— Да, думаю, теперь понятнее.

— Разумеется, если вы увидите еще что-нибудь, немедленно мнесообщите. Адриан, Селия, благодарю вас за то, что вы так быстро привели ее комне.

— И это все? — Мама тряхнула головой. — И мы ничего не можемсделать, чтобы защитить учеников?

— Ученикам всего лишь нужно не проводить слишком многовремени в одиночестве. — Миссис Бетани вскинула бровь. — В особенности вуединенных помещениях, далеко от преподавателей, в надежде, что вот-вот придетих возлюбленный.

— В следующий раз я пойду туда только вместе с Балтазаром, —пообещала я.

Миссис Бетани сердито нахмурилась, но родители чуть непрыснули.

Мы шли из каретного сарая, где находился кабинет миссисБетани, обратно в школу. День был пасмурный, не по сезону холодный, и я пожалела,что не надела более теплую куртку. Папа обнял меня:

— Ты встревожена?

— Нет. А вы?

— Нет, — сказала мама, но, увидев мое лицо, вздохнула. — Нуладно. Да. Но не по какой-то особой причине, а просто потому, что мы твоиродители и любим тебя.

— А что миссис Бетани подразумевала под «конструктивнымспособом» избавиться от привидения? — полюбопытствовала я.

— Будем надеяться, что эта проклятая штука уже исчезла, —сказал папа. Это как-то мало походило на ответ, но прежде чем я успела задатьследующий вопрос, папа заулыбался и помахал рукой. — Смотри, кто там.

К нам навстречу шел Балтазар в длинном пальто и темно-синемшарфе, небрежно намотанном на шею.

— Ну, как прошел допрос инквизиции?

— Ты и сам можешь представить, как весело, — буркнула я.

— Что ж, раз это место населено привидениями, думаю, нам немешает сменить обстановку. — Балтазар продемонстрировал свою самуюобворожительную улыбку. Просто неправдоподобно обворожительную. — Разумеется, свашего разрешения, мистер Оливьер, миссис Оливьер.

— Что ты имеешь в виду? — спросила мама.

— Если вы не против, то я надеялся время от времени вывозитьБьянку из кампуса. Может, начиная прямо с этих выходных. Мы могли бы съездить вРивертон или еще куда-нибудь. Она помогла бы мне освоиться в двадцать первомвеке. А я могу рассказать ей о том, где бывал и что видел. — Балтазар преподнесвсе как свежую идею, словно мы с ним не продумывали это в течение несколькихнедель. — Я знаю, она еще слишком юна, чтобы ходить на свидания вне кампуса, нодо тех пор, пока у нас тут живет призрак, я буду чувствовать себя в большейбезопасности где-нибудь в другом месте. Держу пари, и Бьянка тоже.

— Безусловно, — поддержала я. — Совершенно точно.

У родителей не возникло ни малейших подозрений. Если честно,они просто пришли в восторг. Конечно, я знала, что им нравится Балтазар, да икому бы он не понравился? Но мне казалось, что родители просто из кожи вонлезут, чтобы нас сосватать. Однако до тех пор, пока это было нам на руку, я несобиралась спорить. Папа сначала обратился к Балтазару:

— Ты будешь привозить ее домой вовремя.

— Конечно.

— И будешь сообщать нам, что вы делаете и куда ходите, —добавила мама, слегка подпрыгнув на пятках.

— Всегда, — пообещал Балтазар. — И обязательно спрошуразрешения у миссис Бетани.

— Это я сама улажу, — отозвалась мама. — Она скорее скажет«да», если ее попросим мы.

— Это большая ответственность, — повернулся папа ко мне. —Ты уверена, что готова к ней?

Я могла думать только о том, что совсем скоро снова буду сЛукасом.

— Совершенно, совершенно готова!

Они заулыбались так радостно и доверчиво, что мне опятьстало стыдно за свое вранье, но я знала, что должна сделать, и не хотелаотступать.

Следствием событий, происшедших на Осеннем балу, был,конечно, общий страх. Ракель трижды начинала паковать свои вещи, чтобы бежатьиз школы, и каждый раз мне требовалось не меньше получаса, чтобы ее успокоить.Мы целую неделю спали при зажженном свете, и не только мы одни. Теперь ночамидежурило больше учителей. Однажды я видела даже саму миссис Бетани — онацелеустремленно шагала по коридору, держа в руке свечу, и выглядела настолькобдительной, что даже страшно делалось. Никто не хотел спускаться в большой зал,чтобы позаниматься или поболтать. Новое стекло заказали, но еще не привезли, ина разбитом окне висел кусок брезента — далеко не лучший вариант, потому что вокно задувал по-зимнему холодный ветер, но ученики не поэтому не выходили взал. К выходным я просто жаждала покинуть школу хотя бы на несколько часов, ине только ради того, чтобы увидеться с Лукасом, хотя, конечно, это по-прежнемубыло главной причиной.

— Я хорошо выгляжу?

Я крутилась перед зеркалом, стараясь не замечать некоторуюнечеткость своего отражения. Слишком долго мне пришлось обходиться без крови.Обязательно нужно подкрепиться по пути в город.

— Повторяю в девять тысяч пятнадцатый раз — ты выглядишьклассно, — сказала Ракель, не поднимая головы от очередного проекта. Онапыталась погрузиться в свое искусство, чтобы спрятаться от страха — Хочу тебенапомнить: Балтазар видит тебя каждый день, так что примерно представляет, какты выглядишь.

— Я понимаю.

Именно по этой причине я оделась довольно обыденно в джинсыи мягкий голубой свитер с пуговками, хотя конечно, хотела произвестивпечатление на Лукаса.

Ракель отложила в сторону ножницы и журналы.

— У миссис Бетани завелись любимчики. То есть я, конечно,рада за тебя — хоть на один вечер отсюда вырвешься, но хотелось бы, чтобы мывсе могли выезжать.

— Я знаю, что это нечестно, но не собираюсь указывать на этомиссис Бетани. И потом, ты же знаешь, я к ее любимчикам не отношусь. Мне простоповезло, что Балтазар как раз среди них.

— Балтазар просто с ума по тебе сходит, это всякому видно.

Я сделала вид, что подправляю макияж, чтобы она не заметиланеуверенности в моем взгляде.

— Он классный.

— Главное — это то, что ты влюблена и счастлива. — Это былосамое романтическое заявление, когда-либо услышанное мной от Ракели, и я решилабы, что она шутит, если бы не ее серьезный тон. — А все остальное не имеетникакого значения. Правильно?

Ракель была куда ближе к истине, чем думала.

— Правильно.

— Вот и хорошо. — Мы улыбнулись друг другу, и Ракель тут жезакатила глаза. — Только не думай, что я сейчас кинусь тебя обнимать и всетакое.

— Слава богу!

Она швырнула в меня скомканной журнальной страницей, но яувернулась.

Для поездки в Ривертон Балтазар попросил серый учебныйседан. Мы слушали музыку по радио, причем я пыталась найти своих любимыхисполнителей, а Балтазар настаивал на более старых мелодиях.