Заслонить ее любой ценой! Только эта мысль билась в подкорке лорда Леорсы, пока тело на уровне отработанных годами тренировок сделало свое дело. Тварь, взметнувшуюся вверх с намерением напасть, он ухватил рукой за горло и стиснул пальцы. Яростный рев перерос в хрип и вовсе затих. Второй зверь отлетел к стенкам шахты после сильного и четкого удара ногой в голову. Грохнувшись о твёрдую поверхность, киру беззвучно свалился за борт диска. Не успел Торэ-Ин отбросить неживое существо, которое все еще сжимала его рука, как третий зверь извернулся и оказался быстрее — выпустив когти, он полоснул по открытому боку и незащищенной спине тэфрийца. Генерал злобно сощурился, чувствуя, как яд уверенно начал свое дело, огнем расползаясь от глубоких ран, вгрызаясь в мышцы. Игнорируя боль, Торэ-Ин сгруппировался для защиты от следующего маневра зверя, отпрыгнувшего в сторону. Скаля зубастую пасть, тварь снова рванулась вперед. За доли секунды генерал заметил движение снизу и слева от себя, после которого тварь вздрогнула всем телом и завалилась навзничь, проткнутая насквозь арматурой. Торэ-Ин оглянулся — вытирая кровь, показавшуюся из носа, Рина вставала на ноги в полный рост. Генерал нахмурился, заметив в отдалении еще одно не дышавшее животное в луже крови.

— Ты… с ума сошла?! Если бы с тобой что-либо случилось, я бы загнулся раньше времени! — взревел он. — Почему не позвала на помощь?

— Простого «спасибо» было бы достаточно, генерал, — быстро буркнула Рина, глядя, как серый полетный китель лорда Леорсы обильно пропитался ярко-алой кровью под мышкой и на спине, там, где когти зверя располосовали ткань и кожу. — Если верить вашим словам, у нас пятнадцать минут, чтобы добраться до звездолета. Надеюсь, там еще есть запас противоядия?

Он сморщился, понимая, что его рев не возымел должного действия на его неразумную и упертую вейнари. Но в том, что им нужно к кораблю, она была права.

— Есть в рюкзаке, что остался в зале наблюдения за Вселенной, — хрипло отозвался он.

— Тогда время еще терпит, — отозвалась Рина, осторожно подошла к краю платформы и при последнем витке успела разглядеть, как подвывали мечущиеся внизу твари, поедая своих погибших собратьев. От отвращения она передернула плечами.

В ту же секунду сильные пальцы генерала, овившись вокруг ее запястья, дернули прямо к нему.

— Будь рядом. Рядом будь, я сказал! — рявкнул недружелюбно он.

Она смирилась только на то время, пока они поднимались вверх. А потом сорвалась с места, завидев желанный предмет.

— Стоять!

— Ага, слушаюсь и повинуюсь! — яростно цыкнула она и дрожащими пальцами открыла рюкзак, достала сильно помятый контейнер, и сердце ее упало — внутри не осталось ни одной целой ампулы. Жгучие слезы навернулись на глаза. Этого не может быть! Еще как может, гаденько вещал внутренний голос, напомнив о падении вместе с обрушившимся уровнем. Именно тогда она грохнулась всей своей массой на рюкзак. Какое космическое свинство!

— Рина, — позвал ее Торэ-Ин, чувствуя, что должен поблагодарить ее на случай, если все же ему не повезет. — Спасибо.

— Нам нужно на корабль, срочно! — взвизгнула она в истерике, ощущая, как плывет все перед глазами от безумной тревоги и страха. Его голос… он будто прощался с нею. Черта с два!

Слабая улыбка осветила посеревшее лицо генерала. Все-таки она волновалась за него и это приятно. Система вывела на экран результат сканирования, выстроив кратчайший маршрут выхода из обсерватории. Проведя ладонью над наручным браслетом, Торэ-Ин вызвал их звездолет в заданные координаты, отличавшиеся от места их первоначального приземления.

Рина всмотрелась в маршрут и покачала головой, ни черта не понимая. А тут еще генерал с этой идиотской ухмылкой от уха до уха.

— Ведите, генерал, скорее!

— Еще не вся информация в базе, — сказал он бесцветным голосом, наблюдая за процессом копирования.

— Да наплевать! Бежим.

— Это важно…

— Догрузится, пока будем идти. Вперед. Нам еще до корабля дойти нужно!

— Он уже в пути. А ты… ты волнуешься за меня? — несмотря на браваду, он тяжело оперся ладонями о консоль. Тэфриец тряхнул головой, прогоняя мутные от воздействия яда мысли, с горечью сознавая, насколько мало остается у него сил и времени. Однако, если добраться до противоядия — все еще может быть хорошо.

Рина испугалась не на шутку, видя, как замедлились движения генерала. Ну уж нет! Только не в ее вахту! Она уверенно завела его руку себе на плечо, позволив навалиться на себя. Он ошарашенно глянул на нее, и даже сумел выдавить еще одну довольную улыбку.

— Ты не ответила.

— Если мы сей же час не сдвинемся с места, я вам лично пересчитаю все ребра! — каркнула она в ярости. — Куда?

Брови Торэ-Ина разгладились. Кажется, такой близкий контакт с Риной даже приглушил его страдания. Опираясь на предложенное плечо, он старался идти как можно быстрее. Миновав зал, они нырнули в тускло освещенный коридор. Спотыкаясь о камни, пролезая через завалы, они упорно шли вперед. Генерал готов был поклясться, что шумное сопение девушки и редкое шмыганье носом говорили сами за себя — она переживала за него, искренне хотела ему помочь и прилагала для этого все усилия.

Впереди показалась массивная дверь. Панель рядом никак не отреагировала на прикосновения, чем заставила Рину зашипеть сквозь зубы от напряжения. Оставалось разблокировать его вручную. Поднатужившись, вдвоем они крутанули большое запорное устройство в виде плоского колеса.

Наружу вывалились уже в кромешную тьму, а спустя секунду прожекторы приземляющего звездолета осветили местность. Невзирая на осыпающуюся породу под ногами, перешагивая через узкие трещины в земле, Рина тащила генерала прямо в приветливо раскрывшуюся дверь судна.

Торэ-Ин держался только благодаря уверенному плечу Рины. Едва очутились в звездолете, он быстро отыскал ампулы с противоядием и совсем не удивился, когда девушка тут же предложила ему пистолет. Зарядив его препаратом, Торэ-Ин попытался прицелиться к шее, однако заметно дрожащие руки подводили. Сказывалось действие яда. Заметив какой-то странный и дикий взгляд Рины, он насторожился. В то же мгновение она буквально вырвала пистолет из его рук, бережно приложила его к коже и нажала на кнопку, помогая сделать инъекцию.

— Раз здесь не предусмотрена медикапса, займемся вашими ранами, — с деловым видом девушка достала контейнер с медикаментами.

— Я сам! — резко вырвалось у него. Совсем непривычным оказалось для него от кого-то зависеть. Он не мог позволить себе проявить слабость, особенно в присутствии его вейнари.

Но ее по ходу это вообще не волновало, ибо в глазах девушки снова вспыхнул огонек озорства.

— Как быстро действует противоядие? — спросила она, пряча улыбку.

Он нахмурился, не понимая причин ее веселья.

— Уже действует, — проворчал он и дернулся от нее в сторону, стоило ей начать разбираться с застежками на его кителе.