*****

Уже месяц живём тут как крысы в норах. То что физически тяжело — ладно, а вот психологически это выдержать выше моих сил. Несколько раз в неделю поднимался наверх, чтобы выйти из рудника и подышать свежим воздухом. Вот только свежего воздуха тут нигде нет. Так же как и лучика солнца. А под местный дождь лучше не попадать. Убить не убьёт, но приятного мало.

Я поднялся наверх и просто стоял, разглядывал открытый пейзаж, когда ко мне присоединился один из служителей, явно не последний человек тут и раньше я его не видел. Молча встал и тоже смотрел в даль. Я сделал обращение к Богу, посмотрел на небо и не увидел никаких изменений, как и в прошлые разы. Пустое обращение. Без войны и битвы это всего лишь пустое обращение Чернобогу.

— Боги нас тут не слышат, — заметил служитель, на что я промолчал. — Ты правда соберёшь комнату?

— Да.

— И сможешь обеспечить её работу?

— Уверен в этом.

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы тебе помогли.

— Что взамен?

— Стань сильнее и сделай сильнее кого сможешь, — пожал тот плечами. — У меня плохие предчувствия.

— А у меня наблюдения, — на что он повернулся и посмотрел прямо мне в глаза. — При нашем переходе мы нарвались на группу манчусов, а после нас уже никто не приходил.

— Это ничего не значит.

— Возможно. А ещё карусы всё дальше уходят на охоту и всё реже возвращаться с добычей. Разбегается она.

— И что ты думаешь об этом?

— Манчусы нападут и сейчас где-то тут ошиваются.

— На нас?

— Может и не на нас конкретно, но на людей точно.

— Тогда тем более укрепляйся. Ты один из немногих, на кого я могу рассчитывать. Я доверяю Ноде и её рекомендации.

Он хлопнул меня по плечу и развернулся уйти. Значит Нода дотянулась до местной главы служителей и замолвила словечко. Хорошо. А главное, что комнату мы и так уже во всю делаем, грубовато получается, но надеялся на помощь служителей.

Что-то мелькнуло справа и я повернул голову. Карус смотрел прямо на меня и не шевелился, при этом и не пытался прятаться или подкрадываться. Востока я узнал и не узнал одновременно. Он стоял монументально и не двигался, а затем он как будто чихнул и от него во все стороны отхлынул загрязнённый воздух. Схожим образом и я с покровом работал. Я хотел было сделать шаг к нему, но он опустил голову и угрожающе зарычал. Мышцы тела и особенно шеи у него взбугрились, явно вкусил тяжёлой силы и стал значительно сильнее физически. Убедился, что я остановился, поднял голову и стал обходить меня по кругу, при этом не сводя с меня глаз.

— Тебе спарринг-партнёр что ли нужен или меня сожрать? — усмехнулся я, хотя весёлости не чувствовал.

Во что я вляпался-то? Восток конечно вырос, но я сильней с одной единственной поправкой. Это если мы убивать друг друга будем, то я сильнее. Вот только убивать мне его не хотелось, а другого варианта, как устоять я не видел. Да и он ведь зачем-то вышел передо мной и показался на глаза. Захотел бы убить, то напал бы из засады. Ничего не понял, но меч вытянул, а всю накопленную силу сформировал в левом наручи. Лучшая моя защита в части дуэльного боя, которой ещё можно и атаковать. Карус явно будет бить в полную силу, что он и продемонстрировал.

Его прыжок был резким и стремительным, буквально размазался в воздухе и ударил меня в грудь. Доспех прогнулся, а я отлетел, перекатом через спину поднялся и развернул защитную полусферу, Восток врезался в неё в момент активации и она его отбросила. Шаг вперёд и я рублю мечом, карус уклоняется, но получает по заднему бедру, после чего атакует сам и я вынужден укрываться. Он нанёс несколько ударов и отпрянул, как будто почувствовал, что я намеревался контратаковать его в открытый бок.

Карус вновь идёт кругами, а я разглядывал его. Ни одной царапины. У него не только покров, но и доспех. Водоворот и вобрать силу, укрепить защиту. Ничего, проломлю и её, дай только меч напитать и он на раз взламывает магические защиты.

На этот раз начало прыжка каруса я уследил и навстречу ему с подшгом встретил силовой полусферой, от который он врезался и его отбросило, а дальше два рубящих удара меча. Его доспех вспыхивает. Он поднимается, а я усиливаю полусферу и давлю ею, он вынужденно отходит и пропускает ещё пару ударов на отходе. Доспех просаживается, но он подобрался и сам атакует.

Карус в крови ходит кругом вокруг меня и угрожающе рычит, глядя как вокруг моих ног стягивается туман силы, как силовые наручи ярче вспыхивают, как укрепляется защитная полусфера, как мои раны затягиваются. Мою силовую защиту ему удалось продавить и через её остатки вспороть мне бедро и грудь. Получил удар в бок и отпрянул. Теперь сам восстанавливается и готовится к следующей атаке. Она станет последней… для одного из нас и я точно знаю для кого именно. Меч в моей руке светится, свою порцию силы он впитал и готов показать, чего стоит силовые барьеры против него.

Вот только карус не атакует, а останавливается. Что же, я не гордый, так что сам подойду. Перехватил меч и стал накапливать в нём Силу, а затем прыжок и бью им об землю перед карусом. Силовая волна создают борозду в земле и ударяется в него и его отбрасывает, вдогонку летят множество щебня. Под шаг и полностью развернуть с ударом силовую полусферу, которая напором разворачивается и создаёт схожую ударную волну, от чего каруса прижимает к земле, но он не ждёт продолжения и отпрыгивает, разрывая дистанция и снова стоит и смотрит, как туман силы окутывает мои ноги и я готовлюсь к очередной атаке.

Минуты две смотрел мне в глаза, а затем развернулся и стал удаляться.

— Приходи ещё, — крикнул я ему вдогонку. — Здесь тебе всегда рады. Главное на людей не нападай!

Восток обернулся, мазнул взглядом и окончательно скрылся.

И что это было? Ничего не понял, а главное и не хотелось понимать. Сделал обращение к Богу и надо же, в кое том веке увидел едва заметный просвет на небе, пусть всего лишь на мгновение. М-да, Восток дело тонкое.

Мой потрёпанный