— А как еще? — усмехнулась ее мать — Это моя вина. Я забыла, что в тебе течет кровь твоего отца, который тоже не мог устоять ни перед одной женщиной. Разница в том, что ты падка на мужчин. Ты не мое воспитание. Анжелика, моя маленькая девочка, которая никогда бы не огорчила свою мать, осталась в Праге, в своей комнате на старых фотографиях, а ты… Мне противно находиться здесь.

— Что я сделала такого, мама? — всхлипнула Анжелика — Я просто полюбила… Разве грех любить? Не ты ли хотела мне счастья? Ты же постоянно говорила, что тебе нужен обеспеченный и состоявшийся зять!? Вот, Жиральд, он известный во всей Европе хирург и…

— Ты спишь с мужчиной, который не только старше тебя почти вдвое, но и вдобавок лишен ответственности, — резко перебила ее женщина — Подумай сама: поощрял бы он твое намерение скрыть от матери, самого близкого человека, ваши отношения, если чувствовал за тебя ответственность? Нет, ему легче было затащить невинную девочку, запудрив ей мозги, в постель, утоляя свои животные потребности!

Анжелика могла слушать обвинения в ее сторону и принимать их, однако незаслуженные оскорбления о Жиральде заставили девушку посмотреть на мать затуманенными от слез глазами. Жиральд настаивал, чтобы Анжелика не бросала попытку дозвониться до матери и рассказать обо всем, иногда сокрушаясь, что вся вина лежит на нем, ведь с самого первого дня им не следовало держать их роман в секрете.

— Ты не знаешь его, мама, — покачала головой Анжелика — Он не был моим союзником в том, чтобы держать в тайне наши отношения. Наоборот, убеждал, чтобы я набралась смелости и призналась в тебе. Просто я боялась… непонимания с твоей стороны. Прости меня, мам. Мне действительно жаль, что ты узнала обо всем от других.

— Мое мнение о нем никогда не изменится! — взвизгнула Катерина, приблизившись к дочери и несколько раз вздохнув, произнесла негромко, положив руку ей на плечо — Ты — единственное, что есть у меня, мой бриллиант, поэтому я никому не позволю испортить его. Кто он такой, чтобы разрушить твою жизнь? Я договорилась с директором академии, предоставив им справку, что ты болеешь. Мы вернемся в Прагу, доченька, ты снова будешь учиться и стремиться осуществить свою мечту. Я даже подумала, что мне следует открыть для тебя мастерскую, где бы ты практиковалась и выполняла заказы. Наша пекарня тоже в твоем распоряжении. Все, не плачь, я все поняла…

— Мама, как раньше, уже не будет, — Анжелика не верила в то, что слышала. Ее мама спокойно рассуждает о будущих планах, заранее решив за нее и вычеркнув Жиральда с жизни дочери, не осознавая, что без него ей ничего не нужно.

— Конечно, — горько признала мать, погладив ее по голове — Этот французский кобель заманил тебя в сети и лишил невинности, но не переживай, я долго думала и поняла, что ты у меня милая и очаровательная девочка. Любой парень будет рад связать свою жизнь с тобой, не обращая внимание на твое прошлое. Главное, сейчас нам надо вернуться в Прагу и забыть об этом кошмаре.

— Нет, — твердо сказала Анжелика, сделав несколько шагов назад. Она очень любила мать, тем не менее сейчас стоял вопрос не только о ее жизни. Что будет с Жиральдом, если она оставит его? Как он переживет то, что еще один близкий человек уходит от него? А ее обещания?.. Неужели они пусты и ничего не значат? — Мама, я не вернусь с тобой в Прагу.

— Дочь, одумайся! — В голосе женщины появились железные нотки — Какое будущее тебя ждет здесь? Твоим мечтам не суждено будет сбыться, пока ты не примешь обдуманное решение.

