А с другой стороны Антон, теперь разберемся с ним. Муж дает Марине деньги на Артемку, но при этом не желает знаться с мальчиком. А ведь он ему не чужой. С одной стороны, пасынок, с другой – единокровный брат. В любом случае близкий родственник. Конечно, Марине было обидно наблюдать, как двое самых главных мужчин в жизни ее сынишки полностью отвернулись от Артемки. Такое оскорбление дорогого стоит. И теми деньгами, что пытался откупиться Антон, его не покрыть.

И поэтому подруги решили прозондировать почву.

– А что слышно из полиции по поводу убийства Антона? Полицейские выяснили, кто звонил ему в тот вечер?

– Номер телефона узнали, – охотно откликнулась Марина. – Да только человек, на которого трубка зарегистрирована, сказал, что телефон у него украли неделю назад. Денег на симке было всего тридцать рублей, вот он и не стал заморачиваться, блокировать номер. Решил, что снявши голову, по волосам не плачут. Трубка стоила несколько тысяч рублей, что уж тут из-за тридцатки горевать.

– Значит, невозможно выяснить, кто звонил Антону и выманил его из дома?

– Нет. В полиции считают, что преступник купил действующую симку у скупщиков краденого. Но найти нужного скупщика вряд ли возможно.

– А какие-то еще звонки Антону в ту ночь поступали?

– Мой звонок зафиксирован. Я ему звонила, волновалась.

Марина выглядела спокойной. Смерть мужа не слишком-то потрясла ее. Да и вообще, любила ли она его хоть немного? Или весь брак был сплошным фарсом?

Но время было уже позднее. Артемка несколько раз приходил к бабушке и хныкал. Мальчик явно хотел спать, но без мамы не соглашался идти в кроватку. И так ничего и не решив, сыщицы попрощались с Мариной и ее матерью.

В голосе Марины, когда она провожала гостий к дверям, звучало удовлетворение:

– Теперь могу с ними остаться. Если бы вы только знали, как мне надоело мотаться к сыну тайком, словно я какая-то преступница. Нет, Антон был щедр в отношении мальчика, деньги давал без счета. Но видеть Артемку упорно не желал. В этом он был полностью на стороне Петра Антоновича. Мальчик не был нужен ни одному, ни другому. Они словно бы сговорились не замечать его существования. Мне это было непонятно.

Головы у подруг буквально пухли от полученной ими информации. Когда они начали ходить в плавательный бассейн, то всего лишь хотели обрести тонус мышц, сбросить пару лишних килограммчиков. Бассейн был чудесным местом. Он приглянулся подругам с первого же раза. Они всегда с нетерпением и радостью ждали очередного посещения. С тренерами вскоре стали здороваться, как с родными.

Но наведываясь на занятия раз за разом, они и понятия не имели, какая каша в скором времени заварится вокруг их любимого бассейна. И как много труда придется приложить им лично, чтобы эту кашу расхлебать. И при этом ни одна из подруг даже не подумала о том, что можно просто отойти в сторону. Отойти и предоставить полиции делать свое дело. Но нет, неуемное любопытство вкупе с повышенной ответственностью не давали девушкам покоя.

И вот теперь сыщицы изо всех сил ломали себе головы, убийца – это Марина? Или все же кто-то другой?

Вернувшись в свой «Чудный уголок», подруги не стали заходить к себе домой, а наведались сначала к Таракану. У них имелась для этого двойная причина. Во-первых, они должны были дать отчет Таракану о ходе расследования. А вторая причина была куда проще. Дома у подруг почти наверняка нечего было есть. Они отсутствовали с утра. И те жалкие крошки еды, что еще оставались в холодильнике, уже точно подъел вечно голодный Лисица.

Дома же у Таракана, как всегда, хозяйничала добрая тетя Наташа. И конечно, у нее нашлась бы для девушек и мисочка борща, и пирожок с мясом, и компот из слив. И зайдя в гостеприимный дом старого генерала, подруги не разочаровались. Глава поселка внимательно выслушал отчет девушек, а его супруга от души накормила их вкусным ужином.

– Кушайте, кушайте, мои дорогие. Налегайте, а то совсем на вас лица нету. Загонял вас мой деспот. Ну да не обижайтесь на него.

– Наталья, молчи! Не мешайся в наши дела! Твое место у плиты!

Таракан воинственно топорщил свои усы, покрикивая на супругу. Но тетя Наташа и ухом в ответ не вела. Она отлично знала, что это за порогом дома ее муж – генерал и глава. А в самом доме – хозяйка только она. Муж мог сколько угодно возмущаться, тетя Наташа вела свои хозяйственные дела твердой рукой и ни в чьих указаниях не нуждалась.

– Дай девчонкам высказаться! – возмущался Таракан. – Они же рта не могут открыть от твоих булок! Что ты в них пихаешь и пихаешь? Они же в дверь не пролезут! Так и останутся у нас жить!

Но тетя Наташа не отошла, пока не накормила девушек. Первое – рассольник с белыми грибами. Второе – ежики в кисленьком соусе из виноградных листьев, третье – чай с домашним пирогом. В ягодной начинке подруги различили самые разные ягоды – малину, землянику, чернику, голубику и даже обнаружилось несколько ягод морошки, уже давно ставшей для наших мест редким деликатесом.

– Ну, теперь можете разговаривать.

И тетя Наташа присела за стол, налив своему грозному супругу травяной чай в огромный бокал с яркими золотыми цветами.

– Пей, остывает.

– Это ты у меня скоро остынешь, – пригрозил жене Таракан. – Пристукну тебя, дождешься.

Но чай выпил с видимым удовольствием. И на жену поглядывал совсем не сердито. Да и она не сердилась на своего грозного супруга. Знала, что ругается муж так, для порядка. А на самом деле, и сам не отпустил бы голодных сыщиц без сытного ужина.

Девушки выложили Таракану все сведения, которые им удалось раздобыть. И Таракан нахмурился:

– Говорите, турнуть хотят Вадим Саныча с поста руководителя? Ну, это мы еще посмотрим! Если Вадим Саныч сам убийцу найдет да докажет, что не его в том вина, небось извиняться Петру Антоновичу перед ним придется!

– Что вы такое говорите? – изумилась Леся. – Вадим Саныч найдет убийцу?

– Ну, вы… вы этого мерзавца найдете. Но лавры мы старику в этот раз отдадим, ладушки?

– Ладушки, – кивнули сытые и разморенные подруги. – Только мы еще никого не поймали.

– Так поймаете. Вы же у меня умницы.

Слышать это было приятно. Не каждый день вас хвалит генерал разведки. Но в то же время подруги опасались, что на сей раз подведут своего старого друга. Да, у них имелось множество подозреваемых. И увы, самыми вероятными претендентами на роль преступников были Марина и ее подруга Жанна.

– Сами посудите, Марина своего мужа не любила. Замуж за Антона вышла частично из-за денег, а частично чтобы отомстить Петру Антоновичу. Тот-то думал, что разобрался с Мариной и ее сыном раз и навсегда, закрыл эту страницу своей жизни. А тут Марина снова вылезает. Да еще так вылезает, что и не засунешь обратно. Петр Антонович мечтал никогда не видеть ни Марину, ни Артема, а когда она замуж за его сына вышла, пришлось ему с невесткой раскланиваться.