Перед взлетом «Империи» научный руководитель экспедиции профессор Константинопольского университета Константин Циолковский дал обширное интервью нашей газете, полностью которое мы опубликуем в специальном выпуске.

В частности, профессор Циолковский сказал:

«Трудно переоценить значение нашей экспедиции для судеб всего человечества. Ее результаты могут стать прорывом во многих направлениях науки и отраслях технического развития. А вопрос возможности обнаружения жизни на Марсе никого не может оставить равнодушным. Я уверен, что вскорости не только экспедиции на Подкаменную Тунгуску, но и на Марс станут регулярными, а наши студенты будут писать там свои курсовые работы».

Мы будем следить за ходом этой экспедиции.

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Малый императорский дворец. 8 мая 1918 года

– Благодарю вас, ваше величество, за согласие принять меня и нашу делегацию.

– Пустое, принц. Наши великие державы самим своим соседством обречены на плотное взаимодействие. И лучше, чтобы мы взаимодействовали посредством дипломатии и торговли, чем посредством выстрелов из пушек и пулеметов.

Макс кивнул.

– Это мудрые слова, ваше величество. Уверен, что в Берлине этот тезис найдет самый живейший отклик и понимание.

– Отрадно слышать, принц, что в Берлине появились люди, которые готовы мыслить реально. К сожалению, еще совсем недавно в рейхе царили совсем иные настроения на наш счет.

В парке все так же пели птички, порхали бабочки, журчали ручейки. Как часто вопросы жизни и смерти миллионов людей решаются именно вот в такой, идиллически-романтической обстановке, а отнюдь не в декорациях огненного ада, укутанного облаками серы и сотрясаемого грозной поступью землетрясений. Это только в кино всякие злодеи устраивают себе такие жуткие резиденции. На самом же деле даже самые жуткие исчадия в человеческом облике стараются обеспечить себе райский комфорт, птичек и прочих приятных барышень у бассейна.

Впрочем, моей барышне пока не до бассейнов, а мне пока не до райских удовольствий. У меня и на грешной земле дел хватает. Тоже зачастую достаточно грешных.

Рейхсканцлер не стал спорить с моим заявлением.

– К сожалению, ваше величество, между нашими странами случались периоды войн, но смею надеяться на то, что это все осталось в прошлом.

– А как же Lebensraum и весь этот поиск жизненного пространства на Востоке?

Принц явно был готов к такому вопросу и ответил охотно:

– Не стану скрывать, ваше величество, что такие настроения среди германских элит присутствуют и сейчас, но после разгрома партии войны и сторонников Гинденбурга эта точка зрения уже не является определяющей. Наоборот, большинство ответственных лиц придерживаются более стратегически верного взгляда на эту проблему, поскольку нужно быть совершенно оторванным от реальности человеком, чтобы мечтать сейчас о военной победе над Россией. Можно сколь угодно долго рассуждать о Lebensraum, но объективные реалии говорят о том, что продвижение на Восток имеет свою цену, и цена эта для Германии может стать непосильной. Мы знаем о том, что вы ведете многочисленные работы по укреплению эшелонированной обороны, и не питаем особых иллюзий относительно легкости преодоления ваших защитных барьеров. Две сильнейшие сухопутные армии мира просто уничтожат друг друга, к вящей радости наших общих врагов.

Ну, уничтожат или не уничтожат, это еще бабушка надвое сказала, но русский флаг над рейхстагом я себе вполне представляю.

– Общих врагов?

Макс склонил голову в утвердительном жесте.

– Точно так, ваше величество. И главным нашим общим врагом является Великобритания, мечтающая уничтожить и Германию, и Россию. Именно поэтому я здесь. Наша поддержка России в сложившейся ситуации целиком и полностью отвечает интересам рейха. Пришла пора указать одряхлевшему британскому льву на его место в этом мире.

Киваю.

– Мы благодарим Германию за этот жест доброй воли. Мир во всем мире – это главная забота всех цивилизованных людей. На этом вступительную часть предлагаю считать оконченной. Перейдем к сути. С чем пожаловали, принц?

