— Брат, я же говорил тебе, что почувствует, — раздался от двери знакомый голос. Только что там никого не было, а в следующий миг проявились две высокие фигуры.

— Силён, — ответил Сварог владыке Нави, — Тёмный, ты знаешь, чем отличается охотник Аракс от магистра ордена?

Я отрицательно покачал головой, подавив желание сказать о Полуденном солнце. И не пожалел!

— Магистры получают от меня дар, или умение — не важно, как это называют, важно, как примет его дух воина! Это закон нашего мира и не является вмешательством в жизнь смертных. Ты тоже удостоился подобной чести, но сменил свой путь, а потому дар тебе преподнесет мой брат.

— Будет больно, Ученик, — Чернобог взмахнул левой рукой и в мою грудь тут же ударил сгусток тьмы, мгновенно впитавшийся в тело. Сердце тут же сковало льдом, замедляя его стук вдвое. Я невольно отступил на шаг, схватившись рукой за левую часть груди, которую словно пронзило ледяным шилом. Через окна попадало достаточно лунного света, чтобы увидеть, как мое тело покрывает морозный иней. В голове появилась медленная, тягучая мысль — что-то пошло не так! Учитель это понял и произнёс, — брат, помогай, или Тьма убьет его! Отвлеки паразита древних, он мешает!

Перед глазами вспыхнуло сообщение от «Стража» — «Зафиксировано постороннее вмешательство, проводится анализ. Есть угроза жизни носителю, запущен протокол защиты.»

И в этот момент что-то яркое, на мгновение осветив комнату, ударило мне прямо в лицо, ослепляя. Вспышка боли, заставившая исчезнуть сообщение, а следом из головы к сердцу устремилась волна тепла, нанося удар по лютой стуже, распространяющейся по всему телу. Чувствуя, что ноги могут в любой момент подкоситься, я ещё шагнул назад и тяжело опустился на ложе, продолжая держаться руками за сердце.

— Держись, Ученик, сейчас станет легче, — словно сквозь стену, послышался голос Владыки Нави, — Хаос внутри тебя стал сильнее после посещения Кривды. Паразит в твоей голове смог взять его под контроль, а это очень плохо.

Легче не стало. Меня внезапно скрутила такая боль, что в глазах полыхнуло багровым, а каждую частицу тела поразило молнией. Я чувствовал, как во мне бьются три стихии, за право, кто будет управлять моим телом, моей душой. Впервые за долгое время я выругался сквозь стиснутые зубы. Кто дал этим силам решать за меня? Здесь один хозяин — я!

Моя воля обхватила все три стихии и заключила их в непроницаемый шар. Удивительно, но Тьма и Свет сразу же подчинились, замерев неподвижно, лишь Хаос продолжал метаться, пытаясь разрушить оболочку, ограничивающую его. Ну уж нет, хватит! По какому-то наитию я приказал Тьме охватить бьющийся сгусток черно-рыжего пламени охватить с одной стороны, а Свету — с другой, заключая таким образом Хаос в сферу. Полностью сосредоточившись на контроле, я щедро вливал свои силы в получившийся шар, делая его с каждым мгновением прочнее. Хаос внутри продолжал биться, пульсировать, но с каждым всплеском ярости стихия становилась слабее, а давление Света и Тьмы все усиливалось. И в момент, когда ярость пламени совсем остановилась, я понял — Хаос покорён!

— Ученик, ты в который раз смог удивить меня, — голос Чернобога прозвучал почти над ухом, — покорить одну стихию, используя две других, являющихся противоположностями! Брат, ты слышал о таком когда-нибудь?

— Хм, разве что наш затворник может создать артефакт, содержащий обе силы, но чтобы три, это вряд ли, — голос Сварога располагался с противоположной от Учителя стороны, — думаю, нужно помочь Тёмному, хотя я теперь даже не знаю, какова суть твоего ученика. Может он теперь Светлый, или ещё какой, мы с подобным не сталкивались. Даже дочь Перуна, когда пошла в разнос, не смогла объединить в себе две стихии.

