Я смущенно потупилась, ощутив, как на мне скрестились взгляды Себастьяна и Даниэля. Последний потер подбородок, без всякого стеснения вновь пристально изучив меня.

— И все-таки я вам завидую, — наконец вынес он свой вердикт. — Редкая удача — найти сумеречного мага. И просто феноменальное везение, что такие способности скрываются за столь привлекательной внешностью.

— Довольно об этом, — мягко оборвал его Себастьян, заметив, как я переминаюсь с ноги на ногу. Говоря откровенно, чувствовала я себя словно экзотическое животное, выставленное напоказ. — Давайте отпустим Беатрикс. У нее сегодня был тяжелый день. Тем более что нам надо поговорить о более насущных проблемах, обсуждение которых наверняка заставит прекрасную даму заскучать.

— Да, безусловно. — На этот раз Даниэль все же поднялся и шагнул ко мне, после чего с удивительной грацией наклонился над моей рукой. Мою кожу обожгло его горячее дыхание, когда он едва мазнул губами по ней, лишь намечая поцелуй, затем преристянин выпрямился и вежливо произнес: — Было очень приятно с вами познакомиться, Беатрикс. Будем надеяться, что наша встреча окажется не последней.

— Взаимно, — с трудом выдавила я из себя, почему-то почуяв в его словах какой-то недобрый намек. Впрочем, ничего удивительного в моем ощущении не было — с моей жизнью, наполненной приключениями, ни в чем нельзя быть заранее уверенной.

* * *

Я сидела в сиреневой спальне и машинально тасовала колоду, не представляя, какой вопрос задать картам. В голове не было ни единой мысли. Этот день оказался слишком тяжелым, чтобы я сохранила способность о чем-либо здраво размышлять. Наверное, это было и к лучшему. По крайней мере, я не плакала, хотя предательство отца ударило меня по самому сердцу. Как он мог так со мной поступить? Неужели я для него — всего лишь разменная монета в борьбе за положение в обществе?

«А почему ты удивляешься? — с сарказмом спросил внутренний голос. — Разве когда-нибудь было иначе? Вспомни, как отец пытался выдать тебя за старика, у которого из всех достоинств был лишь толстый кошелек. И все из-за желания поправить свое благосостояние, пошатнувшееся от пагубного пристрастия к пакорту. Было бы намного удивительнее, если бы отец не сделал все возможное, чтобы извлечь из твоих отношений с Себастьяном выгоду для себя».

В дверь тихонько поскреблись. Я проигнорировала это, продолжая упорно мешать карты. Не хочу сейчас никого видеть! И тем более не хочу разговаривать с Себастьяном. Он ведь мог и оградить меня от жестокой правды. Иногда неведение — это благо.

Правда, я сразу же одернула себя, испугавшись крамольной мысли. Полно, Трикс! Не говори глупостей. Было бы куда хуже, если бы ты ничего не узнала об этом постыдном предложении. Зато теперь понятно, что мне не стоит бежать в Прерисию. Там я буду вынуждена во всем повиноваться родителям. Здесь у меня хотя бы есть свое дело, гарантирующее финансовую независимость от семьи.

— Тришенька, ты тут? — Стук повторился, а через миг, не дожидаясь моего разрешения, дверь приоткрылась, и в получившуюся щель просунула голову Дора. Увидев меня, она радостно заулыбалась и, уже не смущаясь, вошла в комнату.

— Почему ты молчишь? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом со мной на краешек кровати. Кивнула на карты. — Гадаешь?

— Нет. — Я печально покачала головой. — Думаю.

— Что-то случилось? — Дора приобняла меня за плечи. — Тришенька, ты выглядишь очень расстроенной.

И на этом моменте я не выдержала. Уткнулась носом ей в плечо и громко, навзрыд заплакала, как не плакала уже давно. До опухших глаз и носа, до икоты.

Дора, наверное, опешила от моей реакции, но не стала отстраняться. Напротив, притянула меня ближе и принялась ласково гладить по волосам, шепча что-то неразборчиво-успокаивающее.

— Ну хватит, хватит, — бормотала она. — Тришенька, лапочка моя, да что случилось-то? Тебя кто-то обидел? Скажи — и я его голыми руками разорву!

Я невольно улыбнулась сквозь слезы, услышав это. Дора как обычно в своем излюбленном репертуаре. Как же мне повезло, что я встретила ее в самом начале непростого пути к самостоятельности! Наверное, только благодаря ее поддержке я смогла выбраться из-под навязчивой опеки родителей, а они потеряли возможность без спроса принимать за меня решения.

— Как же я рада, что ты у меня есть. — Я в последний раз шмыгнула носом и наконец-то успокоилась. Нет, обида на отца никуда не делась, она просто засела занозой где-то глубоко в сердце и ныла, но стоило признать — слезы принесли мне долгожданное облегчение.

— Я тоже рада, что у тебя есть я. — Дора негромко фыркнула от смеха, но тут же посерьезнела и строго спросила: — Ну? И какая беда у тебя приключилась?

— Неважно. — Я махнула рукой, не имея ни малейшего желания обсуждать столь неприятную тему. — Не имеет ни малейшего значения. Просто я очень разочаровалась в одном человеке, которому верила.

— Что поделать, Тришенька, люди не всегда такие, как мы их себе представляем, — глубокомысленно заметила Дора и лукаво кивнула на карты. — Быть может, погадаешь себе? Вот увидишь, карты скажут, что все скоро изменится к лучшему.

Я утерла тыльной стороной ладони все еще мокрые щеки и послушно потянулась за колодой. Почему бы и нет? Я уже давно ничего не спрашивала у богов. Эдак и квалификацию потерять можно.

И карты привычно зашелестели под моими пальцами. На краткий миг я остановилась, сжала колоду в руках, пытаясь сосредоточиться, и выложила на покрывало первую карту. Правда, сразу же испуганно одернула руку, поскольку мне выпало изображение Альтиса. Рогатый слепой бог мертвых хищно скалился мне в лицо, предвещая множество неприятностей. Я без промедления выложила вторую карту, надеясь, что она смягчит предсказание, и со свистом втянула в себя воздух, увидев черный прямоугольник. Бог мертвых и карта пустоты. Неминуемый знак скорой смерти. Н-да, пожалуй, сегодня мне не стоило приниматься за гадание. Теперь еще долго буду переживать.

— Нехороший расклад. — Дора без слов поняла причину испуга, отразившегося на моем лице, и сочувственно покачала головой. — Но ведь принято выкладывать четыре карты, разве нет?

Если честно, у меня не было ни малейшего желания продолжать задуманное после столь отвратительного начала. Больше всего я хотела смешать карты и сделать вид, будто вообще к ним не прикасалась. Однако Дора смотрела на меня так требовательно, что мне стало стыдно за невольное малодушие. Ладно, успокойся, Трикс. Пусть тебя утешит то, что Себастьян, к примеру, вообще не верит в предсказания. Он считает, что я медиум и начинающий сумеречный маг, а потому лишь улавливаю мысли и желания окружающих…

На этом месте мне невольно стало страшно. Но я сейчас не думала о смерти. Да, я была обижена на отца, но не до такой степени. Что же получается, смерти мне пожелала Дора? Чушь какая!

— Ну же, Тришенька, — поторопила она меня, заметив, что я замерла, не рискуя открыть новую карту. — Продолжай. Вдруг дальше все будет лучше?