Первые пять человек по лестнице поднимались наверх, остальные быстрым шагом двинулись дальше. Через пару минут очередная пятерка пошла на выход. Затем еще одна. Еще… Наконец и Лю Чен направился к лестнице в сопровождении крепкого чинайца.

Выбрались на улицу в тихом месте. Грохот и сирены остались далеко, а между незаселенных долгостроев только гулял ветер. За кольцом домов плотную гряду леса рассекал широкий автобан, конца которого в наступающих сумерках не было видно. Лю Чен повел к лесу. Из кустов на опушке выехал джип и все четверо нырнули в его теплые объятия.

Когда машина набрала скорость, Лю Чен расслабился. Ткнул в брошку и превратился опять в чинайца.

— Прикольная штука! — сказал Тарас. — Нам такие в кафе давали!

Лю Чен широко улыбнувшись, сказал:

— Да, штука хорошая! Вот только сработает не для всех — военные сканеры сворачивают весь этот маскарад в трубочку. Нам повезло — армия еще не успела закрыть весь Мокиев.

— Но ведь мы едем по большому шоссе! Разве не рискуем? — спросила Мира.

— Эта дорога не достроена! — ответил Лю Чен. — Ее начала наша компания в 2024 году и … до сих пор не сдала в эксплуатацию!

Тут Лю Чен затрясся от грудного смеха.

— Сюда никто не ездит! Потому что в лесу находится наша секретная база.

И он подмигнул Мире. Девушка только крепче сжала ладонь Тараса.

С гладкого полотна автобана джип свернул на грунтовку. Тарас силился высмотреть базу среди плотных рядов сосен. Хоть что-то, лишь бы заранее… Глупая затея, но так хочется подготовиться. Куда везут, как выглядит, что там вообще? За стеклом только мелькание сумеречных теней. Тарас тряхнул головой, пытаясь сбросить усталость. Повернулся к Мире и встретил недоуменный испуганный взгляд.

— Все будет хорошо! — улыбнулся Тарас.

— Конечно! — в знак благодарности Мира чмокнула его в щеку.

Под колесами зашуршал гравий и машина резко остановилась. Свет фар выхватил впереди звериные силуэты. Лю Чен короткой фразой заставил водителя заглушить машину и выключить свет. Со всех сторон донесся приглушенный гул и редкие завывания. Лю Чен поднял палец и воздел брови, дескать, слушайте!

К машине приближался хруст веток и … непонятный страх. Тарас ощутил его внизу живота, все внутри задрожало, будто прыгнул в холодную прорубь. Мира прижалась к плечу Тараса так, что ногти вот-вот прорвут куртку. Взгляд прыгал от одного окна к другому. Наконец остановился на хитрых глазах Лю Чена.

— Ну что, выйдем прогуляться? — спросил чинаец и закатился смехом.

— Что это? — еле выдавил Тарас.

— А что ты видишь?

— Лес… И волков, наверное.

— Да, это волки! — выпалила Мира. — Я-то их знаю по своему селу.

— Выходим! — скомандовал Лю Чен и вмиг стал серьезным. — Давайте!

Несмотря на страх, который давил клещами, ребята вышли из машины. Прижались друг к другу, в ожидании новой глупости от Лю Чена. А тот отошел подальше от машины и … Черной тенью на него метнулся волк.

— Аааа! — закричала Мира и вслед за Тарасом отвернулась к машине.

— Идите сюда! — прогремел голос Лю Чена.

Ребята повернулись и увидели волка, сидящего у ног чинайца.

— Они что, ручные? — улыбнулась Мира.

— Виртуальные! — Лю Чен со всего размаху стукнул волка, но ладонь прошла через голограмму, на миг окрасившись ярким свечением.

— Здесь все виртуальное! Кроме вашего страха.

Он указал на открытые двери джипа.

— На вышках висят генераторы, типа ваших брошек. Все что вы видели — хорошо сработанная программа.

Джип в это время пересек невидимую границу и, залитая ярким светом, открылась просторная площадка с множеством строений, вышек, техники и суетливой беготней военных.

— Случайный человек сюда не пройдет. Волки, звери, шум, да и вызванное у него чувство страха уведут его подальше от этих мест. А если все-таки сунется — охрана знает, что делать…

И чинаец твердо зашагал в направлении бетонной глыбы в форме купола.

#

По длинному ярко освещенному коридору охранник провел в комнату. Что-то произнес по-своему, стукнул сапогом о пол и зашагал обратно. Мягкий голос вежливо приветствовал ребят по именам и пригласил войти. Внутри просторной комнаты светло, пухлые диван и два кресла пристроились у стены, рядом круглый столик с вазочкой печенек и бутылкой воды. Напротив окна еще одна комната.

Как только дверь закрылась, Тарас плюхнулся в мягкое кресло, а Мира неторопливо сняла зеленый пуховичок, скинула по дороге теплый свитер и прошла в ванную.

Тарас запрокинул голову и прикрыл глаза.

— Опять сладкий денек!

В сознании бешенной каруселью вертелись обрывки мыслей и фрагменты бесконечной беготни. Надо подстроиться под такой бешенный ритм! Это не Хаковка, жизнь в которой тоже ускорилась за эти годы, но чтобы вот так!

Перед глазами всплыл образ Лю Чена. А каково ему на такой должности?! Мотаться по всей Рукраине и решать гору проблем. Ладно если бы только рабочие вопросы, но … Серега Моравский появился рядом с Лю Ченом. Вот гад! Да… Еще надо вот таких паразитов ублажать! Подносить им "проценты", чтобы не мешали работать… И у кого потом забирают эти крохи?! У простых работяг, как Тарас.

Руки опять налились сталью и Тарас понял, что не выдержит перенапряжения. От бюрократов некуда деться — настырно лезут уже прямо в голову, черт бы их побрал! Надо разрядиться!

Он вывел на стену AntiBureauCreate. Пока в виде загрузки один за другим появлялись белесые бюсты тарасовых трофеев, игра сообщила, что обновлена до версии 2.1.6. Затем шел список улучшений. Но Тарас не стал тратить на него время — просто открыл дерево чиновников.

Под именем каждого теперь стоит цифра. Тарас вывел на экран подсказку и воскликнул:

— Ого!

— Что там у тебя? — Мира как раз вышла из ванной — мокрые волосы были растрепаны, подпоясанный халат только наполовину скрывал молодую грудь.

— Да так! — Тарас посмотрел в сторону Миры и тут же резко обернулся к экрану. — Ты может оденешься?!

Мира подошла к креслу и потрусила головой, так, чтобы капли с волос попали на Тараса. Затем игриво поправила волосы и села на диван.

— Мира, оденься! — Тарас отер капли и демонстративно не оборачивался к Мире. — Игра обновилась! Теперь показывает, сколько игроков прибили конкретного бюрика. Вот, смотри… — он сделал несколько жестов перед экраном. — Министр здравоохранения, пан Петр Москаль. Еще живой, гад! Но в игре убит триста двадцать семь раз! Это же сколько людей добавили его в список желаний, а?!

— Ну и что?! — Мира нехотя встала и прошла в соседнюю комнату. Уже оттуда добавила:

— Ты же сам говорил, что игра надоела.

Тарас промолчал. Только сосредоточенно листал дерево госслужащих Рукраины.

Как и ожидал