– Смерти естественного происхождения, – прошелестел бесстрастно один из Лесных. – И у вас еще две попытки, включая эту.

Так, ну мне это надоело. Не знаю, что там творится в головах у оживших деревяшек, но я так просто не оставлю ситуацию.

– Знаете, что я думаю по поводу всего этого? – Рывком задрал рукав и сунул им под нос змею на предплечье. – А думаю я следующее, что леди Тонвуд, у которой каким-то хитрым образом получилось вытащить нужный жребий, чтобы стать Распорядительницей, начала просто убирать конкуренток, спокойно дожидаясь, пока у нас попытки закончатся! – почти прошипел я, в душе поднималась злость, от которой кровь превращалась в кислоту.

– Камень Печати целый, – огорошил Лесной. – Значит, прямого вмешательства нет и нарушения договора тоже.

Очень хотелось вспомнить богатую на приключения юность в злачных кварталах Мирано и приласкать собеседников вертевшихся на языке парой-тройкой интересных выражений, которых в приличном обществе не употребляют. Лесные всегда славились странной логикой, и сейчас я ее наблюдал во всей красе. Нет, значит, прямого вмешательства, да?

– В таком случае, – тихо начал я, сверля их недобрым взглядом, – я считаю себя вправе отступить от тех условий, что вы озвучивали полтора года назад, когда вся эта кутерьма заваривалась. Поскольку в вашем Ирроховом пророчестве не сказано, кто же должен выбирать и вообще, что за выбор без выбора, оставляю решение этого животрепещущего вопроса за собой, – последние слова уже цедил сквозь зубы. И пусть только попробуют возразить!..

Лесные помолчали-помолчали, и я уже собрался было уходить – меня ждало свидание с Эрин, – но вдруг один из них отмер и разродился ответом:

– Мы спросим у наших шаманов, принц.

– Спросите, – милостиво кивнул я и забрал лист с пророчеством. – В таком случае, думаю, для вас не составит труда доехать до Мирано и навестить меня, чтобы поделиться сведениями.

Спорить они не стали, и хорошо. Это сейчас я сам приехал, ибо припекло, но вот при такой постановке вопросов, которую я сейчас услышал, да еще с таким отношением, пора напомнить, что хоть Лесные и стоят особняком, все же их Лес находится на землях Оймири, и номинально они мои подданные. Мои и Оллера.

– Конечно, принц, – возражать мне никто не стал.

Вот и отлично, вот и договорились.

– Помните, если весть о пророчестве и исчезновении магии разнесется по городу, мы снимаем с Ниалоны все ограничения, – донеслось мне вслед.

Я обернулся.

– Болтать не собираюсь, – сухо известил. – Но с братом обсужу.

– Допустимо, – согласился один из Лесных.

И на том спасибо, я в любом случае не собирался утаивать от него такую важную информацию. Соперничество соперничеством, но Эрин нужна нам обоим, а значит, ее безопасность зависит от нас. Ну и, раз уж мы оба завязаны и на пророчестве и на проклятии, тем более молчать было бы глупостью.

Я покинул Дом Встреч и поспешил обратно в Мирано. До свидания с Эрин предстояло обсудить с Оллером пророчество Лесных, отдать распоряжения о слежке за Ниалоной, и гораздо более плотной, чем раньше, и выслушать, что мне Темный имеет сказать по поводу разговора с Кайлом. Встреча с разноцветной переносилась на вечер, что меня ничуть не огорчало. В любое время, в любом месте – и никто возразить не посмеет.

После ухода принца в Доме Встреч некоторое время все шло своим чередом: Лесные выслушивали приехавших к ним людей, кому-то помогали, кому-то отказывали… Пока где-то через час дверь неожиданно не открылась и на пороге не появилась престранная фигура. Замотанная от шеи до лодыжек во что-то, отдаленно напоминавшее плащ, только состоящий из листьев, вместо волос-веточек – неопределенное нечто, больше всего похожее на мох, который обычно свисает с деревьев. Только глаза оставались такими же, как у всех обитателей Леса Одмари, ярко-зеленые, без зрачка и белка. Едва дежурные Лесные увидели необычного посетителя, как тут же встали и вежливо попросили очередного просителя покинуть Дом.

– Происходит что-то странное, – проскрипел новый гость. – Мне пришло видение, что разноцветная, которая сейчас участвует в Игре, не должна была до нее дожить. И в то же время она – ключевое звено в исполнении пророчества.

Лесные переглянулись, потом снова посмотрели на шамана.

– Приезжал принц Йен, – ответил один из них. – Говорил про смерти прежних разноцветных и про то, что, возможно, мы не в те руки отдали принятие решения, кто из них женится. Но Камень Печати цел…

– Люди хитрые существа, – совершенно без эмоций ответил шаман. – Они могут и магию обмануть в стремлении достичь своей цели. Распорядительница не должна стать королевой, это исключено, ее опасный дар не должен опять обрести свободу. Принцы должны решить вопрос с женитьбой за эту Игру.

– На прежних условиях? – уточнил второй Лесной.

– Сначала надо узнать про разноцветную больше, я хочу встретиться с ней, – ответил шаман. – Отведите меня завтра в ее дом, до вечера Игры. И я скажу, что принцам делать дальше.

Гость развернулся и, не прощаясь, вышел из Дома Встреч. Лесные вернулись за стол, и вскоре все пошло своим чередом.

Эрианор

Я затолкала мандраж поглубже и туда же пинком отправила проявившееся вдруг радостное нетерпение от известия, что встречусь с принцами. Сказала, ненужным эмоциям слова не давали! Кайл ушел на свою работу, предварительно осведомившись, с чего я горной козочкой поскакала к себе, и я «обрадовала» его, что означали подарочки принцев. Вопреки моим опасениям, он не разозлился, а только радостно разулыбался. Ладно, ладно, папочка, посмотрим, чья возьмет. А я пока подготовлю себе пути к отступлению, хотелось все-таки нормального разговора, а не отбиваться от наглых и – да что скрывать – гревших душу приставаний, в наличии коих я и не сомневалась. Иначе бы просто пригласили на ту же самую прогулку, без уточнения, со свидетелями или нет. А так, намерения яснее некуда…

Итак, вперед, Правила под мышку и в гардероб. Для начала разберемся с цветом. Открыла на нужной странице, пробежала список и остановилась на жемчужно-сером – поддержание вежливого разговора, не более. Поцелуи, конечно, здорово, но я собираюсь получить кое-какую информацию. Прошлась вдоль вешалок, обозрела пестрый ворох и уже собралась расстроиться, что нет среди всего этого нужного мне, как в дальнем углу заметила кусочек серого бархата. Едва не издав радостный вопль индейца, завалившего бизона, я положила Правила и подошла к находке. Сдернув платье с вешалки, посмотрела на это убожество и тяжело вздохнула: с глухим воротом, длинными рукавами, спереди ряд перламутровых пуговичек – о, пикантная деталь, надо же, – и пышными серебристыми кружевами по подолу. Опять переделывать. Ладно, зато займу время и ненужные мысли в голове крутиться не будут.

Взяв в охапку наряд, вернулась в спальню и дернула шнурок звонка. Через несколько минут явилась горничная. Я вдруг поняла, что не знаю, как ее зовут, хотя живу тут уже довольно долго и пользуюсь ее услугами.