Деваться же было просто-напросто некуда.

Я остановилась у уже знакомой двери и решительно постучала в нее. Думаю, Радонас ждал, что к нему точно придет одна из нас. Только он, скорее всего, рассчитывал на то, что эта самая одна захочет покинуть отбор. Но нет, это снова была я. Понять бы еще, с чего вдруг ноги сами меня сюда привели. Впрочем… я знала ответ на этот вопрос. Ниэль и Призрак. Вот кто не давал мне покоя с того момента, как я очнулась от тревожного, но такого необходимого сна.

Услышав позволение войти, открыла дверь и, собственно, вошла в кабинет. И, как назло, увидела в нем не только короля, но и стражей. Не сложно догадаться, что это были Маргерн и Воульф. Они, словно преданные псы, всегда были рядом с Радонасом.

- Леди Аирэ? – удивленно проговорил Маргерн, смотря на меня не очень-то доброжелательно.

Я смотрю, у него с некоторыми претендентками есть что-то общее.

- Да, - подтвердила очевидное. – Ваше величество, - я все-таки разорилась на реверанс, пусть и не очень хотела его делать. Сразу, после того как выпрямилась, продолжила: - Вы, наверное, знаете, зачем я к вам пришла.

- Знаю, - король, что успел занять свое место за рабочим столом, и сейчас держал в руке какой-то документ, посмотрел на меня немного устало, но не зло. – Тебя беспокоит отсутствие в голове голоса Ниэль и толстого кота в покоях.

- Вы говорите об этом слишком спокойно, - заметила. – Вы уже знаете, где они?

Сердце в груди забилось быстрее. Я на самом деле очень сильно за них переживала.

Подошла к столу и встала прямо напротив короля. Блохастый оборотень меня укуси, я не смогла бы сейчас усидеть на месте.

- Вы успели сдружиться, - проговорил Радонас, изучающе смотря на меня. Он часто так делал. Будто я экспонат в музее. – Но мне особо нечем вас обрадовать. Могу лишь сказать, что с ними все в порядке.

- Они в замке?

- Не могу ответить вам на этот вопрос.

- Почему? – я не собиралась просто так сдаваться. –