— Мы рождаемся один раз, живем один раз, и настоящая любовь, мама, бывает только один раз, — тихо ответила Анжелика — Разве рыба может жить без воды? Разве человек может продолжать дышать, если ему перекрыли кислород? Разве свеча может гореть без огня? Как же я могу, мама, жить без него?

Ее мать со всей силы размахнулась и влепила дочери звонкую пощечину. Анжелика не вскрикнула, а лишь прижала ладонь пылающей щеке, понимая, что этот удар облегчил боль матери.

— Ты проживешь с ним всю жизнь, да? — закричала Катерина — С тем, кто до сих пор не сделал тебе предложение? С тем, кто использует твое тело? В один день ты поймешь, что мои слова были правдивыми, Анжелика! Любовь и похоть — две разные вещи. Ты его любишь, это видно по твоим глазам. Любит ли он тебя? Ты еще неопытна в подобных делах и не в состоянии отличить любовь от похоти. Блеск в его глазах означает совсем другое.

— О любви мне говорят не его глаза, мама, а сердце, — захлебывалась слезами Анжелика — В каждом его стуке я слышу свое имя. Его прикосновения принадлежат только мне, и я понимаю, что в это трудно поверить. Мой уход убьет его, мама, а с ним умру я.

Казалось, Катерина Новик на мгновение вникла в каждое слово дочери, нахмурившись и перестав кричать, смахнув непрошеные слезы с щеки. Она тоже когда-то любила отца Анжелика, тем не менее таких именно чувств не испытывала. Да, ей было больно, когда он ушел к другой, но она не теряла здравого ума, не отдавалась полностью любви, продолжая семейный бизнес, доставшийся ей по наследству, погрузившись в работу, а потом — в заботы о маленькой дочери. Возможно, Жиральд Ларош действительно полюбил Анжелику, так как наигранная и безответная любовь не вызывает столь бурного ответа. Или он хороший актер, соблазнивший ее дочь, или им суждено быть вместе! Катерина придерживалась первого мнения, хотя тень сомнения предательски пробралась в ее душу. Как мать, она беспокоилась, однако в то же время желала своей дочери женского счастья.

— А как же карьера? Ты бросаешь учебу ради него? Жертвуешь всем? — предприняла последнюю попытку дозваться до разума дочери, натолкнувшись на очередную стену.

— Мама, я собираюсь подать документы на поступление в академию сахарной флористике в Париже, и Жиральд поддерживает меня, — сообщила ей девушка, шмыгая носом — Мам, я сделала правильный выбор, но без твоего благословения я буду счастлива наполовину.

— Это он тебе подарил? — перевела тему Катерина, безразлично разглядывая ее кулон, и пальцы Анжелики взметнулись вверх, дотрагиваясь до холодного металла — Я прилетела в Париж на день, чтобы забрать тебя, однако ты не желаешь прислушиваться к матери, поэтому я сию минуту покину Францию. Я подумаю и позвоню, чтобы дать тебе окончательный ответ. В конце концов, ты девочка не маленькая. Я была на год старше тебя, когда вышла замуж за твоего отца по выбору моих родителей. В отличие от тебя, я им подчинялась.

— И этот брак не принес тебе счастье, мама, — выпалила Анжелика, прежде чем успела сообразить: — Прости, я не то имела в виду…

— Ты права, — смерила дочь холодным взглядом Катерина, надевая перчатки — Твой отец никогда не делал мне таких дорогих подарков, как твой профессор, но мы понимали друг друга до определенного времени. Ничего не вечно, Лика. На одной любви семью не удержишь, но тебя сейчас трудно переубедить. Ты должна сама приплыть к моему берегу, а мне остается надеяться, что ты не допустишь самой серьезной ошибки.

— Мам, ты действительно считаешь, что он настолько плохой? — грустно поинтересовалась Анжелика, догадываясь, что речь идет о нежелательной беременности. — Ты не веришь в то, что я повзрослела и сама ответственна за свою жизнь?