в путь, а при первой возможности остановиться на привал и устроить ночевку. Возникли опасения, что маршрут на карте исчезнет. Кто знает сколько времени отвела на поиски Утолия, после ее смерти? Ну, мы обсудили, что графиню мог кто-то отыскать до нас и провести ритуал похорон. Вряд ли магиня ограничилась одной картой, понимая, что смерть рядом. Как она их отправила в мир? На этот вопрос нет ответа, а вот отыскать жилище древнего мага очень соблазнительно. Честно говоря, у меня самого в крови азарт и предвкушение.

Бредем вдоль реки, время от времени все внимательно осматриваю и сверяюсь с картой. Пункт назначения неизменен, а вот пунктир маршрута перестраивается. Заметил, что с каждым разом все медленнее сменяются очертания гор, это как в компьютере от нехватки памяти или плохой связи с интернетом, когда картинка прогружается частями.

— Тут сделаем привал, — объявил Шалий, осматриваясь по сторонам.

Хм, место ничем не примечательное. Нет тебе пещеры, валунов много, правда, около подножия гор растут кусты. Парень надеется, что тут найдем достаточно дров для костра? Что-то не вижу ни бревен, ни палок с ветками.

— Чем это место так понравилось? — интересуюсь, устало присев на камень.

— Ты начал хромать, — пожал плечами сын судьи и указал на реку: — Глубокая заводь, — ткнул пальцем в сторону кустов: — Укрытие для ночлега, — поднял руку, — скоро вечер. Достаточно причин?

— Более чем, — поддержала его Террия. — Одного не поняла. При чем тут заводь?

— Рыба, — пожал тот плечами.

Это как он ее собрался ловить? Вряд ли решится меч или арбалет использовать. Через полчаса, когда приготовили из нарубленных веток лежаки, а костер начал разгораться, наш спутник сумел удивить. Нет, когда-то приходилось рыбу разными способами ловить, но чтобы голыми руками… Шалий разделся, потребовал, чтобы девушка не вздумала в его сторону смотреть, после чего зашел по пояс в ледяную воду. Парень согнулся и застыл. Он предупредил, что возможно в таком положении пробудет пару минут. Мне показалось, что он так простоял минут десять, не меньше. Вдруг резко дернулся и на берег полетела радужная форель или ее разновидность. Рыбина бьется о камни, а Шалий, замерзший и даже немного посиневший, вышел на берег с довольной улыбкой.

После короткого спора о том, кто будет улов чистить и готовить, Террия, бормоча под нос ругательства о несправедливости, взяла нож и направилась с рыбиной к воде.

— Нет, а что такого? — пожал плечами Шалий. — Вот чего обиделась? Я добыл, тебе в воде руки морозить после лечения нельзя. Кто остается? А потом удел женщины обеспечить семейный уют и очаг, в том числе и мужчин кормить.

— Тише ты! — шикнул я на парня. — Услышит и заявит, что участвовать в этом процессе будем все вместе.

— Это каким же образом? — изумился приятель.

— Ой, женщины коварны, почистит одну сторону, а остальное с нас потребует, — предположил я.

— Вряд ли, — отмахнулся Шалий, но без особой уверенности, характер у нашей спутницы еще тот, от нее всего можно ожидать.

Но, нет, Террия успокоилась и сварила приличную уху, а Шалий ей помогал. Я же решил сделать шашлык из рыбы. Благо есть костер, да ветки, на которые стейки насадил. За моими действиями наблюдали с некоторым удивлением, но от комментариев воздерживались. Оказалось, что такой метод готовки тут не принят, используют глину или просто варят, когда находятся на природе. Жарят рыбу исключительно на сковородах и никак иначе. Почему? На этот вопрос мои спутники не смогли ответить, но признали, что шашлык из форели удался.

— Блин, Макс, не мог раньше сказать, что умеешь готовить?! — попеняла мне Террия. — Самые большие куски отправились в котелок, но лучше бы они оказались зажаренными.

— Полностью согласен! — поддержал нашу подругу Шалий.

— Уха не менее вкусная, — сделал я комплимент девушке, а следующими словами ее даже в краску вогнал: — Из тебя получится отличная хозяйка, повезет же кому-то.

На эту тему пошутили, сын судьи стал делиться легендами, слышанными про драконов и эти места. Рассказчик он отменный и оказался отличным парнем, не высокомерным и не заносчивым. А ведь если разобраться, то мы ему с Террией не ровня. Конечно, я вроде бы должен встать во главе клана, но на сегодня толку от этого немного. Наша подруга еще в более сложной ситуации. Вбила себе в голову, что обучаться надо только на воина с целительским уклоном, а после окончания путь один — в имперскую армию, на одну из границ. Нет, если найдет себе мужа из знатных и богатых, то распределение окажется в приличное место. Вот только шанс невелик и это девушка прекрасно понимает. Н-да, необходимы деньги и большие.

— Макс, так какие твои планы? — отвлек меня от раздумий Шалий.

Разговор плавно свернул на ближайшее будущее и сын судьи озвучил собственные мечтания поступить обучаться на универсала. Отец слышать ничего не желает, спит и видит, чтобы передать парню свое, если так можно сказать, дело. Обещает всевозможную помощь и поддержку, но если сын откажется и выберет собственный путь, то на карманные расходы получит шиш с маслом. Знакомая ситуация, зачастую приходилось слышать, как родители настаивают на своем, обещая с одной стороны всестороннюю поддержку, а с другой полный игнор. Шантаж своего рода и полная уверенность в собственной правоте. Правильно ли такое? Далеко не всегда, а жизненный опыт старшего поколения зачастую не работает с молодежью.

— Собираюсь подтянуть свою физическую форму и восстановиться. Осмотрюсь, подумаю, а потом решение приму, — уклончиво ответил я Шалию и добавил: — Мне необходимо научиться владеть оружием, чтобы за себя постоять. И, признаюсь в страшном!

— Это в чем? — не удержалась от вопроса девушка.

— Я не умею ездить верхом, — опустил глаза, как бы в смущении. — Жил-то в городе, интересовался книгами.

— Вот это номер, — озадачился Шалий. — Верховым занятиям обучают с малолетства, тебе придется трудно.

— Прорвусь, — вздохнул я.

Парень с девушкой переглянулись, а потом стали предлагать свою помощь. Похоже, сын судьи домой не торопится. У нас само-собой образовалась компания и это радует. Очень тяжко жить в одиночку, когда нет друзей и никто не поддержит, и не подскажет как и что.

— Мою помощь примешь? — поинтересовался Шалий, а потом добавил, приложив ладонь к груди: — От чистого сердца.

— И мою! — поспешила добавить Террия.

— Спасибо друзья! — улыбнулся я, почувствовав теплоту на душе. — На меня тоже рассчитывайте, чем смогу — помогу.

— Ловлю на слове, — потер ладони Шалий. — Не стану откладывать дело в долгий ящик. Макс, приглашаю тебя в гости, ты, как будущий глава клана, побеседуй с отцом, вправь ему мозги.

Мы