Капитан был тошнотворно вежлив, но холоден, на него не действовали ни женское обаяние Дайны, ни ее служебное удостоверение, увидев которое капитан улыбнулся и сказал, что теперь-то она точно не получит никакого вертолета. После такого ответа коса нашла на камень. Дайна разозлилась и решила: «А вот теперь, скотина, я точно вышибу из тебя вертолет!»

Она спрятала удостоверение и попросила капитана проводить ее к телефону.

– Через пять минут, от силы десять, вы, капитан Фортескью, пойдете провожать меня к вертолету, – заносчиво сказала она капитану по дороге.

Тот только молча пожал плечами, как бы говоря: «Ну, что ж, прикажут, провожу».

Дайна связалась со штабом коалиционных войск, назвала свой личный номер. Оставалось только ждать.

Дайна ошиблась, прошло не десять минут, а два с половиной часа, прежде чем капитан Фортескью получил приказ перейти в оперативное распоряжение спецагента Элеонор Хемптон, но все же получил. ЦРУ оно и в Ираке ЦРУ.

Приказ есть приказ, и капитан с холодной улыбкой проводил агента Хемптон и трех сопровождавших ее двухметровых спецназовцев, лица которых являли собой бесспорное доказательство правильности теории сэра Чарлза Дарвина о происхождении человека, к вертолету.

Британские пилоты, не без советов капитана Фортескью, не спешили поступать в оперативное подчинение агента разведки братской страны, вероятно, к организации, которую в данный момент представляла эта симпатичная леди, особого расположения они не испытывали. Сорок минут они продержали на жаре начинавшую терять терпение мисс Хемптон и трех сопровождавших ее, увешанных с головы до ног разнообразным оружием и средствами связи приматов.

Капитан Фортескью, выполнив приказ командования, приветливо помахал рукой вслед удаляющемуся вертолету с красным крестом на борту и подумал, что те современные антропологи, пытающиеся опровергнуть дарвинизм, просто никогда не видели американский спецназ ЦРУ.

Ирак, район Междуречья

Дорог в Ираке и в мирное время, если, конечно, правление Саддама Хусейна можно таковым считать, было мало, а теперь их стало еще меньше. Большинство дорог разрушены, заминированы, разбиты, захламлены подбитой военной и другой техникой. Фактически Багдад с южной частью Ирака, где как раз находился Сабах, а дальше на юг и Басра, связывала лишь одна дорога.

Эта дорога кормила множество людей, здесь были и нищие попрошайки, и бандиты, орудовавшие вокруг дороги, и «партизаны», промышлявшие на самой дороге, с которой они не съезжали. Были еще полицейские посты и посты бандитов, переодетых в форму полицейских или военных. Но отличить один пост от другого было невозможно, даже уже подъехав и остановившись. Да и, по сути, они практически не отличались – плати деньги, езжай дальше. Хотя на «левых» постах грабили и убивали значительно чаще, чем на официальных полицейских.

Дороги в Ираке представляли зону боевых действий, не имеющих никакого отношения ни к политике, ни к захвату власти в стране, ни к терактам, просто все воевали со всеми. Одни грабили как могли, другие защищались как могли. Зачастую ситуации на иракских дорогах в точности копировали кадры из «Безумного Макса».

Вот по такой дороге мчался Алекс на черном «Чероки», позаимствованном им у бандитов в Саддам-сити. С какой скоростью ехал – Алекс не знал, стрелка спидометра давно лежала, упершись в ограничитель в районе восьмидесяти пяти миль, дальше градуировки не было. Он вспоминал, что фирма «Крайслер» обязывала изготовителей устанавливать искусственный ограничитель на двигатели американских моделей примерно в районе ста миль в час, но, похоже, на этом автомобиле его не было. Скорость ограничивалась только нервами водителя и устойчивостью самой машины.

По иракским дорогам все ездили с максимально возможной скоростью, так безопасней. Чем быстрее движешься, тем труднее в тебя попасть и тем меньшее время находишься на дороге.

Алексу повезло, до поворота на Сабах он доехал без приключений. Хотя небольшой инцидент все же произошел. Отъехав от Багдада километров сто пятьдесят, его нагнала белая спортивная «Тойота», из ее окна высунулся ствол пулемета. Он понял, что это были «партизаны», желающие, чтобы он остановился. Но вместо этого Алекс прибавил скорость и, высунув в открытое окно ствол автомата, дал короткую очередь. «Тойота» моментально отстала от него. С «партизанами» это иногда срабатывало: если они видели, что ты готов постоять за себя, то могли и отстать. Позарились они, скорее всего, на машину, ведь бандиты всего мира почему-то испытывают слабость к «БМВ» и «Чероки».

Алекс свернул с трассы и, объехав Сабах стороной, направился к месту раскопок, благо места были уже знакомые.

Не доезжая до раскопок метров двести, он остановил машину, увидев небольшое углубление в холме.

«Отличное место для машины», – решил Алекс и загнал в это углубление, оказавшееся полупещерой, джип.

Дальше он пошел пешком, внимательно осматривая окрестности. Пока ничего интересного не было. Он поднялся на очередной холм и замер. На раскопе стоял вертолет, рядом копошились люди. Автоматически посчитал – полтора десятка.

Алекс подобрался ближе настолько, насколько это было возможно, стали слышны голоса, но слов было не разобрать.

По всей видимости, они заканчивали какую-то работу и собирались улетать, носили в вертолет ящики, приборы, мотки проволоки, лопаты, кирки.

Одеты они были в европейскую одежду, джинсы, рубашки, да и сами они на арабов не походили.

Алекс ожидал увидеть здесь все что угодно, но только не вертолет и работающих специалистов; то, что это были не чернорабочие, у него не вызывало ни малейших сомнений.

Он прилег за холмом, наблюдая, что же будет дальше. А ничего дальше не было, собрались, сели в вертолет и улетели. Когда облака красновато-серой пыли наконец рассеялись, вертолет был величиной с большого шмеля в северной части неба, по всей видимости, он взял курс на Багдад.

Алекс посмотрел вслед улетающему вертолету, встал, пытаясь отряхнуть пыль с одежды, а когда вновь поднял глаза к небу, вертолета уже не было, вместо него в небе расцвела красная роза с черной окантовкой. Роза становилась все больше и все чернее, вниз, на горизонт, медленно падали отдельные части того, что минуту назад было вертолетом с пятнадцатью человеками на борту. А через несколько секунд Алекс услышал слабый, запоздавший звук взрыва.

– Срань господня! – только и выговорил Алекс, почувствовав, как по спине побежали мурашки.

«Вот так просто отправить на тот свет пятнадцать человек, не считая экипажа…»

– Избавляемся от свидетелей, мистер Хемптон? – мысленно спросил он своего шефа.

Что за всей этой аферой стоит его шеф, Алекс теперь был абсолютно уверен. В дороге у него было достаточно времени, чтобы подумать, чтобы вновь полученная информация улеглась, и каждый факт и фактик занял свое законное место. Теперь он довольно хорошо представлял общую картину и мог прогнозировать дальнейшее развитие событий.