место знала отлично. Правда, она упомянула о ловушках, которых не ощущается. Вполне возможно, что они все уже сработали или потеряли свою актуальность и израсходовали запас магии. В последнем есть сомнения, Утолия обязана была позаботиться о постоянной подпитке. Каким образом? Ответа на этот вопрос нет, необходимо разбираться.

На идеально ровных стенах заметны отверстия, где когда находились, по-всей видимости, светильники или факелы. Увы, кроме битого стекла под ногами ничего нет. В одном из помещений нашли истлевшие тюки, порванные и разбросанные. Железные стойки стеллажей проржавели и грозят рухнуть в любой момент. Металл использовался толстый, а значит он тут с давних времен. И все же тут что-то не так. Не представляю, чтобы в таких условиях проживала графиня.

— Это подсобные помещения, что-то типа складских, — сделал я предположение.

— Согласен, — подумав, сказал Шалий.

— А как попасть в основное? — скептически уточнила Террия.

— Хороший вопрос, — я пожал плечами и прикрыл глаза.

На виртуальной карте нет маршрута, только три пульсирующие точки, мы достигли цели. Делаю максимальное приближение и внимательно осматриваю серую зону. Постепенно проступают очертания тех помещений, в которых уже побывали. Прорисовываются контуры стен, а вот за ними чернота. Тут явно должен иметься коридор, соединяющий помещения.

— Макс, смотри какая интересная плита! — восклицает Террия.

Девушка поднесла факел к полу и обводит им вокруг себя. Идеально ровные щели, их толщина значительно отличается от остальных плотно подогнанных каменных блоков на полу.

— Похоже на лаз, — сказал Шалий и посмотрел на меня: — Что думаешь?

На карте эта область выделяется заштрихованным квадратом, только сейчас заметил, обследовал-то стены, а вниз не смотрел. Осталось понять, как попасть внутрь. Об этом вслух и сказал. Обшарили каждый сантиметр поверхности, искали выступы и углубления, все безрезультатно.

— Магия, — вынесла заключение девушка.

— Или механика, — буркнул Шалий и несколько раз чихнул.

Честно говоря, пыли в помещениях не так и много, однако, мы все в ней извозились. Еще и факелы горят быстро, остался последний и вскоре предстоит новые сооружать, а материалов у нас мало. Можно использовать сумки, но у тех ткань слишком плотная, а девушка свою блузку не отдаст.

Когда все попытки сдвинуть плиту обычным способом себя исчерпали, я вновь обратился к карте. Решил использовать свой дар, ауру и привязку к артефакту. Для большей наглядности, чтобы друзья могли подсказывать, разложил пергамент на полу.

— Смотрите, вот эта плита, — указал Террии и Шалию, максимально приблизив картинку.

Парень с девушкой переглянулись и синхронно покачали головами. Они заявили, что наблюдают только темный квадрат и ничего более. Артефакт блокирует и не показывает им то, что доступно моему взгляду. Ладно, кладу на карту ладонь и отдаю приказ открыть проход. Десяток секунд ничего не происходит, а потом раздается дикий скрежет, заставивший нас всех подпрыгнуть и поспешить на выход. В помещениях поднялось облако пыли, дышать стало невозможно, а свет от горящего факела ничего не освещает.

— Ой, как же мы теперь все внутри осмотрим, если нет источников света, — сокрушенно сказал сын судьи, когда мы все вместе прочихались от пыли, выйдя из рукотворной пещеры.

То, что кто-то создал помещения в монолитной скале не оспаривается. Сейчас нас заботит другой вопрос. А не проникал ли кто-нибудь до нас в основные залы и комнаты этого странного дома? Понятно, что кому-то улыбнулась удача и в подсобках неизвестные похозяйничали. Но, насколько увидели, то стены не долбили, полы не проламывали, и у нас есть приличный шанс.

— Думаю, твои штаны идеально подойдут для этих целей! — сложила руки на груди блондиночка, с вызовом смотря на сына судьи.

Они продолжают друг друга подначивать, делают это беззлобно, с весельем.

— Ты желаешь меня вновь созерцать в таком виде? Надеюсь, сильно запал? — широко улыбнулся Шалий.

— Хм, — Террия выставила вперед ладошку и пошевелила пальцами, — помолвленного кольца не вижу, про обручальное и вовсе молчу. Учти, в кровать прыгать до свадьбы не собираюсь.

— Хватит зубоскалить, — прервал я своих друзей. — Нет, если скажите, то могу удалиться и оставить вас наедине. Пора уже глянуть, что там с плитой и есть ли проход. Факелы пока не делаем, надеюсь, никто ничего там не разграбил и источник света найдем.

Сам-то уже знаю о том, что лаз открыт, на виртуальной карте вижу проход и даже обозначено несколько ступеней.

— Пошли! — одновременно выпалили друзья, потеряв друг к другу интерес.

Странно, но надо мной они не пытаются подтрунивать. Почему-то признали главным в команде. Время от времени, замечаю осторожные изучающие взгляды от девушки. Сын судьи тоже о чем-то размышляет, задумчиво поглядывая в мою сторону. Однако, вслух ничего не говорят.

В помещение, язык не поднимается назвать это место пещерой, отправился первым, попросив держаться друзей в паре метрах позади. Мотивировал тем, что могут находиться ловушки и, не дай бог, если сработают, то Шалий меня вытащит, а Террия постарается излечить. Перестраховываюсь? Возможно. Однако, шутить с магией нет желания, а предупреждения графини помню.

Плита сдвинута, вниз уходят ступени из отшлифованного камня. В магической карте все спокойно, поэтому начинаю осторожно спускаться, держа перед собой горящий факел. Спуск не занял много времени, порядка трех метров прошел и оказался в узком коридоре. В районе головы, на стенах справа и слева, установлены лампадки, но свет они не излучают. Поднял руку и дотронулся до одного из светильников. Так и есть, магический заряд в них присутствует, а как заставить работать — не ясно. Ну, обратился к проверенному методу — карте. Магический посыл через ауру и коридор осветился, даже в глазах стало больно. Регулировать свет оказалось проще-простого.

— Блин! Убавить бы яркость! — высказался вслух и лампадки стали тускнеть. — Достаточно, — поспешно заявил я, когда они снизили освещение примерно на треть.

— Макс, что там? — прозвучал обеспокоенный голос Террии.

— Спускайтесь, — ответил я ей, а потом поспешно уточнил: — Только не одновременно!

Хотел еще сказать, чтобы первым шел парень, да не успел. По лестнице сбежала любопытная дочка отставного полковника и не преминула сказать:

— Черт возьми! Мы ухватили удачу за хвост!

Она прекрасно понимает, что тут никто до нас не бывал, следовательно есть большие шансы отыскать что-то ценное. Шалий тоже потирает ладони и радостно улыбается. Мне передался их настрой, в крови азарт, вот только безрассудно действовать нельзя. Террию, собиравшуюся впереди меня пойти, схватил за руку, покачал головой и сказал:

— Двигаемся медленно, расстояние по два метра. Если что-то заметили, то руками не трогаем, говорим вслух, а потом принимаем решение. Вопросы?

— Ты прямо как отец приказы раздаешь, — улыбнулась мне блондинка. — И ведь не оспоришь, хочется подчиниться.

— Макс говорит