- На что это похоже, Ваше Высочество? - обратился он к принцессе Стане.

- Послушайте, Саша, я вас уже сто раз просила называть меня просто Стана.

- Хорошо, хорошо... Стана. Так на что это похоже?

- Что похоже?

- Ну... это самое... гиперпространство?

- А-а... Да ни на что это не похоже. Серая муть на экранах внешнего обзора. Корабль движется в режиме и по курсу, вычисленному главным компьютером, и входит в обычное пространство в заранее рассчитанной точке. Экипажу во время нахождения корабля в гиперпространстве делать нечего, не считая обычных вахт и мелких ремонтных работ. В общем, ничего особенного, просто сидишь и ждешь, когда прибудешь на место. Но вот сам переход...

- Что "сам переход"? - встрепенулся на своем диване долговязый Дитц.

- Да нет, ничего, - засмеялась принцесса. - Просто ощущение не из приятных. Некоторые, знаете ли, даже блюют. Так что я бы посоветовала...

- Внимание членам экипажа и пассажирам! - раздался из невидимых динамиков голос капитана Граппа. - До перехода корабля в гиперпространство осталась одна минута.

Все уставились на потолок, откуда, казалось, исходил голос.

- Тридцать секунд, - бесстрастно поведал капитан. - Пятнадцать. Начинаю обратный отсчет. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть...

Пол качнулся. Задрожали и расплылись перед глазами стены. Низкий дребезжащий гул, казалось, проник в самые кости, изнутри расшатывая их и дробя. Отвратительным скользким комком подкатила к горлу тошнота. Косо встал потолок, и лейтенант Александр Велга, не успев ухватиться за подлокотники, вмиг очутился ничком на мягком ковре, устилавшем пол в кают-компании. В голове, в районе правого виска, вспыхнул и тут же погас яркий островок боли. Еще одна волна тошноты накатила и отступила... Некоторое время он продолжал лежать на животе, ощущая щекой мягкий и чистый ворс ковра, не испытывая ни малейшего желания немедленно подняться и прислушиваясь к своему организму. Уф-ф... кажется, все.

- Распорядитель!

- Я здесь, Координатор.

- Похоже, что ирюммы дали промашку, а?

- Похоже, Координатор. Они, вероятно, не учли психологии гуманоидов. Я всегда говорил, что это самые...

- Бросьте. Бросьте, Распорядитель! У вас развилось предвзятое отношение к гуманоидам после того, как вы потерпели неудачу в общении с ними два периода назад в четвертом секторе сегмента "Д"... Помните?

- Да уж... но вы не правы. Просто все гуманоиды...

- Хватит. Я вас вызвал не для того, чтобы обсуждать достоинства или недостатки гуманоидной расы. Хотим мы того или нег, но это, в конце концов, самая распространенная раса во Вселенной.

- К сожалению.

- Я сказал: хватит. Вам известно, что именно произошло на "спасательной планете" ирюммов?

- Разумеется, Координатор.

- И что вы предлагаете?

- Предлагать - ваша прерогатива, Координатор.

- Распорядитель, не лезьте в бутылку.

- Слушаюсь, Координатор.

- Сами вмешиваться мы не можем.

- ...?

- У меня появилась мысль.

- Я весь внимание.

- Мне стало известно, что устройство "АР-135" оказалось в руках военного отряда гуманоидов, именующих себя людьми. Свароги, разделенные на две враждующие Империи, которым устройство в свое время было передано и которым они не смогли должным образом воспользоваться, выкрали с родной планеты людей Земли две вооруженные группы людей и заставили их сражаться между собой, чтобы выяснить, которой из Империй должна принадлежать прародина сварогов, планета Пейана.

- Я знаю эту историю, Координатор. Люди объединились, захватили "АР-135", а заодно и принцессу одного из императорских домов и предъявили сварогам ультиматум.

- Вот именно. Я чувствую, Распорядитель, непростую карму этого военного отряда людей... Если не помочь войнам, то они, уже однажды спасенные, погибнут. Ресурсы "спасательной планеты" ирюммов не беспредельны, а сами вейны никогда не найдут дороги к пригодной для жизни солнечной системе.

- И что вы предлагаете?

- Я предлагаю как бы случайно вывести корабль сварогов, на котором сейчас находится отряд людей, в район местонахождения "спасательной планеты". Пусть у них там, например, забарахлит главный компьютер...

Ну, вы в этом разбираетесь лучше меня. Они, я имею в виду сварогов и людей, конечно же, полезут исследовать "спасательную планету" хотя бы в силу своего неизбывного гуманоидного любопытства... ну и волей-неволей вмешаются в ситуацию. Я чувствую, что это может помочь. Устройство же "АР-135" пока отключать не будем, а то свароги, пожалуй, откажутся потом доставить людей на Землю.

- М-мда. Знаете, как это называется, Координатор?

- Чужими руками жар загребать.

- А у нас работа такая, Распорядитель. Такая, представьте, работа загребать жар чужими руками. И наша цель в этой нашей работе - не дать этим самым рукам в этом самом жаре сгореть. Если не вмешается отряд людей, то цивилизация вейнов окончательно погибнет. Я не могу этого допустить. А люди сумеют помочь. Должны суметь. В конце концов, есть у меня интуиция или нет?!

- Разрешите действовать, Координатор?

- Валяйте.

- Что случилось, капитан Грапп? Вы, кажется, говорили, что "Невредимый" будет находиться в этом вашем гиперпространстве одиннадцать суток. По моим часам прошло только двое. Ну? Я жду ответа. - Обер-лейтепант вермахта Хельмут Дитц, гладко выбритый, в отстиранной и выглаженной форме, в начищенных сапогах, с "парабеллумом" на боку, заложив руки за спину, стоял перед экраном внутренней связи и холодно созерцал крупное тонкогубое лицо капитана Граппа на этом самом экране. Рядом с Дитцем молча покачивался с пятки на носок лейтенант Александр Велга.

- Послушайте, Дитц, - медленно моргнув, ответил Грапп. - Вообще-то я не привык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне, но, учитывая обстоятельства, при которых вы и ваши люди попали на борт моего корабля, я вам прощаю. И даже отвечу на ваш вопрос. Так вот, ответ будет следующим: я не знаю.

- Что за чертовщина, - процедил Велга. - Капитан не знает, что произошло с его кораблем? Или капитан плох, или тут нечто экстраординарное. А может... Послушайте, Грапп, если вы задумали какую-то ловушку, то уверяю вас, это бесполезно и очень опасно. Мы люди отчаянные, и терять нам, как вы сами понимаете, нечего.

- Это я понял, - краем рта усмехнулся Грапп. - Но никакой ловушки нет. Просто "Невредимый" ни с того ни с сего вышел из гиперпространства раньше срока. Поверьте, раньше со мною такого никогда не случалось.

- А с кем случалось? - быстро спросил Хельмут.

- Была пара-тройка случаев за все время с момента открытия, собственно, способа передвижения в гиперпространстве. - Ему явно было неловко перед отсталыми пришельцами оттого, что могущественная техника сварогов тоже, оказывается, иногда подводит. - В основном - из-за сбоя главного компьютера. Бортинженер сейчас проверяет наш... Но главное не в этом.