— Арран, остановись!

Маркейл попыталась докричаться еще раз.

Харон развернулся к ней спиной, и Арран кинулся на него. Они сцепились с глухим ударом, от которого ломаются кости, и покатились по полу. Когти оставляли кровавые полосы на их телах.

Маркейл не могла пошевелиться.

Неожиданно Арран подпрыгнул и оказался на ногах. Его белые глаза следили за Хароном. Как только тому удалось подняться, они пошли по кругу, пытаясь обойти один другого.

Первым в атаку ринулся Арран. Его клыки сверкнули, когда он вонзил когти в грудь Харона. Тот зажал руки Аррана, пытаясь выдрать когти из своего тела.

Воспользовавшись моментом, Маркейл подскочила к Аррану и положила ладонь ему на плечо.

— Арран, стой!

Она увидела, как его рука двинулась в ее сторону, а потом ударила в грудь с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Маркейл пролетела по воздуху и со всего размаха ударилась спиной о стену. Сдавленно крикнув, она сползла на пол.

— Клянусь Богом!

Арран опустился перед ней на колени.

Едва он успел сказать это, как сложился пополам от боли. Спустя какое-то время он поднял голову.

— Маркейл, простите. Я не понял, что это вы.

Она попыталась что-то вымолвить, но не могла.

Харон взял ее за руку и пристально посмотрел ей в глаза.

— Спокойно, спокойно. Расслабься и сделай вдох.

Дыхание вернулось. Она кивком поблагодарила Харона, тот отпустил ее руку и отошел в сторону.

— Вы ранены?

Лицо Аррана было полно раскаяния.

— Со мной все будет прекрасно. Что случилось с вами, когда вы меня ударили?

Арран пожал плечами.

— Что-то непонятное. Это была магия, которая исходила от вас.

— Куин был прав, — пробормотала она. — Моя бабка установила мне защиту.

— Мне еще никогда не было так больно, — признался Арран. — Вроде бы ко мне вернулся удар, который я нанес вам. Мне даже трудно представить, какую боль испытает тот, кто убьет вас.

Маркейл кивнула.

— Тогда понятно, почему Дейрдре не решилась меня убить. А теперь объясните, с чего вам вздумалось напасть на Харона?

— Я решил, что он утащил вас к себе.

Улыбнувшись, она похлопала его по руке.

— Нет, я сама пошла к нему. Мне нужно было поговорить с ним.

— Поговорить? — изумился Арран. — О чем?

— Надо было узнать, сумеет ли он помочь, поменять меня местами с Куином.

Арран в ужасе посмотрел на нее.

— Даже не пытайтесь, Маркейл. Куин решил пожертвовать собой, но если он вернется сюда и не найдет вас, то убьет нас всех.

Как ей ни нравилась мысль о явном неравнодушии к ней Куина, — испуг Аррана, кстати, подтверждал эту мысль! — тем не менее она понимала, что все дело в заклятии, которое было спрятано в ней. И не более того.

Но так хотелось, чтобы все было по-другому.

Куину казалось, что пытка Йена никогда не кончится. Йен ничего не просил, ни о чем не умолял, просто молчал, но Куин понимал, что боль его была запредельной.

Они не только хлестали его плетьми, не только били, но еще вырывали ему когти.

Несколько раз Куин кидался на них, чтобы освободить друга, но они начинали избивать Йена с удвоенной силой, поэтому пришлось оставить бессмысленные попытки. Если ему суждено жить вечно, даже тогда у него перед глазами будет стоять картина мучений Йена. Самое ужасное, что Куин понимал: все случившееся — его вина. Ни разу в жизни он еще не чувствовал себя настолько беспомощным, настолько бесполезным. Жуткое испытание для того, кого считали одним из великих Маклаудов!

— Не переживай за своего приятеля. — Уильям обратился к нему с самодовольной усмешкой. — Когти еще отрастут.

Куин сжал руки в кулаки, когти впились в ладони. Это было единственное средство прийти в себя, чтобы не наброситься на Уильяма и не прикончить его.

Он повернулся лицом к Воителю с кожей синего цвета.

— Однажды мне удастся устроить самую желанную битву — битву между нами. Знаешь, что я тогда сделаю? Я убью тебя. С огромным удовольствием!

— Ах, Маклауд, ты, конечно, можешь делать, что хочешь, но Дейрдре может понравиться наш боевой дуэт, и она не даст нам умереть.

Куин не сомневался, что рано или поздно он убьет Уильяма, вне зависимости от того, чем это для него потом обернется.

— Мне кажется, тебя пора вернуть в подземелье, — сказал Уильям.

Когда Куина выводили из камеры, он столкнулся с Айлой в сопровождении четырех женщин в черных покрывалах. По ее рукам струилась кровь, капая на пол. Лицо Айлы заливала бледность, под глазами лежали черные круги.

Уильям загородил ей путь.

— Так-так-так. Вижу, Дейрдре выдала тебе по полной.

— Прочь с дороги! — потребовала Айла.

— А если нет?

Взгляд ее холодных голубых глаз мог бы просверлить дырки у него во лбу.

— Ты действительно хочешь узнать, что тогда будет?

Хохотнув, Уильям отступил в сторону, открывая ей проход. Когда Айла поравнялась с ним, он неожиданно хлопнул ее по спине. Споткнувшись, она зашипела, но не остановилась и не оглянулась.

Куин продолжал смотреть ей вслед, а Уильям уже отвлекся на что-то другое, поэтому не увидел, как Айла оперлась на стену, чтобы не упасть, а потом побрела дальше. Куину стало интересно, что же такого натворила эта драу, чтобы заработать наказание.

— Маклауд! — рявкнул Уильям.

Выпустив Айлу из виду, он повернулся к Уильяму, но мысли его продолжали крутиться вокруг драу. Если Дейрдре наказала ее, как предположил Уильям, тогда можно будет попытаться перетянуть Айлу на свою сторону. Вопрос заключался в том, насколько крепко Дейрдре держит ее в своих руках.

Чем ближе Куин подходил к подземелью, тем больше он думал о Маркейл. Он не мог с уверенностью сказать, сколько времени он отсутствовал. Часы, проведенные наверху, слились в единое целое. И он надеялся, что с ней ничего не случилось.

Ему не терпелось увидеть ее, обнять… накинуться на нее с поцелуями.

Представив, как ее нежное податливое тело прижимается к нему, он почувствовал, что возбуждение овладевает им.

Пока перед ним открывали дверь, Куин напряженно вслушивался в звуки подземелья, пытаясь услышать ее голос. Он глубоко вдохнул доносившиеся оттуда запахи, чтобы ощутить ее аромат — аромат жаркого солнца и падающего дождя.

Но в нос ударил запах крови и смерти.

От пронзительного страха сердце гулко заколотилось. Маркейл ранена или хуже того — убита? Неужели Дейрдре узнала о ней, пока Куин был наверху?