- Пощадите!

- Вы все ненавидите меня! Увы, я способна внушать к себе только ненависть… — Кемма помрачнела, представив лицо Артема, потом в упор посмотрела на посеревшую от ужаса Ульяну. — Быть тебе до конца дней гнусной, мерзкой, отвратительной обезьяной!

Тишину майского вечера нарушило длинное, произнесенное нараспев заклинание, значение большей части слов которого, не понимала и сама Кемма. Однако, несмотря на свою древность и неясность оно отлично сработало и в начале двадцать первого века. Ульяна вскрикнула, отступила на шаг, а потом начала стремительно уменьшаться в размерах. Ее холеные руки стали покрываться шерстью, хорошенькое личико превращаться в подобие грубо сделанной маски, еще миг и у границы песчаного круга стояла на задних лапах жалкая, ободранная мартышка…

Никто не проронил ни звука, но глаза "слуг" Кеммы выдавали их подлинные чувства, лучше любых фраз. Жрица Тота посмотрела на толпившихся подле нее парня и девчонок. Она собиралась достойно наказать этих жалких людишек, но превращение Ульяны отняло все силы, опустошило душу. А Кемма должна была подготовиться к главному событию этого дня, событию, которое должно было изменить всю ее дальнейшую жизнь…

- Убирайтесь! Вы мне больше не слуги.

Они стояли не двигаясь, еще не веря в свое счастливое избавление и ожидая какого-нибудь подвоха.

- Убирайтесь! — повторила нахмурившаяся Кемма.

Первой сориентировалась Кристина — подхватив подмышку, отчаянно верещавшую и царапавшуюся обезьянку, которой теперь стала ее старшая сестра, девчонка резвым галопом помчалась по склону холма. Остальные спустя мгновение последовали ее примеру, и вскоре Кемма осталась одна под звездным небом. Жрица Тота не чувствовала себя победительницей — до исполнения ее заветной цели оставались считанные часы, точнее даже минуты, но не торжество, а горечь наполняла ее разбитое сердце. Она могла создать себе любое будущее, но каким бы оно не стало, в нем не было место Артему.

Время текло невыносимо медленно, а тревога возрастала с каждым прошедшим часом. Аннушка боялась пропустить заветный миг, в который ей предстояло освободить тетушку и Алика, боялась, что, взявшись за исполнение ритуала, ошибется, напутает, не сумет расколдовать пленников нарисованного мира. Она вновь и вновь посматривала на часы, но до полуночи было еще очень далеко. Наконец, небо за окном стало потихоньку темнеть, и лиловые сумерки окутали комнату.

- Тебе пора идти. Если поторопишься, успеешь на нужную электричку.

За последние дни Аннушке довелось пережить столько невероятных и кошмарных событий, что она даже не испугалась, услышав за своей спиной приятный баритон Шута.

- Неприлично появляться неожиданно, без приглашения. Мог бы, и предупредить, — не оборачиваясь, проговорила она, продолжая рассматривать лежавшие на столе рисунки.

- Принеся клятву Маат, ты станешь настоящей Хранительницей и сможешь остановить ту, что хочет повелевать Судьбой.

- Стоп-стоп-стоп! Может быть, ты не в курсе, но я вышла из игры. Мне обманом пытались навязать роль Хранительницы, из-за этого в опасности оказались мои друзья и я сама, короче мне все ваши египетские чудеса здорово надоели. Единственное, что я действительно должна сделать — это освободить Александру Георгиевну и Алика.

Аннушка подняла голову, впервые за время разговора, посмотрев на Шута. Тот сидел на краю подоконника, укоризненно покачивая головой. Бубенцы на его колпаке звенели жалобно и тревожно, неестественно румяное лицо уродовала гримаса скорби:

- Волшебные карты Таро можно раскладывать только один раз в году. Сегодня, ровно в полночь Кемма сделает расклад, который определит всю ее дальнейшую жизнь. Она хочет стать богиней, а проще говоря — подчинить себе весь мир, и она добьется своего.

- Меня это не касается. Я обычная девчонка и хочу жить, как все. Довольно с меня приключений.

- Обычная?! — Шут расхохотался. — Твоей силы хватит, чтобы испарить целую гору или хотя бы холм! Твоя судьба была определена три года назад, и этот приговор не подлежит обжалованию. Ты — Хранительница волшебных карт Таро!

- Почему ты пытаешься помешать Кемме? Ведь она создала и тебя самого и прочие арканы.

- Нельзя менять судьбу, какой бы она не была. Это противоестественно и может нарушить равновесие мирозданья. Сейчас все взвешено и отмерено: любое хорошее событие компенсируется плохим, жизнь заканчивается смертью, на смену горю приходит радость, а каждому человеку полагается примерно поровну бед и побед. Если же кто- то заберет себе только хорошее, все пойдет вкривь и вкось, равновесие нарушится, мир постепенно погрузится в хаос.

- Очень убедительно, но я не собираюсь воевать с Кеммой. Этой ночью я должна освободить тетушку и…

- Они вполне могут потерпеть до завтра. А сегодня ты должна остановить Кемму! Она потерпела неудачу в любви, ее душа полна гневом и обидой, она может уничтожить весь мир, лишь бы заглушить ненадолго свою боль. Ты же любишь дамские романы, а потому представляешь, на какие безумства способна брошенная, обманутая возлюбленным девушка.

- Уходи!

- Тебе решать, Хранительница. Но знай, если сегодня ты не остановишь Кемму, завтра вы все будете жить совсем в другом мире. А коль смиришься со своей судьбой, прежде всего, обратись вслух к богине справедливости Маат, поклянись, что никогда не воспользуешься картами Таро в своих целях. И еще имей в виду — на "вечеринку" нельзя опаздывать. Когда жрица сделает расклад, уже невозможно будет переделать ее судьбу. Она станет победительницей, и все твои старания пропадут в пустую.

- Слушать ничего не хочу!

- Я все же оставлю адресок…

Шут растворился в воздухе, а на одном из листков блокнота стали проступать четкие, написанные каллиграфическим почерком строки. Это была инструкция о том, как проехать в один из дачных поселков и разыскать обосновавшуюся там Кемму. Мрачная Аннушка наблюдала за очередным происходившим на ее глазах маленьким чудом, совершенно не представляя, как ей быть дальше.

Вспыхнули одновременно двенадцать дюжин свечей, и магический круг из серебряного сделался золотым. Гордо подняв голову, Кемма вступила на эту "арену", готовясь совершить то, к чему стремилась не один десяток столетий. Став в центре круга, она воздела руки к звездному небу, застыла в неподвижности, уподобившись золотой статуи. Казалось, вся вселенная вращалась вокруг нее — Кеммы, обманувшей богов, ставшей осью мирозданья. До полуночи оставалось несколько минут…

Артему не давало покоя случившееся. Их объяснение с Эммой больше смахивало на дурной сон и не имело никакого отношения к реальности. Если бы не исчезнувшая из комнаты мебель, он бы вообще решил, что это какой-то странный, злой розыгрыш. Лишь в одном юноша не сомневался: он слишком резко повел себя с Эммой, и должен был как- то загладить свою вину. Потому, в этот поздний час он не отсиживался дома, а бродил по поселку, в поисках возлюбленной. Коттедж, в котором она жила опустел, никто из соседей не видел, куда на этот раз направилась странноватая компания. Время приближалась к полуночи, когда Артем увидел выбежавшую из темноты сестренку Ульяны. На руках она держала какого-то экзотического зверька, а выражение ее лица могло бы напугать и человека с железными нервами.