С нею была и свита - два лба ростом как минимум метр девяносто. Судя по просторным пиджакам, они носили «упряжь» - наплечные кобуры, и, похоже, не для того, чтобы хранить в них газовые пугачи.

Не останавливаясь, она быстро поднялась по ступенькам и исчезла внутри здания. «Мерс» тихо фыркнул и заехал через массивные ворота во двор.

Нужно сказать, что я на какое-то время совсем отупел. А все потому, что просто не поверил своим глазам.

Дженнифер! Невеста Рыжего! Здесь! И под охраной!

Мать моя женщина… К сложившейся ситуации большего всего подходило избитое литературное изречение «Все смешалось в доме Облонских».

Не знаю, как в том дворянском доме, но в моей башке точно царил кавардак. Я безуспешно пытался связать концы с концами, но все мои потуги были тщетными.

Похоже, мы влипли в какую-то смертельно опасную аферу, подумал я с отчаянием. Вернее, не влипли, а нас втянули.

Но кто и зачем? Рыжий? С какой стати? Он нам, конечно, не друг, но и не враг. Значит, кто-то другой.

Кто!?

Наверное, госдеп США, мелькнула в моей голове совершенно глупая мысль, и я с дебильным видом рассмеялся. Мой безумный смех наконец привлек внимание парня и девушки к моей персоне.

Посмотрев на меня, как на экземпляр из паноптикума, они поторопились заплатить по счету и быстренько слиняли, оглядываясь на ходу.

Я закрыл рот, звучно щелкнув зубами, и постарался изобразить вполне нормального человека, озабоченного лишь состоянием пищеварительного тракта. Мне не хватало только слюни пустить, подумал я отрешено. Тогда точно заберут в психушку.

- Поди сюда! - подозвал я официанта, ленивого малого, двигающегося словно испорченный робот.

- Слушаю.

- Принеси мне сто… нет, сто пятьдесят грамм хорошего коньяка и лимон. Только не притарань бурду! Иначе за шиворот тебе вылью.

- Что вы, как можно? - Официант изобразил обиду. - Мы работаем честно.

- Знаю я вас… дети перестройки. Иди, иди. Топай. Да побыстрее поворачивайся.

На удивление, коньяк подействовал не сразу, хотя я хватил бокал одним махом, словно это была водка. Он капал на мое серое вещество скупыми каплями, которые сшивали изорванное в клочья полотно мыслей очень медленными крупными стежками.

Что все это значит? Может, я ошибся? Может, это не Дженнифер, а какая-то крутая телка, жена нового русского, которая здорово похожа на американскую невесту?

А фиг его знает…

Тряхнув головой, я окончательно привел свои мысли в порядок и встал. Идея возникла спонтанно, а поскольку я всегда был человеком действия, то пересек небольшую площадь перед зданием бывшего проектного института и, ни мало не смущаясь, попросил у одного из охранников, который прохаживался возле ворот, закурить - для завязки разговора. Он как раз достал из кармана пачку сигарет.

В принципе, парень должен был послать меня подальше, но, на удивление, он отреагировал как я и предполагал. Похоже, место в охране он получил недавно.

Парень лишь поинтересовался с подковыркой:

- Ты всегда куришь сигареты «Дай-дай»?

- Ага… - Я широко улыбнулся. - Понимаешь, братан, два месяца назад бросил курить, пока держусь изо всех сил, но сейчас принял сто грамм на грудь, и до того захотелось засмолить чинарик, просто спасу нет. Уж извини.

- Ладно, чего там. Не обеднею. Кури на здоровье.

- Какое там здоровье…

Я жадно затянулся - будто и впрямь оголодал по части курева. Парень тоже попыхивал сигареткой, сторожко поглядывая по сторонам. Наверное, выглядывал начальство. Чтобы вовремя расшаркаться.

- Служба у тебя - класс, - сказал я с деланной завистью. - Гуляешь на свежем воздухе целый день. И не просто так, а за хорошие деньги. Не то, что я… Коптишься, коптишься в цехе, а придешь к кассе, и получишь шиш с маком. Да и тот с задержкой.

- На заводе работаешь?

- Ну…

- В армии служил? - спросил парень, окидывая меня взглядом с ног до головы.

- А как же. В десантуре. Не было бабок, чтобы откупиться…

Мы дружно улыбнулись. Откосить от армии мечтает каждый второй пацан, да не всем удается. В этом вопросе везет только тем, у кого родители при деньгах. Исполнилась мечта большевиков. Теперь у нас и впрямь рабоче-крестьянская армия.

- Видно, - спрятав улыбку, сказал мой собеседник. - Иди в охрану. Тебя точно возьмут. «Голубые береты» нонче в цене.

- Я уже пытался. Но без протекции это гиблое дело. Предлагают копейки. На заводе я в два раза больше зарабатываю.

- Надо искать.

- Надо… - Я выпустил несколько дымных колец, изображая полную расслабленность. - Буду пытаться… Слушай, что это за телка приехала на «мерсе» только что? - резко изменил я тему разговора, решив, что пора брать быка за рога. - Клеевая деваха. Твоя начальница?

Парень вдруг подобрался и посуровел.

- Это тебя не касается, - ответил он грубо. - Все, вали отсюда.

- Ну, извини. Я ж только спросил…

- Я тебе не справочное бюро. Уходи. Здесь стоять не положено.

- Понял. Спасибо за сигарету. Бывай.

Я добродушно улыбнулся и послушно потопал к остановке такси. Стоя в ожидании машины, я краем глаза продолжал наблюдать за парнем, который разговаривал по мобильному переговорному устройству.

Буквально через минуту к нему подошли два мужика в камуфляже, и охранник начал им что-то втолковывать, показывая в мою сторону.

Я не стал дожидаться, пока закончится это «собеседование». Подошла «волжанка», я забрался на заднее сидение, и таксист вырулил на проезжую часть улицы.

- Куда едем? - выдал он дежурную фразу.

- В район пятидесяти баксов.

- Хе-хе… - Водила шутку оценил и добавил газу. - Значит, прямо. Экскурсия по городу.

- Люблю догадливых…

Я обернулся и посмотрел назад. Из двора здания таинственной фирмы выехала машина - кажется, «ауди» - и начала нас догонять.

Эх, не ко времени я расшевелил осиное гнездо, не ко времени…

Нужно сказать, что во мне всегда присутствует два совершенно разных по характеру и темпераменту человека.

Первый - бесшабашный бродяга, мот, скандалист, драчун и бабник, у которого совершенно не в чести такие человеческие качества как рассудительность и скромность. Второй - мудрый ветеран невидимого фронта, который шагу не ступит, пока не убедится, что впереди нет противопехотных мин и растяжек, а позади уже протоптана дорожка, по которой можно дать деру в случае каких-либо осложнений.

Так вот, в данном случае верх взял первый, безрассудный придурок, который полез в драку так, как это обычно делает пьяный бузотер. Ему без разницы, сколько перед ним противников. Главное - хорошо, от души, помахаться; даже если он получит по черепушке оглоблей.