Рейнка вздохнула и ответила:

— У нас нет выбора. Нужно торопиться, неизвестно с чем нам придется столкнуться в горах, и сколько это займет времени.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила я.

Согаль взглянула на меня в упор и ледяным тоном произнесла:

— Ты же не думаешь, что вся эта канитель со свадьбой — правда? Локину нет смысла женить сына на женщине из иного народа. Ему просто нужен был повод заполучить дочь Хозяина леса. Вот он и нашел самый подходящий вариант.

На душе всколыхнулись отчаяние и гнев.

— Зачем тогда все это?! — в негодовании закричала я. — Почему Санита обещала отправить нас домой сразу после брачной ночи? Что здесь вообще творится?

— Мы никуда не пойдем, пока ты все не объяснишь, — отрезал Олег и положил руку мне на плечо. Я прижалась к нему и смахнула выступившие слезы.

Согаль сложила руки на груди и посмотрела на густые серые облака вдали.

— Алиэ и Олифан стали жертвами чужой продуманной игры, — глухо выдавила она. — Локину нужна дева леса, вернее, даже не она сама, а ее дар. Сын степи своей любовью мог нарушить все, что Повелитель гор так тщательно подготовил. Вот Санита и притянула ваши души в тела влюбленных, поставила вам определенное условие, чтобы уж точно вы сделали все как надо. То есть доставили Алиэ в Хрустальные горы.

— Никак не возьму в толк, — в недоумении отозвалась я, — зачем столько сложностей? И нападение на отряд плантаров в лесу как-то не увязывается. Не проще было дождаться, пока я прибуду в горы добровольно, как и договаривались?

Девчонка схватилась за голову и зашагала из стороны в сторону:

— Да как ты не поймешь?! Локин просто всех дурачит! Ему вовсе не нужно, чтобы ты приехала с уймой охранников и свитой в его дворец. Тогда бы Инейт бросился на твою защиту и заставил сыграть свадьбу. А похитив тебя в лесу, он добился бы того, чего так жаждет — получил тебя для своих целей.

— Ты хочешь сказать, что Инейт понятия не имеет о планах отца? — с сомнением протянула я. — Хотя, может и так. Он казался искренним во время помолвки. Правда, вел себя довольно странно. Все твердил про какую-то клятву.

Согаль вздрогнула и резко побледнела.

— Откуда ты столько знаешь про Повелителя гор и его делишки? — с подозрением уставился на нее Олег. — Ты вообще из другого народа и никогда не покидала равнин.

— Я… мне… — начала было она, но вдруг разозлилась и резко бросила: — Да делайте что хотите! Я вам помочь собиралась. Отвести тайным путем в Святилище Варта в горах, чтобы вы избавились от браслетов. А вы только и делаете, что ноете и меня неизвестно в чем подозреваете. Если вам так приспичило, поезжайте сами прямиком в лапы Локина. Дикар запросто найдет дорогу до подножья гор. Только потом не плачьтесь, что никто вас не вернет домой.

Она бросила на нас испепеляющий взгляд, круто развернулась и быстро пошла через поле.

— Олег, что думаешь? — спросила я, с надеждой заглянув ему в глаза. — Стоит нам доверять ей? Что-то я совсем запуталась в местных перипетиях. Вдруг и правда нас тут навечно хотят оставить?

Он заиграл желваками и сказал:

— Сама понимаешь, я бы лучше просто выполнил условие старой карги и отправился домой, как и обговаривали изначально. Но если эта ведьма в сговоре с Локином, то вряд ли она выполнит обещание. Помнишь, Олифан тогда в пещере у водопада говорил, что ее переманили. Наверное, он имел в виду минеров. Получается, пигалица — наш последний шанс свалить из этого мира, раз затея со свадьбой оказалась липой. Придется тащиться с ней в Святилище и просить местное божество снять браслеты. Другого варианта я не вижу. А проверять самим, права девчонка или нет, слишком опасно. Вдвоем мы тут вообще сгинем.

— И все же что-то здесь не стыкуется, — задумчиво проговорила я. — Такое ощущение, что нам показывают лишь часть общей картины, а само полотно остается вне видимости.

— Что в итоге решаем? Будем мелкую догонять? Или попросим Дикара отвезти нас во дворец к минерам?

Я посмотрела вслед Согаль и поразилась той решимости, с которой она шла вперед, гордо выпрямив спину. Ведь что-то толкнуло ее удрать из дома, все бросить и отправиться с нами в путешествие. И эти странные слова при нашей первой встрече, что она поможет нам, если мы в свое время поддержим ее.

— Пойдем за ней, — ответила я и тут же почувствовала, как браслет потеплел. — Пусть она и себе на уме, но все же помогла нам найти друг друга в лесу да и с подвесками в Святилищах подсказала.

— Лады, — кивнул Олег и подозвал Дикара.

Мы оседлали его и в два прыжка нагнали Согаль.

— Кончай дуться, — сказал ей Олег, снимая меня с волка. — Мы в деле. Открывай переход. Попробуем проникнуть в Святилище, а там уж как пойдет.

Девчонка широко улыбнулась, вытерла мокрые от слез щеки и горячо протараторила:

— Вы не пожалеете! Я обязательно помогу вам вернуться домой!

Я обняла ее и шепнула на ухо:

— И мы поможем тебе в твоем деле. Только скажи, что от нас требуется.

Она в изумлении вскинула на меня округлившиеся бирюзовые глаза и пролетала:

— Спасибо, дочь иного мира. Я не забуду твои слова.

Кивнув, я отошла к Олегу, а Согаль достала кристалл, воткнула его в кочку на земле и свистнула своего сокола. Гир упал с неба на ее локоть, она пошепталась с ним и принялась выговаривать какие-то непонятные слова, простерев ладонь над камнем. Кристалл засветился, ярко вспыхнул и образовал воронку, сверкающую в дрожащем воздухе красными всполохами.

— Быстро! Садимся на Дикара и прыгаем!

Не мешкая мы вскочили на волка, и Олег крикнул:

— Давай, дружище!

Зверь зарычал и ринулся прямиком на мерцающую пелену. В глазах потемнело, уши заложило, голова пошла кругом, но неприятные ощущения длились всего пару минут.

Внезапный порыв ледяного ветра ударил в лицо, я инстинктивно сделала резкий вдох и распахнула глаза. Вдали чернели горные вершины, до середины укрытые низкими грязно-серыми облаками, вокруг пестрели луговые травы и цветы, то тут, то там темнели хвойные деревья, покрывавшие подножье гор, в вышине слышались раскаты грома, а в воздухе разливался запах близкого дождя.

Дикар замер принюхиваясь.

— Лети и осмотрись, — велела Согаль соколу, пустила его в небо и повернулась к нам. — Давайте сделаем короткий привал. Гир разведает обстановку и подскажет, где мы находимся, и куда следует идти.

Мы спешились, устроились на земле и перекусили, пока дожидались питомца рейнки. Когда же он прилетел, Согаль выслушала его щебетание и сказала:

— Оказывается, не все так плохо, как я думала. Нас выбросило у западных границ Хрустальных гор. Примерно в дне пути есть перевал, там и пройдем в долину. А оттуда и до Святилища недалеко.