Девушка обхватила затылок генерала таким же образом и, не отведя взгляда, ответила:

— Прошу заметить, многоуважаемый генерал, что мне уже не пять лет.

— Вредина, — рассмеялся бархатным смехом Торэ-Ин, едва сдерживая жгучее желание поцеловать девушку. Настанет время, когда ему не придется сдерживать свои порывы.

Рина будто прочла в его глазах озорные замыслы, насупившись, опустила свою руку и проворчала:

— А вы… вы тоже вредный! Пустите.

— Какая славная из нас получается пара — я вредный, ты — вредина… — мечтательно промычал Торэ-Ин.

Рина вывернулась из рук генерала, отошла на приличное расстояние и, уперев руки в бока, с назиданием, так похожим на его тон, сказала:

— На вашем месте, уважаемый генерал, лорд Леорса, я бы вспомнила истинную цель нашего с вами здесь пребывания.

Торэ-Ин ответил ей самой обворожительной и очаровательной улыбкой, на которую был способен. Когда на щеках девушки вспыхнула краска смущения, он удовлетворенно хмыкнул. Он не узнавал себя. За столь короткий срок он успел уже испытать значительный спектр эмоций: от необъяснимой радости до безумной тревоги, от восторга и трепета до гнева, от потребности защитить до дикого желания обладать. И все благодаря Рине. Девчонка с Земли заставляла его нервничать, легко разрушая воздвигнутый им защитный барьер, за коим он прятал свои истинные эмоции. Он настолько привык к презрению и унизительной жалости со стороны окружающих, что ему была непривычна простая, иногда дерзкая и прямолинейная манера общения девушки. Торэ-Ин чувствовал, что начинает привязываться к ней, и связь эта ни в коем случае не была предопределена тем, что она является его вейнари.

— Рина! — окликнул ее Торэ-Ин, и когда увидел настороженность на ее лице, совершенно серьезно сказал: — Советую оставаться в поле моего зрения, иначе ты вынудишь меня…

— Знаю-знаю, — бесцеремонно перебила она его, — вы меня отшлёпаете, свяжете и бросите в темный подвал.

Она закусила губу, узрев в его глазах плотоядное желание и обещание исполнить угрозу. Дернув плечом, она запустила пальцы в волосы и развернулась. Медленно вышагивая по периметру помещения, девушка изредка бросала косые взгляды на генерала. Он казался полностью поглощенным чтением данных с устройства, однако время от времени вскидывал голову и тот час находил ее глазами.

Развернув плечи, Рина попыталась последовать заветам матери. Глубокий вдох и медленный выдох. Расслабиться и позволить окружающим энергиям проникнуть в себя. Дать им возможность слиться с твоими энергиями. Найти ниточку и… Тонюсенькая энергетическая струна натянулась и звякнула, и только Рина могла услышать этот звук. Перед внутренним взором появилось огромное дрожащее древо. Крона его звенела так, что Рине захотелось зажать уши, настолько мучительным был звон. Для нее. Для этого странного древа. По кроне, окутанной какой-то серой нездоровой оболочкой, бежали красные и белые всполохи, опускались вдоль ствола и не найдя выхода заставляли величественное древо вибрировать и вздрагивать. Рина мысленно сжалась, когда вместо корней, увидела тонкие почерневшие и скрутившиеся нити. Порванные нити. Очень похожие на те, что показало ей сознание генерала во время их поцелуя. Под звенящим стволом волновался идеально круглый водоем, поверхность которого бурлила, выстреливала тонкими всплесками вверх, словно тянулась к погибшим корням дерева, а затем замертво опадала и застывала. Сделав судорожный вдох и резко выдохнув, Рина сморщилась и сжала пальцами свои виски. Жуткая боль. Желание рассказать генералу о своих ощущениях грозило сорваться с губ, выжигая в подкорке важность видения. Опасаясь отвлечь лорда Леорсу, она не находила себе места. Звон, поселившийся в ее барабанных перепонках, был невыносимым.

Торэ-Ин не мог поверить своим глазам. Они отправляли столько разведывательных экспедиций в никуда, в то время как у них под носом Арнас хранил столь драгоценные секреты. И если бы не навязчивое желание землянки попасть на планету, они и дальше тешили себя тщетными надеждами, оставаясь сытыми запретом ни под каким предлогом не посещать погибшую планету. Углубившись в изучение карт, он наткнулся на ценнейшую информацию. Ученые древней обсерватории Арнаса скрупулезно собирали сведения о планетах с богатыми залежами серебра и платины — незаменимых металлов, являющихся основой материи Энэрвы. В базе данных хранились точные координаты галактик, звездных систем и особенных мест на планетах, где следовало развернуть добычу. Ликование распирало Торэ-Ина. Что скажет его наставник? Как отреагируют ученые мужи императорской академии на такую ошеломляющую новость?

Странное и болезненное жжение в области груди заставило генерала насторожиться. Рина! Он нашел взглядом свою вейнари, заранее готовясь дать ей нагоняй, если она исчезла из виду. Но девушка шла к нему немного неверной походкой, и лицо ее было бледным, а голова слегка склонена набок. Он не успел и рта раскрыть, как Рина подошла к нему вплотную.

— Что-нибудь случилось, милая? — он нахмурился, не услышав в ответ ставшего привычным ворчания от девушки.

— Не знаю, поможет это или нет, — начала Рина осторожно и медленно, будто слова давались ей с великим трудом, — но меня кое-что тревожит, генерал. Почему у меня ощущение каких-то порванных нитей?

Он наклонился, чтобы всмотреться в лицо девушки. Уж, не про нити ли его родового древа она говорит?!

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, — она сделала неопределенный жест руками вокруг себя, — здесь у меня ощущение порванных нитей и каких-то звенящих деревьев. Вернее, одного дерева.

Он пристально буравил ее взглядом. Звенящие деревья и нити, значит? Догадка мгновенно вспыхнула в его голове. Торэ-Ин дернул девчонку за запястье, отчего она натолкнулась на преграду в виде его груди, попала в плен его крепких рук и протестующе пискнула. Он не сумел сдержать дикий порыв, и на секунду прикоснулся губами к ее упрямо сжатым губам.

— Я знаю, в чем дело, — возбужденно выдохнул он ей в губы и разжал объятия, но, не выпустив из цепкой сильной ладони ее руку, потащил за собой.

— Очень за вас рада, — закатила Рина глаза вверх и прибавила шаг, иначе не поспеть за тэфрийцем.

Спускались вниз быстро. Также быстро в мозгу Торэ-Ина слова Рины наслоились на историческое знание. От древних прародителей их цивилизации было известно, что на Арнасе под одной из обсерваторий была спроектирована особая экспериментальная установка, названная учеными Колодцем Жизни. Ее создавали на случай, если все же энергия древних, питавшая их звездную систему, иссякнет. Установка была призвана аккумулировать энергию, делиться ею и обмениваться с другими планетами, в случае наступления кризисной ситуации. Запаса, накопившегося от установки, по расчетам должно было бы хватить на время поиска путей решения проблемы. Неужели их древние предки предполагали развитие ситуации, аналогичной складывающейся сейчас? Торэ-Ин невесело улыбнулся своим мыслям — Арнас был задуман прародителями всего живого, не только как центр науки всей их звездной системы, но и как дополнительный источник энергии, однако в момент опасности стал щитом, оборвав каналы передачи и обмена энергией с другими планетами.