Что-то незримое окутало меня, обдав прохладой. Холод, жар, боль — все исчезло, остались лишь спокойствие и уверенность. Я глубоко вздохнул и на выдохе открыл глаза, уставившись в высокий потолок. Осмотревшись, встретился глазами с Владыкой Прави, с улыбкой наблюдающего за мной. Лицо Чернобога наоборот, было серьезным. Он явно о чем-то задумался.

— Ученик, — после нескольких секунд тишины, наконец произнес Владыка Нави, — постарайся не использовать свою силу в ближайшие несколько дней. Умения Аракс по прежнему остались не изменены, а вот магия хаоса может проявится совершенно иначе. Попытаешься поставить щит, а вместо этого спалишь все вокруг себя на сотню саженей. Ты приобрел силу, к которой совершенно не готов. Чтобы случайно не применить заклинание, постоянно опустошай свой резерв вот в этот артефакт.

Я поймал брошеный мне стеклянный шар, размером с кулак семилетнего ребенка. Насыщенного, зелёного цвета, накопитель маны был на удивление холодным, словно его только что достали из холодной воды. А ещё он сам, без дозволения, за несколько секунд почти опустошил мой резерв маны. Из-за этого появилось ощущение, что я беззащитен. От осознания этого мне стало смешно. Так вот что чувствуют маги, если их лишить силы!

— Сейчас ты наиболее уязвим, поэтому поблизости всегда будет находиться мой пёс, — сказал Сварог, наблюдая за мной, — если попадешь в трудную ситуацию, мысленно зови Семаргла, и он придёт. А нам пора вернуться в свои чертоги, и так мы своими действиями привлекли внимание Врага. Если бы ты не взял под контроль все стихии, последствия были бы довольно тяжёлые.

— Через семь дней, ученик, слелующий урок через семь дней, и не со мной, — произнес Учитель с нотками веселья в голосе. А затем, в одно мгновение я остался в комнате один, держа в руках чуть потеплевший шарик. Спустя пару секунд в дверь спальной комнаты начали стучать.

— Княже, мы входим, — раздался с той стороны голос гвардейца и в тот же миг довольно толстая дверь разлетелась в щепки, а внутрь ворвались бойцы с обнаженным оружием. Увидев меня, спокойно сидящего на кровати, а также валяющиеся на полу молот, они замерли в растерянности.

— Что-то случилось? — Я уже понял, что произошло, поэтому с трудом сдерживал улыбку.

— Стража у покоев, они спят, и явно не простым сном, — ответил старший караульной смены, лейтенант, — мы делали плановый обход и увидели их, сидящих у стены. Бросились будить, но бесполезно, явно вмешалась магия. Ну я и решил, что произошло покушение, к тому же ты, княже, не отвечал на наши крики.

— Может потому что спал, — с трудом сдерживаясь, ответил я. Ох уж эти боги, что дети малые, — отбой тревоге! Я случайно активировал артефакт, вот он и лишил сознания воев.

Гвардейцы, чертыхаясь, покинули спальню, а я подошёл к окну, укрытому прозрачным шёлком. На горизонте уже появился край солнца, начинался мой первый день службы в должности наместника южных провинций.

Отступление первое.

— Надеюсь, наша ошибка не приведет к беде, — два бога, тяжело дыша и сжимая в руках оружие, стояли в паре саженей друг от друга. Сварог, крутанув над головой молот на длинной рукояти, внезапно исчез, чтобы появиться за спиной Чернобога, нанося мощный удар в область поясницы. Владыка Нави поворотом корпуса уклонился от прогудевшего молота и сам взмахнул своим двуручником. Сталь волнистого лезвия со свистом рассекла воздух, но Светлоликий уже сделал шаг в сторону, уходя из под удара.