– Пятьдесят, круглая цифра… Ну и что?

– А то, Витя, что слои – это не свойство вселенной и не природный катаклизм, – сказала Людмила. – Это люди сделали. И сделали относительно недавно.

– Браво. Женщины тоже бывают сообразительны, – монотонно произнес Борис.

– Конечно! Это же на поверхности! Если б слои разбежались пять веков назад, то между ними уже не осталось бы ничего общего. Они были бы совсем разные.

– Идешь на красный диплом, – похвалил Борис. – Разбежались… Они разбежались, да. Хорошо сказала, Люда. Все отражения разбежались из одного слоя.

– Из первого…

– Он был не первый, он был единственный. Предлагаю называть его нулевым.

– Ага… – Мухин прикрыл глаза, чтобы не сбиться с мысли. – Значит, в пятидесятом году двадцатого века люди сделали что-то такое, из-за чего мир затрещал по швам. Тихо так, незаметно. Почему это проявилось только сейчас?.. Все эти взаимные бомбежки, миграции… Что же раньше-то?..

– Раньше тоже было, но не так, конечно. Единицы. Кто-то сгинул в дурке, кто-то устроился, приноровился… Перекидывало одного из миллиона или даже миллиарда. Но чем больше было таких перебросов, тем легче они проходили. И это копилось – полвека с лишним, а границы все таяли и таяли… Два года назад, Люда знает, шило в мешке уже проклюнулось. И кое-кого укололо, – выразительно добавил он. – А сейчас, если б кто сподобился нарисовать эту проклятую экспоненту, мы бы оказались аккурат на пределе между частью пологой и частью крутой.

– Дальше будет только хуже…

– И гораздо, – пообещал Борис. – Оболочек становится все меньше, поэтому ваши усилия по подготовке тыла выглядят… как бы сказать… ну, несерьезно. Вы не учитываете простой вещи: миграция в ваш мир придет не одна. Вы можете справиться с первой волной, и со второй, и даже с третьей, но когда людей начнет перекидывать ежедневно и ежечасно, не спасут ни абсолютная диктатура, ни абсолютный бардак. Не с того конца взялись, друзья мои. Ваш островок безопасности ничего не стоит. Миграция похожа на лесной пожар со многими очагами. Каким бы большим не был лес, рано или поздно он весь выгорит. Если не тушить. А когда погибнет нулевой слой…

– А его можно как-то распознать? – резко спросил Мухин. Все это время он додумывал свою мысль и жутко боялся ее упустить. Ему казалось, что где-то рядом бродит некая гениальная идея, но ухватить ее он был не в силах. – Если наши тела в нулевом слое существуют, и мы сможем туда попасть… и понять, что они там натворили… и попробовать… а?..

– Логично рассуждаешь, господин ребенок. Беда в том, что нулевой слой не отличается от слоев-отражений. Не у прохожих же спрашивать!.. Но искать его надо. Пока он не сгорел, есть какая-то надежда… призрачная, правда.

– Надежда на что? – нахмурилась Люда. – Ну, найдем мы его… И сразу с неба алмазы посыплются? Даже если починим то, что ни там сломали… дальше-то?..

Борис пожал плечами.

– Не исключено, отражения сольются обратно, – сказал он. – И никаких миграций, естественно, больше не будет. А вот когда он все-таки сгорит… Тогда об этом и мечтать не придется.

– Вместе с ним погибнет все? И все отражения?

– Что значит «погибнет»? Пространство останется. Может, и люди какие выживут. Мы же с вами не там, а здесь, и ничего, вроде… Другое дело, что если слои сольются, тот мир станет единственным, и примет только те личности, для которых в нем будут оболочки.

– А тех аборигенов куда?

– Вот ты какой, Витя. То, что много планет в одну сложатся, – это твой разум приемлет, да? А то, что с личностями такое же произойдет – против этого он у тебя бунтует. Мы ведь уже после распада родились и, не исключено, родились в отражениях. Но у каждого из нас есть прототип в нулевом слое. Был, по крайней мере.

– Получается… – Мухин наконец ухватил то, что вертелось где-то рядом. – Получается, если нулевой слой был шаблоном для отражений… то в момент распада все слои его скопировали.

– Я об этом и говорю…

– Нет!.. Погоди. Не только люди… ну, реки, дома, все такое… Не только материальные объекты отразились. Еще и события… И та катастрофа, из-за которой все случилось, – она тоже в каждом слое.

– А вот это уже высший пилотаж, Витюша, – покивал Борис.

– Только не «Витюша», прошу…

– Как тебе угодно. Разве что насчет катастрофы… Не уверен я, что это именно катастрофа – с градом и ураганами. Я думаю, никто ее не заметил, иначе о ней было бы известно везде.

– А раз это событие существует в любом слое, то исправить его тоже можно в любом, – подала голос Людмила.

– Вряд ли…

Борис с сомнением потрогал подбородок и, отдернув занавеску, осторожно выглянул в окно. На улице темнело, но народ во дворе не расходился – после солнца и сухой жары все только начинали оживать. Если б дядьки за доминошным столом, или бабульки на лавочке, или пацаны на вывихнутой деревянной горке – если б кто-нибудь из этой безмятежной публики услышал, что говорится в простой двухкомнатной квартире на третьем этаже, то к дому давно бы подъехала белая машина с красным крестом, и вероятно, не одна.

Борис отпустил шторы и уселся обратно на кровать.

– Не в любом, нет… – сказал он. – Это ведь не заклинание было, а что-то ощутимое. Прибор, машина, эксперимент… Для эксперимента все равно железка нужна, не на руках же его ставили. А железки – они, как правило, не вечные. Очень много слоев погибло не фигурально, а в действительности. При одновременной детонации десятков тысяч боеголовок планета превращается в рой космического мусора. Все мыслимые причины в этих слоях уже устранены. А следствие пока остается. Если я не ошибаюсь, и это все-таки некая машина, то за ней придется идти в нулевой слой. Но сначала, конечно, его надо разыскать.

– И понять, что это за машина такая, – вставила Люда.

– Разумеется, – без охоты ответил Борис. – Нам много чего надо понять… желательно, побыстрей. У нас неограниченное количество жизней, но совершенно нет времени.

– Ну и как мы его будем искать? – хмуро поинтересовался Виктор. – Раз уж тебе с верхотуры не видно, нам-то куда?..

– Я, по совести, к вам обращаться и не собирался. Думал – либо сам справлюсь, либо никто не справится…

Люда испытующе посмотрела на Мухина и опустила голову. Лезть с уточнениями было ни к чему. Борис уже ответил.

– А те, кто родился до пятидесятого года, то есть еще до распада?.. – начал Мухин с внезапным энтузиазмом, но, сделав паузу, скуксился. – Да, они же не отличают… Все отражения реальны.

– В том-то и дело, – поддержал Борис. – Разница между отражением и нулевым слоем не видна. Даже мне. Я мог побывать там много раз… Мы и сейчас можем находиться в нулевом слое! Хотя вероятность такого финта невелика…

– Вслепую тыкаться нельзя, – произнесла Людмила. – Действительно, пройдем мимо и не заметим. Надо его… э-э… его надо… – Она так и не подобрала нужного слова. – Задача не имеет решения. Зря ты нам все это рассказал, Боря.