И опять я попала в больное место Себастьяна. Если судить по тому, как он скривился, ему было очень неприятно это услышать. Но он быстро опомнился и натянул на лицо маску притворного равнодушия.

— Молодец, Трикс! — со странной интонацией похвалил он меня. — Сегодня ты ведешь в счете. Только смотри не переусердствуй. А то ведь я могу обидеться всерьез.

В его голосе прозвучал отчетливый холод, но на сей раз он не произвел на меня должного впечатления. Злишься? Ну и правильно делаешь!

— Впрочем, пока забудем об этом. — Себастьян, слегка разочарованный тем, что я не отреагировала нужным образом на его завуалированную угрозу, снова взглянул на визитку, которую все еще держал в руках. — Таких гостей нельзя заставлять ждать. Пойдем, Трикс. Не беспокойся, твое присутствие в моем доме останется тайной. Рядом с гостиной есть комната, из которой ты сможешь видеть и слышать все происходящее.

Не сказать, чтобы предложение Себастьяна привело меня в восторг, но я подчинилась. И через пару минут оказалась в крохотной темной комнатке без окон. Единственным источником света здесь был крохотный магический шар, сонно плавающий под потолком и отрегулированный на минимальную мощность.

— Сиди здесь. — Себастьян кивком указал на единственное кресло, почему-то придвинутое почти вплотную к стене. — И наблюдай.

Я скептически кашлянула и собралась осведомиться у Себастьяна, в своем ли он уме. Неужели он всерьез предлагает мне в полном одиночестве таращиться на пустую стену, ожидая, видимо, когда на меня сойдет некое откровение?

Однако Себастьян прищелкнул пальцами, и мой сарказм умер, так и не облекшись в слова. Поскольку стена вдруг подернулась дымкой и исчезла. Я невольно отшатнулась, осознав, что вижу перед собой гостиную, посреди которой стоял сам наследный принц Прерисии Винсент в сопровождении незнакомого мне мужчины лет сорока в невзрачном камзоле мышиного цвета. Они смотрели прямо на меня, о чем-то перешептываясь, и я с трудом подавила первый порыв трусливо спрятаться за спину Себастьяна. Если Винсент знает моих родителей, то наверняка передаст им, с кем именно их дочь проводит свободное время. Увы, но реакцию отца на сие сообщение представить нетрудно. Он наверняка отречется от меня, поскольку сочтет предательницей.

— Не беспокойся, Трикс, — сухо проговорил Себастьян, очевидно, вновь подслушав мои мысли, которые подкинули новых дров в пламя его раздражения. — Я уже сказал, что твоей репутации ничего не грозит. Это одностороннее заклинание. Его высочество не увидит и не услышит тебя, даже если ты примешься кричать во все горло. А вот ты будешь свидетельницей нашего разговора.

— Зачем тебе это? — поинтересовалась я. — К чему мне знать, о чем вы будете разговаривать? Не боишься, что я невзначай узнаю какой-нибудь страшный государственный секрет?

— Не боюсь. — Себастьян покачал головой. — Я знаю, зачем пришел Винсент. Правда, не ожидал, что его визит произойдет уже на следующий день после бала. Ну что же, я рад. Чем раньше ты лишишься некоторых иллюзий, тем лучше.

Стоит ли говорить, как сильно меня взволновали загадочные слова Себастьяна? Однако он моментально выскользнул за дверь, не пожелав мне ничего объяснить. И я опустилась в кресло, сгорая от любопытства.

— Добрый вечер, ваше высочество, — поздоровался Себастьян, войдя в гостиную, доброжелательно улыбнулся Винсенту, который по-прежнему стоял почти по центру комнаты. Правда, его спутник с появлением Себастьяна отошел на пару шагов назад, словно не желая мешать разговору. Глава Тайной канцелярии мазнул по нему быстрым взглядом, чуть склонил голову, приветствуя, и вновь все внимание обратил на принца: — Честно говоря, ваш визит меня несколько удивил своей неожиданностью.

— О, я понимаю. — Винсент ответил виноватой усмешкой. — Признаюсь откровенно: мне стоило немалых трудов убедить старину Даниэля в необходимости этого визита. — И кивком указал на своего сопровождающего.

— Полагаю, я имею честь видеть самого нейна Даниэля Вайдера? — уточнил Себастьян, мгновенно обернувшись к нему.

Мужчина вместо ответа протянул ему руку, и Себастьян, не раздумывая, принял ее.

— Весьма наслышан о вас, — проговорил он, не торопясь прерывать рукопожатие.

Я почему-то обрадовалась, что нахожусь в другой комнате. Казалось, будто Себастьян и Даниэль готовятся к смертельному поединку между собой. Нет, они приветливо улыбались. Удивительно, но если в любой другой ситуации и с любым другим человеком в качестве противника я бы обязательно поставила на главу Тайной канцелярии Итаррии, то сейчас была отнюдь не уверена в своем выборе. Да, Даниэль выглядел старше Себастьяна, однако шестое чувство подсказывало мне, что в данном случае возраст играл ему как раз на руку. Интересно, он маг? Наверняка. И, сдается мне, является специалистом как раз в сумеречном колдовстве.

— Вы даже не представляете, как много я слышал о вас, — с угадывающейся иронией отозвался Даниэль после паузы и неожиданно повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Я гулко сглотнула, маленьким перепуганным кроликом уставившись в его удивительно темные глаза. Я точно знала, что Даниэль прекрасно видит меня сейчас. Н-да, вот и верь после этого заявлениям Себастьяна о том, что все будет в порядке!

В следующее мгновение Даниэль перевел взгляд на блондина, и я с облегчением вздохнула, вдруг поняв, что неосознанно задержала дыхание на то время, пока он изучал меня.

— А теперь я вам даже завидую, — сказал Даниэль и наконец-то опустил руку, обрывая слишком затянувшееся рукопожатие. — Вам повезло.

Я нахмурилась, не понимая, как объяснить его замечание. Он обо мне, что ли?

— О чем ты, Даниэль? — поспешил вмешаться Винсент в столь загадочный обмен репликами.

— Вряд ли это относится к цели нашего визита, — уклончиво произнес Даниэль, заложил руки за спину и сделал несколько шагов назад, демонстрируя, что вновь отходит на второй план.

Винсент неполную минуту ждал от него каких-либо объяснений, но Даниэль словно уснул стоя, полностью отрешившись от окружающей реальности.

— Простите. — Принц с некоторой растерянностью всплеснул руками. — Иногда Даниэль ведет себя очень странно.

— Не беспокойтесь, ваше высочество, — поспешил отозваться Себастьян. — Даниэль просто сказал о том, что ценит мое умение находить людей с определенными талантами, необходимыми мне.

— В таком случае вы тоже обладаете настоящим талантом, — сказал Винсент. — Талантом понимать Даниэля. Увы, я знаю его много лет, но так и не овладел этим даром в должной степени. Порой мне кажется, что мы общаемся на разных языках.

— Просто это наш давний спор. — Себастьян отошел к барному столику. — Позвольте предложить вам бокал вина.

— С удовольствием. — Винсент первым опустился в кресло, не дожидаясь особого приглашения. Впрочем, о чем это я? Наследнику крупной державы такое приглашение в принципе не могло понадобиться.

— Итак, что же привело вас в мой дом? — полюбопытствовал Себастьян, вручил дорогому гостю хрустальный фужер с требуемым напитком и в свою очередь сел напротив него. Один Даниэль остался стоять, правой рукой опершись на спинку кресла, в котором расположился принц.