— Я… ослепну? — я постаралась говорить спокойно.

— Не должна, — успокоил Тианар, в то, что говорил, он верил. — Если бы ты пользовалась вредными глазными зельями, шанс сохранить зрение был бы существенно меньше.

— Капли от слёз? — похолодела я.

Кнез сбился с шага.

— Когда?! Почему ты не сказала?

— Вы не спрашивали. Вы были заняты делами, а я не подумала, что упоминать про зелье важно. Эффект прошёл же… Перед продажей.

Тиан выругался.

— Прошу прощения, леди, — извинился он за брань. — Один раз? Ещё ничего, больше было бы хуже. Сани, обещаю. Я сделаю всё, чтобы сохранить ваше зрение, приведу к вам лучших целителей, но вы, леди, побережётесь. Договорились?

Кнез устроил меня на диван, насколько я могла судить по ощущениям. Мягкий подлокотник слева, справа — продолжается сидение. Спинка удобная. Пожалуй, это всё, что я смогла понять. Гостиная? Гостевая? Спальня кнеза? А, может, и вовсе кабинет?

Пока под щекой был бархат камзола, временная слепота не беспокоила. Кнез отстранился, и мне стало не по себе. Темнота словно в тисках сдавила. Нестерпимо захотелось не подчиниться и вопреки всему открыть глаза. Клятва удержала.

Боги, пусть слепота временная… Я ведь видела нормально. Значит, не успела повредить всерьёз?

Прикосновение. По лицу скользнула мягкая плотная ткань. Да, с повязкой почему-то легче. Тианар сел рядом, притянул к себе.

— Простите, Сани.

— За что?

— Я не предусмотрел. Вы бы не пострадали, если бы я запретил вам следить за поединком. Кто же знал…что вы…

Что я что? Кнез замолчал. Я хотела «подтолкнуть» его, чтобы договорил. Любопытно же, да и здравый смысл подсказывает, что за оборванной на полуслове фразой скрывается нечто важное. Но сработал «приворот», и я сказала совсем не то, что собиралась:

— Чем закончился поединок? — сменила не удобную для Тианара тему. Чёрт.

Вопреки ожиданию, кнез вопросу не обрадовался, но всё же ответил.

— Вы спасли меня, леди, — Тианар вдруг повысил голос, чуть ли не на крик перешёл. — Чем ты думала, Сани?! Ты могла погибнуть вместо меня! Счастье, что ты сумела сбросить эту дрянь в ковёр.

— Но ведь обошлось…, - я опешила от вспышки злости, негодования и вины.

Кнез считает себя ответственным за меня? Ну да, он же сказал, что он теперь мой опекун. Приятно…

— Ничего ещё не обошлось, но волноваться рано. В столице вас посмотрят лучшие целители. — Тианар выдохнул. — В общем… если бы не вы, леди, остался бы я калекой. Убить меня у Мэйсона, даже с «фитой» силёнок бы не хватило. Сейчас его допрашивают.

— Зачем ему понадобилось вас убивать?

— Пока до конца не ясно. Основная версия: забрать то, что я изъял у ведьмы. Некоторые артефакты работают только в руках хозяина. Предположительно, Мэйсон хотел воспользоваться правом победителя. Получается, у нас изменник чуть ли не в Регентском Совете. Простите, леди, я напрасно докучаю вам политикой.

— Мне интересно, — заверила я.

— А узнать, что именно вы сделали разве не интересней? — подначил он.

— Вы не захотели говорить.

Поганый приворот.

— С моей стороны не рассказать будет крайне несправедливо по отношению к вам, Сани. С древнего наречия «кнея» переводится отнюдь не «мать моих детей». Это современное, искажённое значение. Истинный смысл совсем иной. Кнея — это хранительница ауры и души. Слияние аур — лишь первый этап древнего многоступенчатого обряда.

— Почему от обряда отказались?

Я опять во что-то нехорошее вляпалась? От хорошего не отказываются. Я почувствовала, как кнез пожал плечами.

— Потому что у нас уже очень давно практикуются только договорные браки. Союз строится на голом расчёте, а пройти второй этап, если желание идёт не из сердца, просто невозможно. Когда-то, в седой древности, у нас не было браков в человеческом понимании. Мужчина и женщина сплетали свои судьбы магией и становились единым целом. Возможно, легенды врут. Встретить того, с кем захочется разделить не только жизнь, но у душу, трудно. Наши предки бы вымерли, если бы ждали чуда. Чтобы родились дети, достаточно лишь первого этапа. Брачный договор стал альтернативой завершения обряда. Тогда же начали практиковать «двоежёнство», когда кнея и супруга — разные женщины. Наш случай

— Мы же не завершили обряд?

Не знаю, какой ответ я хочу услышать.

— Нет, — ответил кнез. — Для вас мало что изменилось, леди. Ощущения станут полнее, глубже, ярче.

Что же… Проще все этапы завершить, чем исхитриться безвредно разорвать укрепившуюся связь. Обидно. Впрочем, я ведь уже поняла, что в Зазеркалье свобода — ценность сомнительная. Жизнь кнеза во сто крат дороже.

В темноте я потеряла счёт времени. Открыть глаза больше не тянуло. Потерплю, не маленькая. Меня мучила не столько темнота, сколько осознание собственной беспомощности и зависимости от кнеза. Сдаваться я не собираюсь, но… Я всё больше увязаю в болоте. С одной стороны, о крыше над головой можно не беспокоиться. Раздетой, разутой, голодной кнез не оставит. С другой стороны, роль диванной болонки и инкубатора по совместительству меня категорически не устраивает.

Сбежать в очередное Зазеркалье? Расчётливо, с чемоданом золота, мешком ювелирных украшений и рюкзаком еды. Надо аккуратно выяснить, оборвётся связь аур при перемещении в другой мир или нет. Если да, то Тианару мой уход не повредит, а значит, «приворот» меня не остановит. Иное дело, что второй раз может и не повезти. Ухну со всем скарбом в болото, самое настоящее, не метафорическое, и поминай, как звали. Или на бандитов нарвусь… Отберут деньги, спасибо скажут и в бордель сдадут. Плавали. Знаем. Нет, я не настолько сошла с ума, чтобы бежать.

— Госпожа? — я узнала голос Вулан. — Хозяин приказал помочь вам переодеться.

— Ясно.

Я поднялась. Приказал, так приказал.

Кнез пришёл, когда я была уже готова.

— Леди, прекрасно выглядите. И прекрасно держитесь. Мы отправляемся в столицу. Потерпите, целитель скоро вас посмотрит.

— Разве вам не нужно оставаться в этом городе из-за расследования? — удивилась я.

— В столице тоже есть работа. К тому же я всегда смогу воспользоваться порталом.

Так вот как дознователи смогли прибыть в считанные часы! Опять магия.

Мы куда-то шли. Тианар придерживал меня за талию. Поняв, что споткнуться и упасть он мне не даст, я расслабилась. Особенно помогла поддержка на лестнице. Мы довольно долго спускались. В подвал? На улицу вроде бы не выходили, ни ветерка, ни просто свежего воздуха я не почувствовала.

— Леди, сейчас не пугайтесь. Я активирую портал.