— Это тело куда как совершеннее даже чем то, которое занимаю я, — продолжал увещевать СуперИИ. — Можешь хоть прямо сейчас проверить. Обещаю, что буду драться в полную силу, даже более того, еще и целый полк юнитов сюда нагоню. И на этот раз даже не слабеньких разведчиков. Нет-нет! Охотников, терминаторов, альфа-деструкторов и бета-анигиляторов. Хочешь, сам выбери кого позвать. Тем не менее, исход такой битвы предсказать будет несложно. Так упорно отвергаемый тобой подарок способен на куда большие такие подвиги. Ну же! Давай! Отмсти мне за унижение прямо сейчас и спаси своих соплеменников от неминуемой смерти! Чего ты ждешь? Еще одного шанса не будет!

Он уже почти кричал.

Украдкой я бросил взгляд на неподвижного серого робота. В душу закрались предательские сомнения. А что, собственно, я теряю? Возможность героически и безрезультатно сдохнуть? Так уже сдох! Мужественно, отважно и совершенно бестолково. Секиру у меня отобрали, плоть растерзали и уже наверняка уничтожили, дух заперт в прочной клетке, откуда нет выхода. Если и может случиться что-то хуже этого, то представить эту ситуацию попросту невозможно.

А, нет... Кое-что я все-таки из вида упустил. Один мелкий, незначительный, но весьма неприятный фактор, способный даже очень плохое настроение окончательно изгадить.

— А действительно, чего ты ждешь, дубина? — задумчиво спросил опять появившийся в зале Иваныч. Хоббит нарезал круги вокруг каталки, с любопытством рассматривая серого гомункула. Только что в зубы и... пардон... в анус ему не заглянул. — Этот механический утырок так-то дело говорит: надевай эти портки и выходи с ним на махач. Будешь там под потолком висеть — ничего путного не добьешься.

— Тебя, блин, не спросил, что мне делать, — неожиданно для себя самого фыркнул я. — Где ты был такой умный, когда меня тут на куски резали? Мог и вписаться, раз уж мы партнеры. Вдвоем глядишь, и нагнули бы гада.

— Да что я с дуба рухнул, что ли?! — возмутился хоббит. — Не-е-е... Нафиг надо?! Вы же тут такую мясорубку устроили, еле-еле успел в технический тоннель забиться и даже пока там сидел, страшно было, до усрачки. А так просто зашибли бы и не заметили. И вообще моя сила не в тупом махании кулаками.

— А она у тебя вообще есть, хоть какая-то сила? — усомнился я. — Ты же просто напросто мой глюк. Фантомный персонаж, выдуманный повредившимся от постоянных стрессов разумом. Ноль без палочки. Вот скоро я умру окончательно, и тебя тоже не станет.

— Сам ты... без палочки... — пробурчал тот. — Я, между прочим, для тебя тут жизнью рисковал. Думаешь, легко было под носом у мехов на их корабль проскользнуть? А с корабля на базу эту? Тут же разведчиками все углы набиты как банка шпротами. А они, между прочим, специально заточены на обнаружение. Вон даже этот хмырь меня не видит, не способен он на такое, а те запросто могут засечь. Только, кто же им даст? Хе-хе!

— Ну а я тогда каким образом тебя вижу? Я-то точно никакой не разведчик и не подо что такое не заточен. Даже скилов похожих и то нет. Да и вообще теперь никаких скилов нет. Призрак призраком.

— Вот ты глупый! — ухмыльнулся Иваныч. — Раз я этого хочу, то ты меня и видишь, хоть ты призрак, хоть тень отца Гамлета, хоть бесполезный кусок мяса, которым ты всегда и был. Ну, еще топор твой долбанутый, когда в инвентаре не пылится, почему-то меня на раз выслеживает. Я пока не разобрался, как это работает, но будь уверен, эту загадку я, в конце концов, тоже решу и тогда, ни одна сволочь... Вообще... Никогда и на за что... Вот!

— А вот оскорблять не надо, а не то я тебя... — пригрозил я, еще не успев придумать, что я его собственно "а не то".

— Ой-ой-ой! Боюсь-боюсь-боюсь, — издевательски пропищал хоббит. — И что ты мне сделаешь, дух бесплотный? Между ног вселишься и будешь исправно обеспечивать импотенцией на всю оставшуюся жизнь? Очень страшно! Прям напугал ежа голым задом, ага.

— Да хоть и так! — взбесился я. — А там авось ты меня техническими тоннелями отсюда и выведешь. По-другому, видишь, никак не выходит. В любом случае, других идей у меня нет.

— Н-н-не надо в меня! — не на шутку испугался тот. — Чем тебе этот серенький не угодил? Смотри, какой он клёвый! Наверняка еще и многофункциональный.

— Ты, выходит, на сторону СуперИИ решил переметнуться? — уточнил я. — Он уж минут пять, как пытается меня туда загнать, а теперь, значит, и ты туда же?

— А ты разве не собирался ему задницу надрать, не? — напомнил хоббит. — Или все, сдулся? Без какого-нибудь тела у тебя точно ничего не выйдет. А мое тщедушное для этих целей совсем не годится. Слишком слабое, чтобы с такой махиной тягаться. Ну, так вот же другое! Мощное. Он же сам все тебе на блюдечке преподнес, да еще с голубой каемочкой. Хватай да пользуйся!

— Ты сам-то себя слышишь? — усмехнулся я. — Предлагаешь добровольно сунуть голову в петлю? Так сказать отдаться в вечное рабство механоидам. Ты серьезно думаешь, что СуперИИ его целиком и полностью не контролирует? Святая простота!

— Нет, — мрачно сказал Иваныч. — Я на полном серьезе думал, что раз уж ты смог из старого ржавого топора с трухлявой ручкой себе имба-рубилку сотворить, то уж с этой штуковиной ты всяко разберешься. Но, похоже, я тебя сильно переоценил. Не так уж ты и крут на самом деле. Жаль... А я ведь и правда думал, что с тобой можно враз до заветного колечка добраться. Но к такому лузеру в руки оно точно не пойдет. Оно умное, не то, что некоторые!

А вот это уже был ощутимый удар ниже пояса. Проклятый хоббит наверное сам того не понимая задел то единственное, что еще хоть как-то трепыхалось где-то глубоко у меня внутри — профессиональную гордость.

С чего это я решил, что не смогу подчинить себе полностью этого электронного гомункула? С того, что его создавал СуперИИ и наверняка напихал внутрь кучу всяких ограничений? Так, простите, те же самые усовершенствованные мной "Калаши" тоже изначально были не способны давать бонусы к меткости и шарашить по тысяче выстрелов в минуту без остановок. А вспомнить винтовку Никитоса? Так