– Не забуду, – кивнул Егор. – Все, идем.

Они двинулись к свету по бетонному тоннелю, и он отметил, что система не поприветствовала их как первопроходцев. По правилам игрок не мог перемещаться в терминал локации, которую он не покорил, то есть, не добрался туда пешком. Для разрабов таких ограничений не существовало…

Сначала впереди был лишь свет, и Егор ощущал себя то ли мертвецом, то ли новорожденным, но вскоре стали видны огромные стволы деревьев, в лицо дохнуло лесной сыростью и запахом хвои, донеслись голоса птиц.

Будто в самый первый раз в Зоне! Атила, как сейчас, помнил тот момент: он стоит посреди поляны, безоружный и слабый, в рваной рубашке, грязных джинсах и кроссовках, и озирается. Тяжелые облака, меняя форму, текут над головой, ветер качает свечи далеких тополей, на обочине у дороги гниет трактор со спущенными колесами.

Мир новых возможностей раскинулся перед ним, мир, где он может стать кем угодно. Не привык подчиняться? Будь одиночкой. Накопилось много негатива – айда в мародеры, но помни: тебе придется несладко. Хочешь, чтобы рядом было плечо товарища? Вступай в клан.

То, что наказуемо в реале, здесь доступно. Борись с природой, выживай в тяжелых условиях, сражайся с мародерами, получай адреналин, выслеживая болотных кровопийц, защищай нубов от агрессивных детей уровнем повыше…

Сейчас – то же самое: он ступает в неизвестное, за поворотом может быть что угодно. Интересно, а что ощущает Яна, бог сошедший с Олимпа? Лицо у нее недовольное, между бровей залегли складки. Ох, как ей хочется выследить и отключить скифов! Но делать этого нельзя, как и нельзя звать на помощь коллег – это риск для Мишки и Гайки.

За тоннелем были гигантские деревья, сосны или секвойи, Атила не мог понять. Зато по примятой траве стало ясно, что народу прошло изрядно.

– Надо найти убежище и затаиться, – предложил он. – Если ты не нашла ников скифов среди тех, кто уже вошел в Новозонье, значит, они вот-вот здесь будут. Ну, не станут они ждать сутки или больше. Первые игроки сюда вошли – все, значит, и скифы сейчас заявятся. А вход пока что один, так? Подежурим здесь – скифов точно засечем.

Яна огляделась и пожала плечами:

– Не вижу ничего, кроме здоровенных деревьев.

– Можно спрятаться в том папоротнике. Он невысокий, придется лежать на пузе, но как еще?

Атила достал необычный ПДА – плоский, в форме диска, глянул в общий чат и обалдел: наверху, где обычно вешались частные объявления для всех игроков, было следующее: «Атила, у тебя остались сутки. Свяжись с нами». Он выругался, показал экран Яне. Она почесала висок – и вдруг побежала к папоротнику. Атила рванулся за ней.

– Они прошли Проход, – прошептала она, падая на землю и включая свой ПДА. – Точки вижу, но не вижу их имен.

– Значит, это какой-то чит. Маскируются, сволочи.

Никого из скифов Атила рассмотреть не успел. До слуха долетал смех, обрывки фраз и топот, но теперь поднимать голову слишком рискованно, они с Яной это понимали и даже дышать громко опасались.

А звуки приближались. Егор аж взмок от волнения. Что, если скифы прямо тут пройдут? Выходить из игры и входить повторно?

– Черт! – едва слышно прошептала Яна. – Прямо сюда идут. Сейчас…

Атила не дал ей договорить – схватив за плечо, перевернул, навалился и шепнул: «Они эти аватары не знают, мы пара», – а потом поцеловал ее. Крепко так, смачно.

И тут же над ними заржали в две глотки.

– Монгол, гля! – Атила узнал голос Герыча и, оторвавшись от Яны, приподнялся на локтях.

Дерганый скиф пританцовывал на месте, потирал руки, при этом очень напоминая шакала Табаки перед спокойным, рассудительным Монголом-Шер-ханом. Позади них белела голова седого Волчары, остальных за его широкой спиной видно не было.

– Привет! – проблеяла Яна испуганно и помахала рукой.

Герыч, присев на корточки, поманил ее пальцем, как щенка:

– Иди ко мне, цыпа. Я лучше, чем этот пафосный школьник. Я – настоящий…

– Идемте, некогда нам, – проворчал Волчара, Монгол кивнул и, не удостоив парочку взглядом, прошел мимо. Остальные потянулись за ним.

Вошедшая в роль Яна сказала, чтобы они слышали:

– Я ж говорила: плохое место, скоро все сюда повалят, совсем людно станет!

Потом она спихнула Атилу с себя, и он, отстранившись, прошептал:

– Как думаешь, что им нужно? Куда они идут?

Яна сморщила лоб и вдруг застыла. Взгляд остекленел. Потом она отмерла и сказала:

– В том направлении, довольно далеко, живет Старик. Чтобы попасть в другие интересные места, нужно двигаться другими маршрутами.

– Это еще кто? – Атила встал, отряхнул камуфляжные штаны, по привычке отмечая уровень детализации: к ткани пристала сухая былинка, комки земли.

– Один очень интересный бот.

Подождав, пока голоса скифов стихнут, Яна вдруг тихо добавила:

– Егор, ты с кем-нибудь встречаешься?

– А это для тебя важно? – удивился он.

Щеки Афродиты вспыхнули румянцем. Помолчав немного, она перевела разговор на другое:

– Послушай, я подумала, что нам надо разделиться. Так будет эффективнее. Ты остаешься в вирте, а я возвращаюсь в реал и пытаюсь выяснить, кто же из моих коллег «крот».

Егор, ненадолго задумавшись, кивнул:

– Наверное, ты права. Значит, я веду расследование в вирте, а ты – в реале. Я по возможности пытаюсь их задержать, потому что если они достигнут своей цели раньше, чем мы спасем Мишу с Гайкой, то могут убить их, наплевав на угрозу разоблачения с моей стороны. Вдруг скифы ищут что-то настолько важное, что остальное просто неважно? Ты ищи ниточки, я торможу скифов.

– У тебя нет ощущения, что это с нами уже было? – спросила она.

– Было, – кивнул он.

– Я тогда от страха чуть не поседела.

– У нас мало времени, тебе лучше поторопиться.

– Да, – согласилась она, и потом быстро поцеловала его в щеку.

Аватара начала расплываться и быстро истаяла. Он посмотрел на экран ПДА, где обозначалась вереница зеленых огоньков – скифы уходили все дальше в глубь неизведанной территории.

Яна скинула «Экстру», быстро оделась, натянула туфли и заглянула в капсулу Егора. Тот лежал неподвижно, глаза скрыты под окулярами оболочки.

Покидая тестовый кабинет и на ходу застегивая блузу, она пыталась наперед продумать свои действия. Первым делом нужно выяснить, кто же «крот», причем так, чтобы никто не подумал, что ей известно о предательстве. Как это сделать?

К тому же нужно не просто вычислить – необходимо притормозить «крота», который сейчас наверняка пашет на два фронта так, что пар из ушей валит. И как… Конечно же, экстренное совещание! Надо собрать всех четырех разрабов, ответственных за проект, поделиться очевидным и заодно понаблюдать за ними. Естественно, совещание будет закрытым: только она и четверо сотрудников, которыми Яна не имеет права командовать, но может вносить предложения, давать советы, делать замечания, как и любой из них.