Пару секунд спустя в комнату вошел Буслаев и, вопросительно покосившись на Варсуса, повесил на дверную ручку пакет:

— Всем привет, кого не видел!

— Мефодий! Что там были за вопли? — спросила Дафна с укором.

— Да крутой какой-то спустился с гор! Договорился со мной, что отнесет мою сумку за пинок, — пояснил Буслаев. — Пнул — и попал по стене. Я же не обещал, что буду стоять на месте. И не надо смотреть на меня так, словно я зверь. Я его о помощи не просил. Сам мог прекрасно донести губки для посуды. Это была чисто его идея.

Варсус моргнул.

— Так там были губки? — спросил он.

— Ну да. Посудные губки и кошачий наполнитель!

Дафна торжествующе взглянула на Варсуса.

— Логика, — сказала она. — Простая логика, губки — это для посуды. Ну а если в доме есть кот…

Мефодий ничего не понимал.

— Ну да, — осторожно подтвердил он. — Правда, я еще купил шоколада и сарделек, но это уже чисто по инерции.

— И кетчуп? — прервал его Варсус — Шоколад, сардельки и кетчуп?

— Да нет, кетчуп-то зачем. Хотя, кажется, купил. Да что такое-то?

Теперь победно захохотал уже Варсус.

— Все равно — не сосисок, а сарделек! Сарделек! — сказала Дафна и, прекращая невыгодный для нее разговор, вышла посмотреть, что там у человека с ногой.

Варсус воспользовался этим, чтобы наедине шепнуть Буслаеву несколько слов. Тот, помрачнев, неохотно кивнул. Минут через десять Варсус попрощался и вышел, а немного погодя за ним выскользнул и Мефодий. Перед тем как покинуть комнату, он быстро обнял Дафну и на секунду прижался лбом к ее плечу.

— Ты куда? — спросила Дафна.

— Я скоро, — уклончиво отозвался Буслаев.

***

Варсус ждал его в комнатке дежурного, который дремал тут же, на диване, погруженный в полумагический-полуалкогольный сон. Чтобы он не мешал, Варсус заботливо накрыл его газеткой.

— Короче, вот. По поводу нашего вечернего свидания, — сказал он.

В тонких музыкальных пальцах пастушка возникла колода карт. Это были самодельные карты, вырезанные из шершавой акварельной бумаги. На каждой пером было написано имя и тут же беглый, но удивительно точный рисунок Мефодий и не подозревал, что Варсус так хорошо рисует.

— Разве это хорошо? — недовольно буркнул пастушок, угадав его мысли. — Эго так, халтура! Базовый курс рисования. Тысяча лет академической живописи… Дафна, кстати, при тебе не рисовала, нет? Совсем ты придушил ее таланты!

Варсус решительно смахнул со столика крошки и стал быстро, как пасьянс, раскладывать на нем карты:

— Так… Смотрим… Последний бой вальки рий. Погибли Хола, Бэтла,

Радулга и Малара…

С акварелей на Мефа смотрели знакомые лица. Художнику удалось запечатлеть их выражение до мельчайших подробностей. Так же точно схвачены были и движения. Даже копья нарисованные валькирии держали так, как всегда это делали. Бэтла, например, подгибала большой палец правой руки. Копья так ж метают, но она метала, и никто не мог ее переубедить «Я же попадаю!» — упрямилась она.

— Теперь Черная Дюжина! — сказал Варсус, доста-вая другую пачку рисунков.

Это была тоже акварель, но манера рисования здесь была иной — более жесткой, обостренной, даже, пожалуй, озлобленной. Если валькирий Варсус любил, то тех, кто был изображен здесь, ненавидел. Но ненависть эта была сложной, неоднородной и внимательной. Буслаева это даже слегка смутило. Страшно, когда ненависть бывает подробнее любви. Тогда она ее подменяет.

Ничуть не менее доскональным пастушок был и в изображении оружия темных стражей. Он не просто запомнил и подметил, кто чем вооружен. У каждого было схвачено самое уникальное, что есть у него в технике боя. Один страж был мрачен и злобно-решителен; другой, напротив, отрешен, флегматичен, расслаблен; третий казался притаившимся скорпионом.

— Смотрим! — продолжал Варсус, уверенно перекладывая карточки. — Вандол убил Радулгу. Убит Радулгой. Таким образом, Радулга отомщена. Убираем…

Обе карточки были мгновенно перевернуты.

— Далее! Кнор застрелил Бэтлу. Убит Прасковьей. Бэтла отомщена… Прочь Кнора! С него нам больше ничего не взять.

Еще две карты исчезли.

— Малара убита Юмом. Убила Юма. Убираем!.. Эго у нас кто? Динор. Динор ранил Гелату. Сама себя исцелить копьем она не может. Поэтому Гелата сейчас болеет, но свет ее выхаживает. В любом случае Динору мстить уже не надо. Он убит валькирией-одиночкой Дашей.

И эти карты тоже были спрятаны.

— Живых валькирий тоже убираем. Просто для ясности. И стражей, которым не надо мстить, убираем, — продолжал пастушок, не заботясь о том, что Мефодий не успел рассмотреть большинство рисунков.

Руки Варсуса замелькали, и на столе осталась единственная карта. От случайно попавшей на нее воды акварель начала плыть, но это не сгубило рисунок, а, напротив, придало ему вкрадчивое движение. На карточке был изображен молодой страж, убивавший, казалось, не по злобе, а исключительно из спортивного интереса. В левой руке у него было тяжелое копье-совня, и тут же, тоже в левой, он держал две легкие метательные сулицы. Правая рука, взведенная как пружина, была изображена в момент броска. Метательного копья в ней уже не было, лишь едва уловимая тень в воздухе. И так точно все было запечатлено, так живо, что Мефодий машинально качнулся, уклоняясь от нарисованного копья.

— Ловус! — представил пастушок — Убил Халу! Сам цел и невредим. Это честно?

Мефодий что-то промычал. Мычание, как известно, можно трактовать по-разному, и Варсус истолковал его в том смысле, что Буслаев возмущен.

— Правильно! — одобрил Варсус. — То есть как раз неправильно!.. Одним словом, с Ловусом у меня сегодня дуэль. Он не отказался. Из Черной Дюжины обычно никто не отказывается. Уронить лицо и всякое такое. Для рубак это превыше всего.

— А кто его секундант? — спросил Буслаев.

Варсус остро взглянул на него, и рядом с карточкой Ловуса упала еще одна, как оказалось, уже приготовленная у пастушка в руке. И эта срежиссированностъ, этот, можно сказать, туз в рукаве чем-то особенно резанул Мефа.

— Аспурк. Ну не то чтобы в чистом виде секундант, но секундант… — сказал Варсус.

Мефодий насторожился. Ему вдруг припомнилась фраза «если нам с тобой не повезет», не так давно оброненная Варсусом.

— Ловус и Аспурк сражаются всегда вместе. У них и техника отработана на двоих. Я подумал, что не стоит разлучать их. Пусть и сейчас бьются вместе, — продолжал Варсус.

— И ты вызвал сразу двоих?

— Э-э… нет, — поправил пастушок. — Я, извините, вызвал одного. Другого, опять же извините, вызвал ты.

— Я?!

— Ну да. Я же не монстр — биться сразу с двумя тартарианцами. Ты же меня не бросишь?