Тот улыбнулся.

– Я пожаловал с миром. И с вопросом его раздела.

Ну да, я же говорю – птички, бабочки, идиллия.

– Слушаю вас, принц.

– Благодарю вас, ваше величество. Итак, позволю себе для начала обрисовать положение дел, а точнее, каким это положение видится из Берлина. Великая война закончилась, и закончилась совсем не так, какими виделись ее итоги в ведущих мировых столицах еще совсем недавно. К изумлению многих, война выявила двух явных победителей – вполне ожидаемо США и совершенно неожиданно Россию. А также одного скрытого победителя – Германию. Пусть победа рейха еще не так видна неискушенному наблюдателю, но потенциально Германия тоже победила. Если позволите, я к этому тезису вернусь позднее.

Делаю поощрительный жест.

– Продолжайте, принц.

– Благодарю. Выявила война и проигравших. Османская империя разгромлена и фактически прекратила свое существование. Франция хоть и не оказалась уничтоженной, но фактически разгромлена и обескровлена, ей бы удержать свое. Во всяком случае, говорить о влиянии Орлеана на мировые процессы еще очень долго не придется. Фактически из ведущего мирового игрока Франция превратилась в региональную державу с весьма ограниченными возможностями, встав в один ряд с Португалией, Испанией и даже Бельгией, которые также имеют заморские колонии, но и точно так же не имеют существенного влияния на процессы в Европе.

Я никак не реагировал на это заявление. Видя это, Макс продолжил.

– Да простит меня ваше величество за дерзновенную прямоту, но к потенциально проигравшим я бы отнес и Италию. Да, эта держава значительно расширила свои рубежи и даже пафосно заявляет о своих претензиях на наследство Древнего Рима, но фактически Италия ухватила слишком много и просто не в состоянии сама это удержать. Ирония геополитики – Италия объявила себя Римской империей, но заплатила за этот статус фактической утратой своего суверенитета и мировой субъектности, превратившись в послушного сателлита России.

Мы дошли до уютной беседки, где стоял столик с фруктами и напитками.

– Присаживайтесь, принц. Угощайтесь. Прогулки на свежем воздухе всем хороши, однако есть риск перегреться на солнышке и даже получить солнечный удар в процессе беседы.

Макс Баденский намек понял и не стал дальше развивать итальянскую тему. Мы присели в плетеные кресла, и я позволил себе собственноручно налить гостю сок в его стакан.

– Благодарю вас, ваше величество. Это честь для меня.

Киваю.

– Продолжайте, принц. Я вас внимательно слушаю.

– Благодарю вас, ваше величество! Не так давно Османскую империю называли «больным человеком Европы», наряду с «больным человеком Азии» – Китаем, подразумевая, что эти огромные империи находятся в стадии распада и глубокого кризиса своей государственности. Великая война не только подтвердила эту оценку в отношении Османской империи, но явственно проявила другой геополитический феномен – образование нового «больного человека Европы» – Австро-Венгрии, а также появление на глобальной сцене «больного человека планеты». Я именно этим выражением оценил бы сейчас положение Британской империи. И если с Австро-Венгрией все более-менее очевидно, то на положении Британии я бы хотел остановиться особо. Целый ряд геополитических ошибок выбросил Лондон на обочину мировой политики. Времена «Блестящей изоляции» давно канули в Лету, их влияние на события в Европе и мире стремительно падает, империю сотрясают кризис за кризисом – волнения и мятежи, забастовки, освободительные движения в колониях, чехарда в правительстве, молодой неопытный монарх. Все это элементы глубокого системного кризиса этой державы. Британский лев одряхлел, а битвы Великой войны отняли последние его силы. Лев понимает, что его уже никто не боится, но пытается делать потуги, изображая свою давно минувшую грозность. Но как мы видим на примере объявленного вам ультиматума, все эти потуги выглядят жалко и нелепо.