— Мастерство не пропьешь, — брякнула она по земной привычке и по реакции Николаса поняла, шутки у нее дурацкие.

Николас бросил Миро на пол, возмущенный пант зашипел и ретировался из гостиной. Сандра ему все разрешала, королевских диванов ей было не жаль. Куда пант ходил в туалет, она не знала. В ее покоях он не гадил. Ну, не знал, что в усадьбе иначе.

За окном пошел снег. Мягкие хлопья укутали усадьбу. Сандре было жаль, что зима кончится очень быстро. Не успеешь отметить Новый год, а уже капель. Кажется, прошло всего несколько часов, а в столице — трое суток.

— Когда семнадцать лет прокрутятся, в усадьбе погода станет как везде?

— Надеюсь. Такого никогда не было. Ирисаймия придумала свою защиту. Никто не мог попасть в усадьбу. Пытались поджигать и ничего.

— Ты мог попасть. Но погода на тебя не реагировала. Не хочешь мне все рассказать? Не доверяешь? — Сандра положила руки на грудь Николасу.

— Доверяю, — Николас притянул ее к себе. Обнял одной рукой за плечи, а другую запустил под волосы на затылке. — Это тяжелая ноша, Ирисандрия. Как я могу отдать ее тебе?

— Я не слабачка.

— Я знаю, — Николас улыбнулся.

Он помнил, как она появилась в его мире, задиристая, возмущенная, в нижнем белье. Требовала вернуть домой. А потом так же требовательно настаивала на своем праве остаться. Сумела сплотить изгоев. Дать отпор даже ему.

Николас чуть приподнял белокурую прядку над ухом Сандры. Бабби исчезла. Все ясно. Подозрения у него возникали и раньше. В то утро, когда он испугался, что ее нет в спальне. А когда она вышла, его внутренние, старательно выстроенные, барьеры рухнули. Она стала особенной для него. Единственной.

— Как тебя называли дома?

— Мама звала Санни. Папа — Ириска. И фамилия была — Ирисова. А тебя?

— Лас.

— Я слышала, тебя так Диран называл. Но мне больше нравится Ник.

— Хорошо. Ник так Ник, Ириска.

— Может, лучше Санни?

— Ириска красивее, ты же Ирис.

— Ну да, логично, — согласилась Сандра.

— Как ты говоришь? Приятно познакомиться?

— Да, — Сандра стояла бы вечность рядом с Ником, чувствуя тепло его объятий.

Ей очень хотелось увидеть его метку, но попросить о таком она стеснялась. Если бы они были на Земле, все было бы проще. Здесь нравы не то, чтобы строгие, но своеобразные. Непонятно, прилично смотреть метку у мужчины, который тебе нравится, или нет.

— О чем ты так напряженно думаешь? — Николас коснулся губами ее виска.

— Я должна тебе признаться.

— У тебя кто-то остался дома? — голос выдал Николаса, он ревновал.

— Нет, что ты, — Сандра обрадовалась, ее любимый мужчина не равнодушен к ней. — У меня появилась метка. Как полагается, на плече. Я больше не изгой. Но я останусь с ребятами.

— Могу посмотреть?

— Это прилично? Смотреть метку у девушки? — Сандра уже наученная, лучше перестраховаться.

— А у вас? Прилично?

— У нас нет никаких меток. Люди, конечно, отличаются и живут по-разному. И замуж выходят не только по любви, а и по расчету тоже. Я живу с родителями, летом с бабушкой, — Сандра задумалась, в двух словах не скажешь, чем отличаются их миры. — Мы живем проще, без магии. Если хочешь морс, то сначала готовишь его, а потом наливаешь в стакан. Парни могут запросто заходить в комнаты к девушкам, и никто не закричит про позор.

— Я бы не хотел, чтобы парни заходили в твою комнату.

— Никто и не заходит. Принц не в счет, — Сандра стянула платье с плеча. — Вот. Красивая?

— Очень красивая. Настоящий Ирис, — Николас поцеловал ее птичку с большим чувством, как будто в любви признался, а может в Магимире так и признаются? Сандру бросило в жар, дыхание сбилось, щеки заалели.

— А твою метку я могу посмотреть? — решилась Сандра.

— Если ты выбираешь быть со мной. Быть моей.

— Выбираю! — никаких сомнений у Сандры не было.

С самой первой минуты, когда она ткнулась носом в его сапоги, а Николас схватил ее за шиворот, она почувствовала, что это не просто мужчина. Это гораздо больше. Пусть он не показывал свои чувства, она все равно сразу знала, что лучше его нет.

Николас согласно кивнул, медленно освободил плечо от одежды, давая Сандре время передумать. Он понимал, что она не осознает весь смысл того, что происходит. Ритуал свяжет их крепче слов любви. Но не мог ей отказать. Он и сам хотел закрепить их связь.

Она нужна ему. Именно такая. Из другого мира. Наивная, и в то же время с острым умом. Храбрая и верная. Они будут счастливы вместе. Он сделает все для этого. Если она захочет вернуться в свой мир, он пойдет за ней. Поцеловав ее метку, он поклялся быть рядом и оберегать.

Орел на плече у Николаса был крупный, гордый, с темным туловищем и белой головой. Сандра восторженно погладила метку и мысленно приладила на бок пурпурное пятнышко. У их малышей так ведь будет. И поцеловала, горячо и трепетно.

Между ними было много тайн, недоговоренностей и недопонимания, они выросли в разных мирах, но в этот момент все исчезло, кроме их любви. Важные слова “ты моя, я твой” Николас прошептал Сандре на ухо. И она поверила ему. И повторила эхом “ты мой, я твоя”.

Николас целовал улыбающиеся губы, ямочки на щечках, вдыхал запах волос, прижимал к себе тоненькую фигурку, он и мечтать не смел, что когда-нибудь будет так безудержно счастлив. Что на его безоглядные чувства безоглядно ответят.

Злое мяуканье не сразу вернуло их в реальность. Миро вертелся под ногами и требовал внимания. Из портальной комнаты послышалась ругань. Николас нахмурился, в миг открыл за камином потайную нишу и жестом показал, что Сандра с Миро должны там спрятаться.

— Ник, я хочу все слышать. Иначе останусь с тобой, — твердо сказала Сандра и только дождавшись кивка, шагнула в нишу.

Оставшись одна, Сандра тотчас засомневалась, что поступила правильно. Николас ее спрятал, не желал подвергать опасности, это по-мужски. А она только что клялась быть рядом и бросила его одного. Вместе бы спрятались, как тогда в кабинете.

Сандра бросилась назад, но вход не открылся. Николас успел изучить ее характер. Пришлось осматриваться и устраиваться поудобнее. Тайная комната была забита старой мебелью, боком стоял туалетный столик с треснутым зеркалом, перед ним валялось кресло, у дивана не хватало ножек, а у дальней стены высилась гора комодных ящиков, а самого комода не сохранили.

Любопытная Сандра бросила Миро в кресло, пусть когти поточит, а сама проверила ящики, заглянула во все углы. Ничего интересного. Разве что зеркало. В гардеробной через такое можно было пройти к чаше.