– Я снова заложница? – спросила Регина, когда за бандитами закрылась дверь.

– Не торопитесь с выводами. – Хозяин кабинета указал рукой на стул, стоящий по другую сторону стола, тоже сделанный в стиле ретро, и, дождавшись, когда гостья сядет, опустился в глубокое кожаное кресло.

– А по вам не скажешь, что вы бандюган, – хмыкнула Регина. – Манеры джентльмена...

– С чего вы взяли, будто я занимаюсь беззаконием? – удивился мужчина. – Если вы имеете в виду ваше похищение из клиники, то скорее я спас вам жизнь, нежели причинил зло.

– Даже так? – фыркнула она.

– Для начала давайте познакомимся, – предложил хозяин кабинета. – Вас, Регина, я уже знаю, а меня зовут Максим Петрович. Фамилия Белоцерковский, – он протянул через стол паспорт. – Видите, я даже не скрываю своего имени.

– И много у вас таких? – отстраняя его руку, усмехнулась она. – У Травки, например, несколько.

– Мне не имеет смысла врать, потому как Антон меня прекрасно знает. Мы в свое время вместе выполняли кое-какие задачи.

– Я вам не верю.

– Думайте, как хотите, но с этого дня до его возвращения вы будете находиться здесь.

– Почему?

– Ваш муж был вынужден выехать в Африку, чтобы забрать оттуда очень важный груз. По условию вас должны были освободить только по выполнении им задания, – он прищурился. – Помните, на следующий день после приезда из Самары вас, как могло показаться, бесцельно прокатили по городу? Так вот, это было сделано, чтобы убедить его, что вы и ваш сын в столице. Некоторое время машина, в которой он сидел, ехала параллельно вашему джипу. Ему было выдвинуто условие: он выполняет задание взамен вашего возвращения. Возможно, все этим бы и закончилось, но после известных вам событий, инициатором которых выступили вы, было возбуждено уголовное дело. В результате, кроме убитого вами... да, да, – пригрозил он пальцем в ответ на попытку Регины возмутиться, – убитого вами Левандовского, появился еще и труп Чекалина. Не надо много ума, чтобы догадаться, почему он скончался на самом начальном этапе следствия. Люди, стоящие за отъездом вашего мужа, прекрасно понимают, что вы отныне единственный опасный свидетель, и к тому же потерпевшая. Они роют землю, чтобы отыскать вас. Теперь будут делать это с удвоенным рвением из опасения, что вас первой разыщет милиция.

– Вы решили предоставить мне убежище? – фыркнула она. – По разговору парней, которые привезли меня к вам, не скажешь, что ими двигали рыцарские чувства.

– А это и есть люди того человека, который вас ищет, только все задачи им спускаются через меня. Уже через час они будут уверены, что вас нет в живых.

По спине Регины пробежали мурашки.

– А на самом деле?

– Не беспокойтесь, все будет нормально...

Только по срезанному дереву, к которому была прикреплена граната, и сбитым листьям растений, находившихся рядом с эпицентром взрыва, Филиппов понял: кто-то все-таки напоролся на растяжку. Однако определить, человек или животное, было уже невозможно, ливень смыл все следы.

– Будем надеяться, что какой-то зверек наскочил. – Оглядев место подрыва, Антон утер стекающую по лицу воду.

– Как поступим с Тарзаном, если он еще жив? – спросил Лебедь.

– Я не понял. – Лицо Гуру вытянулось от удивления. – Вы еще хотите к нему переться?

– А ты что предлагаешь? – повернулся к нему Филиппов.

– Сам же говорил, он умереть должен.

– А если нет? – Антон повернулся к Лебедю. – Сделаем носилки, уложим на них его и контейнеры. Другого выхода нет.

– Ну, вы даете! – Гуру сплюнул. – Не сдох, так сдохнет. Мы же с ним за год не доберемся.

– Предлагаешь его бросить? – сощурившись, вновь повернулся к нему Антон. – А кто недавно бил себя в грудь и палил по мне из автомата, называясь братаном Тарзана?

Гуру сник...

К месту, где оставили раненого, подходили уже в сумерках. По сладковатому запаху разложения Антон догадался: Танзаев мертв, и скончался он не позднее того же дня, когда они его оставили здесь. Шедший впереди Лебедь увидел труп первым.

– Суки паршивые! – Он навалился плечом на ствол пальмы и дал вверх короткую очередь. Послышался шум взлетевших птиц. По кустам прошуршал напуганный стрельбой мелкий зверек. – Твари!

«Наверное, звери объели труп», – подумал Антон, обходя замедлившего шаг Гуру.

Открывшаяся перед глазами картина заставила содрогнуться. Одного взгляда было достаточно, чтобы догадаться: несчастного растерзали на куски еще живого и далеко не звери. По перерубленным мачете костям рук и ног он понял: за ними какое-то время все-таки шли люди. Они, несмотря на усилия Антона, обнаружили следы, которые он пытался замаскировать, и вышли на Тарзана. Не исключено, что они разгадали его замысел с ложной тропой. Возможно, от дальнейшего преследования их заставила отказаться разорвавшаяся растяжка. Одежды на несчастном не было. Даже ее обрывков, как, впрочем, и рюкзака с оружием.

Он подошел ближе. После людей тут поработали хищники и птицы. Однако по перерубленной грудной клетке Антон понял, что хомо сапиенс не отстали от своих меньших братьев.

Он развернулся к Лебедю:

– У него вынули и сожрали сердце.

– Вижу. – Василий сплюнул на землю и принялся снимать рюкзак.

– Кто сожрал? – Гуру непонимающе захлопал глазами.

– Местное население. – Несмотря на обстановку, Антону стало весело от вида бандита. – У них тут комплексов нет. Считается, если слопаешь печень и сердце врага, то к тебе перейдет его сила. Только раньше этим в основном страдали на Востоке страны, сейчас, смотрю, ритуал докатился и сюда.

– Хватит глазами лупать, – не выдержал Лебедь. – Доставай лопату и рой яму! Похоронить хоть как-то надо.

С трудом углубившись на полметра в размокшую, пронизанную корневищами трав, кустов и деревьев землю, они захоронили останки Тарзана.

Лебедь скрутил из трех палок некое подобие креста и водрузил над небольшим холмиком.

– У него жена есть? – неожиданно спросил у Гуру Антон.

– С матерью живет, – вздохнул тот.

Наскоро перекусив, недалеко от места гибели Тарзана стали готовить место ночлега. Это была уже третья ночевка в джунглях. Оборудовали навес и некое подобие лежанки. Листья, которые использовали для нее, были мокрыми, поэтому выспаться как следует никто не рассчитывал...

Ночь прошла без приключений, однако ливень ни на минуту не прекращался.

– Откуда столько воды? – выйдя из-под навеса, который как всегда оборудовали из кусков прорезиненной ткани, и задрав голову вверх, удивился Гуру.

– Надо было в школе природоведение учить, – съязвил Лебедь.