Я подпер подбородок и слушал историю о старичке, постоянно терявшем свои вещи и находившем их в самых невообразимых местах. Наверное, для четырехлетнего ребенка подобный рассказ был бы скучен, если бы он не подкреплялся забавными сравнениями, заставляющими Аланию звонко смеяться.

Но не все оказалось настолько хорошо, как хотелось бы. Время утренней трапезы подходило к концу, а второй помощник на замену Мартину так и не явился, хотя усердно заверял, что прибудет в оговоренный час и не опоздает ни на минуту. Мне не удалось скрыть тревогу от дочери, поэтому она попросила усадить себя на колени и обняла.

— Папочка, — зашептала она на ухо, — пусть со мной побудет Эйви Молисон. Поплоси ее остаться еще хоть немножечко.

Я поднял взгляд на Эйлану, которая с интересом наблюдала за нами. Ей не место в моем доме. С ней следовало распрощаться еще вчера, как только она появилась здесь. С этой женщиной лучше не оставлять ребенка. Возможно, «ведьма» окутала бы Аланию заботой получше любой няни, но разве она в состоянии защитить мою дочь?

— Не хочу Карраина. Он мне не нравится, — насупилась малышка и поджала губки.

Как бы малышка ни уговаривала меня, наш конюх — единственный выход. Мы редко просили его о помощи, зато, покидая дом, я мог не беспокоиться о безопасности Алании. Мартин отпросился на два дня, в ближайшие полчаса найти кого-нибудь ему на замену мне не удастся. Второй помощник, вполне возможно, вообще позабыл о моей просьбе, ведь вчера праздновал свадьбу единственного сына. Разве существовал другой вариант?

— Алания, иди в свою комнату. Я скоро зайду к тебе.

Дочь тяжело вздохнула, кивнула и с гордым видом направилась к выходу из столовой.

— Не с кем ее оставить? — заговорила Эйлана, стоило двери закрыться.

— Вы говорили, что покинете дом, как только я попрошу, — ее вопрос остался незамеченным.

— Да, говорила. Но вы еще не получили ответы. Вам ведь нужно услышать объяснение моих странных поступков.

Я сцепил руки в замок, уже понимая, какая была затеяна игра.

— Вы уверены, что мне это интересно?

— А разве нет? Тэйр Маркард, как я пробралась в ваш дом? Сомневаюсь, что любому желающему это по плечу. Будь я на вашем месте, узнала бы ответ как минимум на этот вопрос. Зато все остальное можно оставить без внимания. Зачем пришла, откуда знаю ваше полное имя, как, наконец, мне удалось выбраться из тюрьмы и почему не убежала сразу же из города?.. Я бы предпочла многие моменты от вас утаить, но вряд ли у меня это выйдет, поэтому теперь и пытаться не буду.

Из всего вышеперечисленного только два момента интересовали меня. Но в то же время она выбрала верную тактику.

— И как же вы попали в мой кабинет?

Эйлана демонстративно поднялась со стула и медленно направилась ко мне. В ее движениях появилась грация, осанка напоминала в ней знатную тиру, которую годами обучали ходить плавно, чуть ли не плыть по полу. В этот момент я представил, как она выглядела бы в пышном платье с небольшим декольте, как двигалась бы в танце, кружилась в центре зала, как преобразилось бы ее лицо с модной нынче высокой прической. Наверное, ей подошло бы все это.

— Могу показать, — остановилась «ведьма» возле меня и слегка склонила голову набок. — Но учтите, это займет не пару минут. Если спешите сейчас, то лучше дождаться вечера, а там я уже расскажу все, что только захотите. Почти все.

— Сомнительное обещание, — поднялся я со стула, сохраняя между нами безопасную дистанцию.

Странно… У меня ведь нет причины бояться ее, отгораживаться. Она такая же, как и все.

— Даю слово, — протянула Эйлана руку, словно собиралась закрепить тем самым сделку.

— В этом нет нужды, — а вот я спрятал свои руки в карманы и развернулся, чтобы отправиться к себе и переодеться.

— Я позволю залезть мне в голову с помощью… вашей магии.

— Эйви Морисон, — остановился я и посмотрел на нее, — вы мне не интересны до такой степени. Но признаю, как вы пробрались ко мне в дом, стоит узнать. Поэтому если вас не затруднит…

— Да-да? — в ее глазах загорелись искорки.

В голове пульсировала одна единственная мысль: «Выгнать прямо сейчас!» Не стоит поддаваться на явную провокацию. Надо развернуться и уйти!

— Присмотрите за Аланией?

Я корил себя за эту просьбу весь день. События его пронеслись перед глазами с небывалой скоростью. Мне не удавалось сосредоточиться, настроиться на нужный лад, перестать думать об Эйлане. Сперва меня тянуло домой, чтобы защитить от нее дочь, но затем… я вернулся к утреннему поцелую, к сказанным перед ним словам. Казалось, «ведьма» вживила в голову мысль, подобно тем идеям, которые я вселял людям с помощью миама. И сколько бы я ни пытался ей противиться, с течением времени это становилось все сложнее.

— А ты молодец, — только под вечер попался мне на глаза Сариан. — Не ожидал от тебя такого. Поздравляю с хорошо проделанной работой.

— Ты о чем? — не понял я.

— Не важно, — покачал головой старый друг и направился в здание суда, откуда я только что вышел.

Если день начался с беспокойства за Аланию, то закончился приятным предвкушением чего-то необычного. Я ехал домой с абсолютной уверенностью, что меня ждут, что вечер не ограничится стаканом виски в одиночестве.

Глава 16

Соуленд ли Эйлана Винсер

После ухода Тиррена я еще долго не сводила взгляда с того места, где совсем недавно развевался его черный плащ. Улыбка не сходила с губ. И даже новые рассказы Алании до конца не возвращали меня на землю.

Прошли всего сутки после моего появления в этом доме, а сложилось впечатление, что я здесь прожила всю жизнь. Маленькая принцесса оказалась невероятно сообразительной девочкой, к тому же с восхитительным воображением. Пару раз она вела себя странно, словно видела то, чего не существовало на самом деле, провожала кого-то взглядом, улыбалась в пустоту. Иногда этот ребенок был полной копией отца, такой же строгий и непреклонный, делающий так, как считает правильно. И даже на некоторые провокации Алания никоим образом не поддавалась.

Меня сильно беспокоило то, что она частенько уходила в себя. Даже когда я находилась рядом, девочка играла сама с собой, не подпуская и не позволяя вмешиваться. Слуги обходили нас стороной, никогда не поднимали голову, пробегали мимо. Только молоденькая горничная смело обращалась к Алании, но быстро скрывалась, стоило позвать нас к обеду или же удостовериться, ничего ли не