Однако Хенрик так и не выиграл золото. Если уж на то пошло, он больше ни разу не участвовал в Олимпийских играх. Когда Магнус услышал новости, он не мог поверить своим ушам. Хенрик Крог — Хенрик Крог! — решил переехать в окрестности Флома со своей молодой женой, чтобы стать… стать… фермером и завести коз.

После этого Магнус решил, что он ненавидит все, что касается его бывшего кумира. Как кому-то может прийти в голову по собственной воле выбрать судьбу фермера и упустить шанс выиграть золотую медаль?

Но Магнус с нетерпением ждал больших соревнований, потому что победа над лыжником с серебряной медалью по прыжкам с трамплина — самому опасному и трудному из всех видов лыжного спорта, — без сомнения, привела бы его прямиком в норвежскую сборную.

— И когда я выиграю соревнования, — сказал он однажды своему доброму и тихому папе (который благожелательно и безмолвно готовил Магнусу куриный суп на ужин), — я попаду в Олимпийскую сборную и не сдамся, пока не выиграю золотую медаль. И даже тогда я все равно не стану жить на ферме возле Флома.

— Ох, Магнус, видишь ли, на свете есть вещи и пострашнее, чем работа на ферме.

— Например? Сломать обе ноги?

— Магнус, знаешь, что всегда говорила твоя мама, когда была жива? Она говорила: «Счастье — это не то, что у тебя есть, а то, кто ты есть».

— Да, я знаю, — сказал Магнус. — И я буду золотым медалистом, живущим в солнечной стране. — «А не толстым фермером вроде тебя, живущим в Фломе», — чуть не добавил он. — Но сначала я выиграю в забеге и сделаю себя героем.

Однако Магнус не собирался просто надеяться на удачу. Он знал, что Хенрик — единственный, кто может победить его, потому что Хенрик и снежные горы были неразделимы, как хлеб и джем. И поэтому он знал, что Хенрика нужно остановить.

Так что он пошел к Андерсу, тощему мальчику, который работал на ферме.

— Андерс, ты не хочешь заработать двести крон?

Глаза Андерса расширились до размера двух блюдец. Магнус знал, что он ответит «да», потому что Андерс был беден и ухаживал за своей матерью, умиравшей от болезни с длинным названием, которое Магнус так и не потрудился запомнить.

— Двести крон? Этого хватит на то, чтобы отправить маму в клинику в Осло, — сказал Андерс, и в его глазах заблестела надежда.

— Отлично, — сказал Магнус. — Все, что тебе нужно сделать, это…

Наступил день соревнования. Магнус изо всех сил пытался игнорировать толпу, скандирующую: «Хенрик! Хенрик! Хенрик!»

Хенрик, разумеется, был сильно смущен этими криками и залился яркой краской.

— Через час я вернусь домой к моей Иде, — сказал он Магнусу, когда они стояли на старте, а под ними простирался бескрайний снежный склон.

Магнус ничего не ответил. Что он мог ответить человеку, которого не привлекала толпа, скандирующая его имя? «Я выиграю у тебя, — подумал он. — Я выиграю у тебя и у всех в этом забеге. И тогда толпа будет скандировать мое имя вместо твоего».

Выстрелил стартовый пистолет.

Забег начался.

Магнус и Хенрик шли плечо к плечу, устремляясь вперед, и все остальные лыжники скоро превратились в дрожащие точки у них за спиной. Они неслись все быстрее, быстрее и быстрее. Скользя вниз по склону горы, Магнус тщетно пытался разглядеть в толпе Андерса. Хенрик теперь был слегка впереди. «Это ненадолго, — подумал Магнус. — Это ненадолго».

Хенрик увидел Иду и улыбнулся ей в ответ. Но затем внезапно Ида перестала улыбаться. Она что-то кричала:

— Осторожно!

Она указывала на что-то рукой, и Хенрик, посмотрев в ту сторону, увидел высокого тощего мальчика, выбежавшего на трассу. «Хенрик! Хенрик!» — кричал мальчик, потому что так ему было приказано. Его мама пыталась пробиться сквозь толпу и догнать его, но она не могла этого сделать. Она была слишком слабой и хрупкой.

— Уйди! — кричал Хенрик. — Уйди с дороги, мальчик!

Но мальчик не двигался. Он бы позволил Хенрику врезаться в него, если бы это было необходимо. Ведь ему были очень нужны деньги, которые ему пообещал Магнус.

— Хенрик! Хенрик! Хенрик! — продолжал кричать он, но его голос был полон страха, когда он стоял на пути у Хенрика, зажмурившись от ужаса.

— Уйди! Уйди! Уйди! — орал Хенрик, и морозный ветер подгонял его в спину.

— Стой, стой, стой! — шептал Магнус, который наконец заметил Андерса.

Все шло точно по плану. Хенрик должен был свернуть в сторону, чтобы не врезаться в кого-нибудь из лыжников. Да, именно это он, казалось, и делал прямо сейчас.

Но потом что-то случилось.

Больная мать Андерса наконец пробилась сквозь толпу и теперь была на трассе, спеша к своему сыну.

— Андерс, — прохрипела она. — Андерс, мальчик мой, уйди с трассы.

И Андерс, открыв глаза, увидел свою маму, бегущую к нему, и испугался за нее. Ведь если бы в нее врезался лыжник, несущийся на скорости восемьдесят миль в час, дни ее были бы сочтены.

— Мама, нет! Нет, мама! Остановись!

Он бросился к ней, и Хенрик понял, что ему надо изменить траекторию, чтобы не врезаться в них. Поэтому, вместо того, чтобы свернуть к барьеру, ему пришлось выбрать другой путь. И именно тогда он зацепил лыжи Магнуса.

— Эй! — закричал Магнус, неожиданно потеряв равновесие. — Ты должен был свернуть в другую стооооооооооох!

Хенрик попытался помочь Магнусу не упасть, но было слишком поздно. При падении Магнус выронил обе лыжные палки и покатился вниз по склону.

Толпа затаила дыхание.

— Аа-а-а-а-а-а-а! — кричал Магнус, слыша, как ломаются его кости.

Видите ли, к несчастью для Магнуса, Андерс выбежал на трассу на самом крутом ее участке, поэтому когда Магнус начал катиться вниз, его уже ничто не могло остановить.

— За всю свою жизнь, — сказал Хенрик Андерсу и его маме, стоявшим рядом с ним, — я никогда не видел ничего подобного.

И действительно, еще никто никогда не видел ничего подобного. Магнус катился по дальней стороне трассы, где снег был особенно глубоким. И он не просто катился по снегу: он забирал его с собой.

Он катился все дальше и дальше, и теперь снег покрывал все его тело, превратив его в подобие огромного снежка. Человека-снежка.

— А-а-а-а-а-а-а! — продолжал вопить он, но никто не мог ничем ему помочь.

Снежный ком, внутри которого, как сосиска в тесте, находился Магнус, становился все больше и катился все быстрее, так что теперь его невозможно было остановить.

На рекордной скорости он пронесся через финишную черту. Но даже несмотря на то, что голова его вертелась быстрее, чем центрифуга, Магнус смог осознать тот горький факт, что он только что удовлетворил свои амбиции. Он добрался до финишной прямой за самое короткое время за всю историю лыжных соревнований. Он побил все существующие рекорды. Но Магнус, человек-снежок, не мог остановиться и после финишной черты.