Не забывать про его ревнивую невесту, что объявила мне войну. И про основные цели моего здесь пребывания. Учеба, работа, вперед!

На клочке бумаги, в самом деле, была карта. Маленькая, криво нарисованная, но вполне понятная. Итак, найти общую уборную на первом этаже — сделано. Двенадцать шагов от двери и крутой поворот налево. В стену? Или… Двенадцать шагов крошечной Граськи, надо полагать. Значит, немного назад и бинго! Теперь дойти до конца узенького коридора, свернуть направо, спуститься вниз по неприметной лестнице и…

С ума сойти! Под потолком просторного помещения бесконечный импровизированный конвейер, часть которого скрывается за поворотом. На сотнях вешалок развешена чистая форма адептов Академии магии — рубашки, юбки, брюки, пиджаки, спортивные кофты… Она же в низеньких пузатых бочках, что стоят на маленьких забавных ножках вдоль стены и заполняют часть пространства густым влажным паром. У стены напротив такие же, но уже с чистой холодной водой, а между ними десяток маленьких юрких дамочек, которые ловко сортируют одежду, проверяют на наличие пятен, раскладывают по бочкам, еще и успевают весело болтать!

— Как же мне надоели эти шелковые блузы с каменьями! — фыркнула одна из них, судя по сеточке мелких морщинок у глаз, в возрасте — Устав для кого писали?

О, надо будет обязательно пригласить ее вступить в мою справедливую партию почитателей устава Академии магии. Уверена, не откажет!

— Бросай к остальным, — отмахнулась вторая, расторопно поднимаясь по приставной лесенке с чистой влажной одеждой наперевес — молоденьким на ночную смену оставим, они любят возиться с блестяшками!

— Прям! — присоединилась к обсуждению третья мадам, проверяющая целостность вышитых гербов на кофтах — Они поглазеть любят, да пофорсить, а потом начинается!

— Пани Дита, спасите, помогите! — тоненько заголосила первая, демонстративно хватаясь за голову — Пятно не отстиралось, камешки потускнели, блузочка села!

— Да у вас талант, пани Малина! — хихикнула вторая, сноровисто закидывая одежду на движущиеся вешалки — Один в один!

— Ой! — наконец заметила меня, видимо, Дита — У нас, кажись, гости…

Дамочки уставились на меня, широко распахнув глаза и даже о стирке забыли… Ну нет, второго объявления тревоги я не переживу! Тем более, тут нет юных впечатлительных крошек типа Граси и Зоськи, с которыми можно было бы наладить контакт. Невооруженным глазом видно, в светлое время суток стиркой занимаются исключительно опытные и чересчур суровые женщины. Так. Я, вообще-то, тут по делу!

— Здрасьте. — выпалила, готовясь к худшему — Где я могу найти пани Жулиту?..

— Пани Жуличка, к тебе пришли! — громко крикнула Малина, и тут же вернулась к своим делам — Это чужачка наша, с Земли, предупреждали же!

— А-а… — хором протянули остальные, понятливо кивая, и принялись за стирку.

Я неловко потопталась на пороге, благодарно кивнув, но у бойких прачек были занятия поинтереснее и моя скромная персона их больше не интересовала. Почти.

— Слыхали, принц невесту вчера ночевать к себе не пустил? — нарочито громко сказала пани Дита, покосившись в мою сторону — Сделал вид что спит, а сам не спал.

— Я б такую тоже не пустила! — пани Малина откинула в сторону очередную рубашку, ворот которой был расшит камнями. Сколько их здесь? — Наследничек мог себе и поприятнее спутницу выбрать, сам-то парень не плохой.

— Да есть у него на примете одна… — как бы между делом сообщила Дита — Но она чегой-то нос воротит. Не приглянулся ей, видать, красавчик наш.

— Жалко… — протянула Малина, слишком уж тяжело вздохнув, — Прошляпит девчонка счастье-то. Вот бросит принц невесту, да вернется к своей блуднице от безысходности! Что делать будем?

— Сплюнь, Малька! — схватилась за сердце вторая участница диалога — Эта ша…

— Дитка, не при всех же! — кажется, пани Малина остановила подругу от чего-то ужасного — Не эта ша, а просто рано созрела девочка, с кем не бывает!

— Знаем мы таких! — Дита отмахнулась, недовольно поморщившись, — Сначала рано созрела, а потом в подоле принесет и женись, хочу не хочу!

— А я о чем толкую? — подхватила Малька — Будет у нас королева злая, да гулящая!

Дамочки еще немного попричитали об отнюдь не светлом будущем, которое им пророчила пани Малина, и переключились на обсуждение других, не менее важных тем. А я так и не решилась спросить почему принц должен бросать свою невесту, кто у него на примете и что за загадочная ша, которая так не нравится маленьким хозяйкам замка. Интересно же… Хотя, какое мне дело до личной жизни ван дер Раммада, правильно? Пусть хоть на Тайроне женится!

— Чужачка Риа! — раздалось откуда-то снизу и я вздрогнула от неожиданности.

Но пани Жулита церемониться не стала. Невзирая на мою откровенную растерянность, крепко сжала ладонь своей маленькой ручкой и резво потащила в сторону, приговаривая, что ждать нас никто не будет и опаздывать ну никак нельзя! На все логичные вопросы, которые я выдавала один за другим, дама отвечала односложно, коротко и неизменно одинаково — потом. Когда она наконец остановилась в помещении, приспособленным, судя по оборудованию, для глажки, я облегченно выдохнула. Но когда пани толкнула неприметную дверь и юркнула в открывшийся проход, намекнув, что мне стоит следовать за ней, напряжение вернулось вновь. С новыми силами, так сказать.

Впереди темный тесный коридор, высота которого рассчитана исключительно для передвижения моих новых миниатюрных знакомых. Возможно, для самых крупных из них, но сути это не меняет… Что ж, деваться некуда, простите, тренировочные штаны, я вас обязательно почищу. Позже. Опускаясь на колени, чтобы протиснуться в узкий проход, по правде сказать, морально настраивалась на худшее. Пани Жулита говорила, чтобы я готовилась идти в Майтвил и если этот своеобразный тоннель в самом деле ведет туда, мне придется провести в коленно-локтевой не меньше получаса. В лучшем случае…

— Еще чуть-чуть, чужачка Риа, не пыхти! — весело фыркнула пани Жулита, проворно перебирая крошечными ножками, в аккуратных черных туфельках.

— Стараюсь. — криво улыбнулась я, с трудом поспевая за дамой — Где мы выйдем?

— Недалеко от арочного моста, — наконец начала отвечать на мои вопросы пани — Приведем тебя в порядок и пойдем в «Три башни», устраиваться на работу.

— В таверну? — неужели там все-таки были места? — К господину Олли?

— Агась. — дамочка подтвердила мои догадки — Мы с Влодеком покумекали и решили, что это самое подходящее место для тебя, чужачка Риа.

— Просто Риа. — на автомате поправила я, но Жулита даже внимания не обратила.

— Во-первых, там горячее питание для всех трудолюбивых подавальщиц, что очень кстати в твоем положении. — деловито сообщила дамочка — Во-вторых, доход стабильный — хозяин платит раз в неделю, а чаевые, и вовсе, каждый день.