Кисть её окровавленной руки лишь дрогнула, но этого хватило, чтобы привлечь внимание двух разъяренных вампиров, готовых прямо сейчас поубивать друг друга. До чуткого слуха Марка донеслись слабые отголоски сердцебиения, но оно становилось отчетливее с каждым новым ударом. Похоже, их жертва приходит в себя.

Задумчиво глядя на израненную девушку, Нейтан засунул руку в карман и достал маленький пузырёк с серебристой жидкостью, похожей на светящуюся ртуть. Едва Марк скользнул по нему взглядом, его глаза округлились от удивления.

– Твою мать, Нейт! Где ты достал настой анафалиса жемчужного?

– Одна милая ведунья не смогла отказать мне в этой маленькой просьбе. Но он дорого обошёлся. И мне, и ей…

Марк немигающе смотрел на Нейта, ожидая какого-то подвоха.

– Почему ты не использовал его раньше?

Темноволосый лишь презрительно хмыкнул, ощупывая взглядом слабо шевелящуюся девушку.

– Его нельзя использовать на границе жизни и смерти. Чаша весов должна дрогнуть в сторону жизни. Ты забыл, что бывает, когда нарушаешь Закон Равновесия? Если вернуть её к жизни тогда, когда она должна умереть, то Равновесие заберёт мою душу. А у меня на эту бессмертную жизнь ещё есть некоторые планы…

Он присел возле приходящей в себя девушки и влил в ее полуоткрытые мертвенно-бледные губы всё содержимое маленького пузырька. Через несколько секунд их жертва смогла приоткрыть глаза и, сфокусировав блуждающий взгляд на своём мучителе, закричала что было сил. Но крик вышел беззвучный. На слабых руках она постаралась отползти от темноволосого вампира, но у неё получилось преодолеть на этом дорогом паркете лишь пару сантиметров.

– Ну здравствуй, сестрёнка, – губы вампира тронула лёгкая, насмешливая полуулыбка. – Или нет, внучатая племянница. Как-то так. Хотя к чёрту эти родственные связи, как считаешь? Не надо, не пытайся говорить. Твой голос восстановится, как и тело, но на это нужно немного времени. Видишь ли, ты нужна нам живой до определённого момента…

Ужас промелькнул в глазах девушки, на что вампир лишь ухмыльнулся. Он поднялся на ноги и ловко дёрнул к себе золочёный стул, обитый красным бархатом. Усевшись на него задом наперёд, всё ещё наполовину обнаженный, Нейтан немигающе уставился на свою жертву. Пытался почувствовать внутри себя какие-то эмоции к этой девушке. Зачем? Пожалуй, из интереса. Но их не было ни капли. Ни жалости, ни сожаления. Тогда он продолжил:

– Наверное, ты в недоумении, зачем я тебя сюда притащил? Видишь ли, мне нужен противовес для одной из чаш весов. И ты как раз идеально подходишь, ведь внутри тебя течёт моя кровь. Самая малость. Мы в дальнем родстве, но этого хватит, чтобы Закон Равновесия принял твою душу вместо моей. Знаешь, я очень долго искал способ вернуть Лиру из мира мёртвых. Как же удачно получилось, что ты существуешь! Ты, милая сестрёнка, и будешь тем самым противовесом. Жаль расстраивать Лидию. Она, похоже, очень тебя любит, раз столько лет спустя…

Нейта прервал слабый шепот девушки:

– Кто такая Лидия?

Такой простой вопрос, но он застал его врасплох. Даже слова застряли в горле.

– Поздравляю! Ты отбил этой человечке последние остатки разума, кузен! Какого чёрта ты с ней сделал?

Марк с досадой выплюнул эти слова и принялся ходить из стороны в сторону с целью привести мысли в порядок.

– Да ни черта я не сделал! Ну припугнул разок, всего-то! Но не до такой степени, чтобы тронуться умом!

Темноволосый вампир вновь взглянул на девушку и, встав со стула, наклонился ближе к её лицу, заглядывая прямо в голубые испуганные глаза. Запах человеческой крови опьянял его, заставляя звериные клыки увеличиться в размерах. Глядя на них, блондинка ещё сильнее задрожала и побледнела, снова постаралась отползти назад, но тело пока слабо её слушалось.

– Лидия, – прошептал Нейт, будто открывая ей какую-то запретную тайну, – ты знаешь её как свою бабушку. Она растила тебя много лет.

– Моя бабушка… умерла пять лет назад, а вторая, мать отца, ещё до моего рождения. И ни одну из них не звали Лидией.

Слабый голос девушки наполнил шикарную гостиную особняка, и на пару секунд воцарилась звенящая тишина.

Как по щелчку пальцев, Марк вдруг понял наконец, что его так настораживало в этой девушке. Запах! Хоть её реальный запах и сложно было учуять сквозь толстый слой грязи и земли.

– Ты взял не ту… Запах! – кивнул головой в сторону замершей девушки в ответ на недоумённое лицо Нейта. – она пахнет иначе, чем там, в их старом доме! Я же давал тебе забытые вещи! Как ты мог облажаться в таком простом деле!

– Нет-нет-нет, всё было точно! Именно тот запах! И ещё украшение! Я видел его много лет назад на шее Лидии! Оно сейчас у неё!

Нейт в бешенстве дёрнулся в сторону девушки и сорвал с её шеи грязный аметист в золотой оправе. А Марк в задумчивости снова принюхался, подходя ближе, и одним резким движением руки стащил с Холли серый от засохшей грязи кусок ткани. Обнюхал его, как ищейка, готовая взять след, и многозначительно взглянул на Нейта. Они поняли друг друга без слов.

Тихий угрожающий голос Марка, обращенный к девушке, заставил её кровь похолодеть от страха. Льдисто-серые глаза, казалось, заглядывали в самую душу, выворачивая её наизнанку и выуживая самые потаённые мысли.

– Будь хорошей девочкой, скажи мне, чья это вещь?

Холли не хотела говорить, но животный безотчетный страх перед этим существом, смешанный с надеждой на то, что её отпустят, сделал своё дело. Голос дрожал, но слова были произнесены и услышаны.

– Её зовут Эвелин Уайлд. Она из моей школы.

Марк хищно оскалился, довольный результатом использования своих ментальных сил.

– Спасибо, милая, ты нам очень помогла. – Он повернулся к Нейту и кинул ему измазанный в грязи кардиган, всё ещё источающий слабый запах своей истинной хозяйки. – Ты сможешь избавиться от этого? И от этого?

Кивнул в сторону Холли, в глазах которой пронеслась вся её недолгая жизнь.

– Ты же знаешь, – оскалился темноволосый вампир, и чёрные глаза в надвигающейся тьме сверкнули алым светом, – я умею избавляться от лишнего.

***

Чувство дежавю настигло меня почти сразу, едва я переступила порог кабинета директора. Туда меня вызвала секретарь прямо с урока алгебры. Профессор Грейсон недовольно скривила тонкие губы, но всё же отпустила меня. Невзлюбила она меня, ох, невзлюбила… Ну правильно, дисциплина у меня хромает, как старая побитая собака, знаний нет вообще никаких, да еще и контрольную на прошлой неделе написала хуже всех в классе. Ну не скажу же я ей, что мне глорх внутри учиться мешает! Ещё и к школьному психологу после такого отправят мозги проверить. А может и не помешало бы? После всего случившегося.

Но его сиятельству директору я в своей голове копаться не позволю. Уж не знаю, зачем я ему понадобилась.