Возможно, селедка не пошла впрок Сэмюэлю. Как бы то ни было, ей нужно было искать щетку для волос, поэтому она не очень об этом задумывалась. Также она не очень задумывалась о храпе Сэмюэля, который определенно был каким-то необычным — в нем было что-то, чего она раньше никогда не замечала. Но тут она ее нашла. Щетку для волос. Она лежала на ковре между двумя кроватями.

Она наклонилась, подняла ее и, уже распрямившись, осознала, что только что видела что-то странное. И это что-то лежало на ковре под кроватью Сэмюэля.

Сначала она решила, что это сумка или какой-то мешок, и задумалась, что это там хранит Сэмюэль. Поэтому она опустилась на колени и прижалась щекой к ковру, чтобы рассмотреть получше.

В этот момент глаз Тролль-сына мигнул и открылся.

— А-а-а-а-а! — в шоке закричала Марта.

— А-а-а-а-а! — заорал Тролль-сын, потому что, проснувшись, увидел кричащую человеческую девочку.

— Что? — закричал Сэмюэль, вскочив как ошпаренный при звуке двух криков, ворвавшихся в его сны.

А затем, не прошло и секунды, на лестнице раздались шаги нескольких пар ног: всем не терпелось знать, что же произошло.

Сэмюэль закрыл рот Марты рукой.

— Все в порядке, — сказал он. — Это просто тролль. Об этом нельзя говорить Корнелии. Ты понимаешь?

За то короткое время, которое понадобилось Сэмюэлю, чтобы с его губ слетели эти тринадцать слов, в спальню успела прибыть тетя Ида, одетая в длинную белую ночную рубашку. За ней по пятам следовал дядя Хенрик в полосатой пижаме, протиравший спросонья глаза.

— В чем дело? — спросила тетя Ида, включая главный свет. — Сэмюэль, что, скажи на милость, ты делаешь со своей сестрой?

Дядя Хенрик понюхал воздух.

— Я чувствую капустный запах, — сообщил он.

Сэмюэль отнял руку ото рта Марты.

— Все хорошо, — сказала она, поворачиваясь к тете. — Я просто искала свою щетку для волос и я… я… ударилась о кровать большим пальцем ноги. Вот и все.

Сэмюэль посмотрел на тетю с дядей и взмолился, чтобы их взгляд не опустился ниже. Если они увидят, что лежит у него под кроватью, это вызовет еще большую суматоху и немедленно пробудит подозрения у Корнелии.

На самом деле, раз уж мы заговорили о Корнелии, я должен сказать вам, что в этот момент она тоже не спала. Вообще-то она проснулась еще пять минут назад. Ей приснился очень странный сон, в котором она была самой молодой за всю историю королевой Норвегии и сидела на троне в королевском дворце в Осло перед двумя гильотинами. «Да, они не раскрыли мне тайну, рубите им головы», — приказала она палачу, который доставал топоры. Потом, секундой позже, головы Сэмюэля и Марты уже были отрублены и упали в две корзины под аплодисменты многотысячной толпы, которая стала кидать деньги молодой королеве. «Да прославится наша мудрая прекрасная королева!» — кричали они. А Корнелия просто сидела там, злорадствуя и глядя на отрубленные головы, и тысячи и тысячи крон дождем сыпались к ее ногам.

Именно на этом месте сон закончился, и Корнелия, проснувшись, успела увидеть Марту, тихонько выходящую из спальни. Она посмотрела на свои часы, которые были способны светиться в темноте, и увидела, что сейчас только четверть седьмого.

«Интересно, куда она пошла?»

Корнелия пару минут подождала, лежа в кровати, но звука воды, смываемой в туалете, так и не услышала. Тогда она торопливо скинула одеяло, выскользнула из кровати и направилась к двери. Осторожно выглянув на лестничную площадку, она увидела, что дверь Сэмюэля открыта, и вспомнила, что когда они пошли спать, дверь была закрыта.

«Ага, так вот она где», — поняла Корнелия.

И, поняв это, она решила пойти на разведку. Поэтому она на цыпочках прокралась на лестничную площадку и направилась к открытой двери. ПОЛОВИЦЫ были очень скрипучими, что она уже выяснила в середине ночи, когда ходила в туалет, поэтому она ступала как можно медленнее и легче.

И тут она услышала это.

Крик.

— А-а-а-а-а!

Это была Марта.

Корнелия оцепенела от ужаса. Ей, конечно, хотелось узнать, что там происходит, но она вовсе не собиралась рисковать своей жизнью. (А крик прозвучал как крик человека, подвергшегося смертельной опасности.) Поэтому она неподвижно застыла на лестничной площадке и смотрела, как тетя и дядя Марты появились из своей спальни и поспешили к месту происшествия.

Ни тетя Ида, ни дядя Хенрик не заметили Корнелию, стоящую на лестничной площадке у них за спиной. Поэтому, когда они вошли в комнату, Корнелия немного помедлила, а затем подумала обо всех тех пони, которые ее папа купит ей, если она разузнает что-то важное. А она знала, что тут есть что-то важное, что можно разузнать. Она знала это потому, что Марта была чрезвычайно плохой обманщицей и совершенно не убедила Корнелию, сказав: «Я ничего не знаю про лес».

Нет. Корнелия убедилась в том, что Марта знает что-то про лес. Кроме того, у нее было тайное подозрение, что крик, который она услышала, имел к этому какое-то отношение.

Теперь, когда она начала об этом думать, она поняла, что в крике было что-то странное. Да. На самом деле, это вовсе не был один крик. Это было два крика.

Корнелия дошла до конца лестничной площадки и через щелочку в двери рассмотрела всю сцену.

Она увидела Сэмюэля, рукой зажимавшего рот Марте. Она увидела тетю Иду и дядю Хенрика, стоявших у пустой постели Марты.

Она услышала голос тети Иды:

— В чем дело? Сэмюэль, что, скажи на милость, ты делаешь со своей сестрой?

Она услышала голос дядя Хенрика:

— Я чувствую капустный запах.

Она услышала голос Марты:

— Все хорошо. Я просто искала свою щетку для волос и я… я… ударилась о кровать большим пальцем ноги. Вот и все.

И мы возвращаемся, дорогой читатель, ровно туда, где мы были. Да, к Сэмюэлю, который в отчаянии смотрит на тетю Иду и дядю Хенрика, не зная, что у этой сцены есть еще один наблюдатель, стоящий за дверью.

— Все в порядке, — сказал Сэмюэль. — Честно. Все в порядке.

— Это правда, — сказала Марта, торопливо усаживаясь на кровать Сэмюэля так, что ее ноги закрыли лицо Тролль-сына. — Ничего не случилось.

Но тетя Ида чувствовала, что что-то происходит. Она чуяла тайну точно так же, как чуяла капустный запах.

— Итак, дети, я не хочу на вас сердиться… но если вы что-то прячете, вы должны нам рассказать. В этом доме у нас нет секретов. Больше никаких секретов. Секреты начинаются с малого, но потом они растут, и растут, и иногда оборачиваются чем-то чудовищным. Секреты очень похожи на опасных животных. И с ними проще управляться, когда они только что родились.

Сэмюэль кивнул. Он знал, что тетя права. Он и не хотел ничего от нее скрывать, особенно что-то, касающееся леса. И он собирался все ей рассказать. Как только это станет безопасно. Как только Корнелия уедет домой. Ну, так он себе пообещал.