– Молодец, – похвалил его главный, едва вода схлынула, расплескавшись огромной лужей. И крикнул: – Лин, на позицию!

Мокрые, посрамленные и напуганные адепты вмиг вернулись. Кто летел, кто бежал, а кто и хромал. Меня обнимал эльф, но я дрожала и все никак не могла прийти в себя, откашливаясь и с трудом вдыхая воздух. Маги способны дышать и под водой, а я захлебнулась!

– Все хорошо, – магистр Эльррис похлопал меня по спине.

Я кивнула, ответить что-то было проблематично, так как зуб на зуб не попадал от холода.

А вокруг было… тихо. Совсем тихо. В какой-то момент меня это напугало, потом я даже сообразила почему – с деревьев перестала капать вода! Присмотревшись, что было не так уж и просто в сумраке, я испуганно икнула, увидев, что капельки застыли прямо в воздухе… Ужас ледяной струйкой скатился по спине. И плевать, что это была вода, ужас от этого меньше не стал.

– Адепты, в контур! – каким-то незнакомым мне тоном скомандовал главный.

– Но… – попыталась возразить Лин.

– Все! Танаэш, ты также! – произнес это некромант так, что мы повиновались без слов.

Едва все вошли в центр пентаграммы, контур засверкал фиолетовым, но свет от него почему-то был красноватым.

– Абсолютная защита, – потрясенно прошептал Аниас.

– Значит, нам грозит худший вариант развития событий. – Ташши подошел и обнял меня, я была благодарна: ужас стал меньше, и дрожать теперь было как-то теплее. – Ярослава, он нас в любом случае не достанет.

Вот только сказал он это словно помертвевшими губами. Что и пугало.

– Хорошо, – прошептала я, – мы выживем… А они?

Ответом мне была тишина. Лин всхлипнула, ее слезы словно подтолкнули Ташши к дальнейшим пояснениям:

– Дядя отослал вестников, едва ощутил вмешательство Инара в течение реки. Сейчас сюда по тревоге стекаются все боевые маги, завершившие обучение. Также вызваны эльфийские ловцы. Лес будет перекрыт по периметру. Дядя не ожидал, что мы столкнемся с подобной силой, но меры принял.

– Это все хорошо, – нервно произнесла я. – Маги прилетят, лес будет окружен, и таких, как магистр Эльррис, заявится штук десять…

– Сорок.

– Хорошо, сорок! Неважно. Ты мне другое скажи – главный и присутствующие здесь маги выживут?

А в ответ тишина.

– Я не понимаю, – простонала, едва сдерживая желание заорать, – откуда в простом адепте столько силы? Я этого никак не могу понять! Я…

– Шшш, – Ташши обнял крепче. – Все хорошо, Яра.

– Да что ж тут хорошего?!

И он не нашелся, что мне ответить.

– Мы тоже понять не можем, – отозвался один из боевых магов, адепт, – но вода, судя по запаху, из Таллы.

А говорят, что хуже ужаса уже ничего не может быть. Врут. Еще бывает следующая стадия – ужас панический называется! Талла – судоходная река, на берегу которой и располагается столица. Мы в Нерском лесу, это к западу от города и по течению. Так вот – возле нас Талла широка настолько, что другой берег можно разгадать только по очертаниям. Представить себе силу, способную, пусть и временно, изменить русло такой реки, лично я не могла. Главный, по-видимому, смог!

И вдруг стало очень светло. Словно вспыхнул огромный костер… Такой большой-пребольшой! Мы такой в конце зимы делали, а потом вокруг него хороводы водили… И этот костер… двигался, потому что свет становился все ярче…

– Вот тварь, – выдохнул Аниас.

– Инар, – прошептала Лин.

– Мы все умрем, – решила я заменить отсутствующую здесь Любаву.

И на меня даже никто не зашикал, а все почему – они с данным высказыванием были полностью согласны, потому как костер… горел на руке появившегося Инара! И в свете желтого пламени отчетливо были видны застывшие капельки воды и побелевшие лица магов.

– Мама, – в ужасе прошептала я.

– Не смотри, – неживым голосом отозвался Ташши и попытался развернуть меня спиной к происходящему.

У него это даже получилось, и, прижав мою голову к собственной груди, Ташши и свободное мое ухо рукой прикрыл. И я, зажмурив глаза, слышала стук его сердца… быстрый, тревожный, временами замирающий…

Потом раздался ужасающий треск! Я вздрогнула и попыталась вырваться, но некромант удержал. Мягко, бережно, но непреклонно, а его собственное сердце словно сошло с ума, набирая стремительный ритм. А потом закричала Лианна, и в нас с Ташши что-то ударилось. Он рванул за ней, невольно отпустив меня, и я все увидела!

Боевые маги валялись тряпичными куклами, главный едва стоял на ногах, и именно он противостоял чудовищу с красными глазами и оскаленной пастью, а эльф, закрыв глаза и широко расставив ноги, плел заклинание. Над его руками серебристо поблескивала готовая сорваться сеть.

Но в дело вмешалась Лианна!

– Инар! – раздался ее отчаянный вопль, и девушка, ударив Ташши, сумела вырваться из контура.

– Адептка Эльвейс, назад! – рявкнул главный.

Но он отвлекся. Пусть на долю секунды, но отвлекся, и ревущее пламя, что сдерживали его щиты, прорвалось внутрь. Некромант упал и мгновенно поднялся. Вместе с ним из земли поднялись трупы погибших здесь некогда животных. Чудище, чей облик лишь отдаленно напоминал Инара, смело все умертвия, и злой поток силы вновь атаковал главного. Я думала, что монстр убьет мужа Василены Владимировны, но министр уклонился и выставил щит, который преломил поток, второй щит некроманта отразил поток, напоминающий расплавленное золото, направив его в Инара. Обращенный выставил собственный щит и поглотил магию.

А эльф продолжал плести заклинание сети, явно пользуясь тем, что обращенный сосредоточил все свое внимание на главном. К сожалению… его тоже отвлекли.

– Инар! – Лин наплевала на приказ министра. – Инар!!!

И он откликнулся. Удар – и поток силы снес Лианну, как клочок бумаги. Ее крик во время полета и ее стон при падении были единственным показателем того, что девушка жива. Но это стало сигналом к действию для обращенного. Инар, рыча, рванул к девушке с такой скоростью, что я закричала от ужаса.

И все прекратилось…

Чудище застыло в полете. Потом медленно опустилось на землю и резко, с нечеловеческой скоростью, его голова повернулась в сторону защитного контура.

– Ярослава, – Ташши схватил меня за руку и оттащил в центр пентаграммы, – тебя же просили вести себя тихо. Глупенькая, ты для него источник незамутненной силы, понимаешь? А он после битвы голоден!

Я понимала, я все понимала, но я ж только ведьмочка, а мне было так страшно… сейчас стало страшнее. А чудище с лицом Инара медленно шло к контуру, медленно и как-то странно. Он подошел вплотную, напомнив этим мага-отступника, и… зарычал. Глухо, угрожающе, раздраженно.

– Мы в безопасности, – уверенно повторил Ташши.