для спасения экипажей двух погибших крейсеров, видели, как в течение 10 минут затонул «Хог», как скрылся под водой продержавшийся 25 минут на плаву «Абукир», и, вероятно, поэтому не заметили пенистых следов двух торпед, устремившихся к борту крейсера. Прогрохотали еще два взрыва — и быстро перевернувшийся кверху килем «Кресси» лег на дно рядом с «Абукиром» и «Хогом».

Потопление «Абукира», «Кресси» и «Хога»

Гибель трех крейсеров в течение одного часа произвела потрясающее впечатление в Англии. Считали, что в атаке участвовало пять-шесть немецких лодок, и, когда немцы сообщили, что действовал всего один подводный корабль, этому не поверили. И тем не менее это было правдой...

Выйдя на назначенную ей позицию, устаревшая лодка «U-9», которой командовал О. Веддиген, попала в жесточайший равноденственный шторм. Компас работал крайне неустойчиво, команду измотала качка. «U-9» попробовала лечь на грунт, но даже на глубине 25 метров лодку било о дно. Лишь на рассвете 22 сентября ветер стих, и Веддиген в перископ увидел мачты английских крейсеров. Он устремился в атаку, и в течение часа лодка водоизмещением всего 500 тонн и с экипажем 28 человек уничтожила три огромных крейсера суммарным водоизмещением 36 тысяч тонн и 1459 человек из их экипажей. Почти столько же, сколько погибло английских моряков в самом крупном сражении британского флота — в Трафальгарском!

На протяжении последующих шести месяцев О. Веддиген на своей «U-9» не раз атаковал английские корабли и даже пустил на дно еще один крейсер — «Хаук». И лишь через полгода после его первого триумфа находящаяся под его командой «U-29» была протаранена английским линкором. По странной иронии судьбы этим линкором оказался знаменитый «Дредноут» — первый британский линейный корабль без подводного тарана: считалось, что он будет поражать противника только мощным артиллерийским огнем.

О. Веддиген преподал английскому флоту жестокий урок и заставил его принять меры, шедшие вразрез с прежними традициями. Отныне английские броненосные корабли не должны были останавливаться около своих собратьев, подорванных торпедой или миной заграждения. Им запрещалось останавливаться для осмотра торговых судов, а в состав крейсерских эскадр вводились малые, быстроходные противолодочные корабли...

Период поисков и экспериментов

Положив в основу своей морской политики двойное превосходство английского флота над флотом следующей по силе морской державы, Британия считала себя в полной безопасности вплоть до начала XX века. Она пренебрежительно относилась к тому, что самое существование ее могущественного линейного флота бросает вызов изобретательности других наций и подогревает их стремление создать отличное от артиллерии оружие, которое разом аннулировало бы боевую ценность британских эскадр. И в этом разгадка того, что среди создателей первых подводных лодок так мало англичан и так много представителей государств, соперничавших с Англией, — русских, французов, американцев.

В 1830-х годах инженер-генерал-адъютант К. Шильдер совместно с академиком Б. Якоби занимался разработкой электрического запала для мин. И когда с помощью электрического тока ему удалось успешно взорвать пороховые заряды под водой, Шильдер понял, что в его руках ключ к новому морскому оружию — подводной мине.

«...Чтобы сделать сей способ грозным орудием для неприятельского флота, — писал он военному министру, — необходимо найти верное средство к подводу мин под неприятельские корабли, стоящие на якоре, или к уловлению их на ходу: казалось, что устроение подводной лодки может решить задачу...»

В 1834 году на Александровском литейном заводе в Петербурге сошла на воду подводная лодка Шильдера — небольшой корабль водоизмещением около 16 тонн. Его железный корпус был увенчан двумя башенками с иллюминаторами. Через крышу носовой башни выходила вертикальная «оптическая труба» — прообраз современного перископа, через крышу кормовой — вентиляционная труба. Оружие лодки состояло из бочонка с 20 фунтами пороха, подвешенного на гарпуне на конце длинного бушприта. Вонзив гарпун с миной в борт вражеского корабля, подводная лодка давала задний ход. И, отойдя на некоторое расстояние, взрывала мину с помощью электрического запала. Кроме того, на каждом борту лодки были установлены станки для запуска пороховых ракет. Каждый из этих станков состоял из трех металлических труб, в которых были уложены ракеты, надежно изолированные от воды. Запуск ракет производился в надводном положении из лодки по проводам, соединенным с электрической батареей. Таким образом, лодка Шильдера была первым в мире подводным ракетоносцем, родоначальницей современных ракетных подводных лодок.

Хотя Шильдер совершил на своей лодке ряд удачных погружений и маневров на Кронштадтском рейде, а в июне 1838 года даже взорвал миной плавучую мишень, он понимал, как далеко от совершенства его детище. Двенадцать матросов, которые, попеременно сменяясь, изо всех сил качали четыре «гребка» — так Шильдер назвал разработанный им движитель, по принципу действия напоминающий утиную лапу, — сообщали кораблю скорость всего 0,4 узла. Ни о каких сколько-нибудь дальних переходах не могло быть и речи, поэтому Шильдер возлагал большие надежды на электричество...

«Остается только желать, — писал он, — чтобы профессор Якоби успел представить несомненными опытами возможность удобного применения электромагнетической силы для произведения двигателя хотя не более в силу 2-х или 3-х лошадей. В таком случае представилась бы возможность заменить машиною гребцов и все поныне встречаемые через них затруднения были бы устранены».

Однако прогресс в электротехнике был в те годы слишком медленным, и осенью 1841 года дальнейшие работы над шильдеровской лодкой были прекращены.

В то время как в США, России и Франции морские ведомства наблюдали за созданием первых подводных кораблей, английское адмиралтейство, давно поняв роль и опасность подводных лодок, сознательно дискредитировало саму идею подводного плавания. Именно из Англии шли пренебрежительные отзывы о подводных лодках как об «оружии слабых», «игрушечных мечтах» и т. д. Начало этой английской традиции положил еще в 1804 году адмирал граф Сент-Винцент...

В то время стало известно, что после долгих переговоров с французским правительством американский изобретатель Р. Фультон построил и испытал подводную лодку «Наутилус». Венцом этих испытаний было опробование боевых свойств лодки. В качестве мишени французский флот выделил изобретателю старый шлюп. Фультон погрузился на своем «Наутилусе» в 200 метрах от шлюпа, за лодкой на длинном тросе буксировалась мина. От удара о корпус она взорвалась, и шлюп разлетелся на части.

Испытание фультоновского «Наутилуса»

Узнав о том, что у Фультона произошла размолвка с Наполеоном, премьер-министр Великобритании В. Питт поставил вопрос о покупке фультоновского изобретения для английского флота. Это намерение вызвало негодование у английских адмиралов. «Питт свалял большого дурака, — ворчал знаменитый адмирал Сент-Винцент, — поощряя способ войны, который не нужен тем, кто господствует на морях, и который,