Весь следующий день, дожидаясь отъезда, просидели в номере. Делать было нечего, а потому, мучаясь от безделья, полистывали журналы, привезенные с собой, и играли в карты на «копеечный» интерес. А когда на ресепшне сообщили о том, что заказанное такси прибыло, они вздохнули с явным облегчением.

Прошли регистрацию, терпеливо дождались объявления посадки, а потом вместе со всеми пассажирами, слегка взволнованными предстоящим перелетом, прошли в салон.

Самолет неторопливо и как-то очень солидно развернулся, а потом покатил в сторону взлетной полосы. Еще через минуту он взмыл в воздух, оставив позади переживания. Глянув вниз, Владлен увидел чистое побережье Кипра, смыкавшееся, казалось, с бесконечностью; лазурные пятна глубин обступившего моря; горные массивы, заросшие хилыми деревцами, а потом, набрав высоту, самолет спрятался за облаками, представив взору лишь очертания острова.

Подошла стюардесса – предложила напитки. Владлен с Назаром предпочли по стаканчику красного вина.

– Влад, я вот о чем думаю, а не слишком ли рискованное предприятие мы затеяли? Ведь нас могут тормознуть в любом месте, и тогда хлопот не оберешься. Взять хотя бы рейс из Германии до Кипра.

– Не слишком, – сделав глоток, сказал Владлен. – В Германию приезжает очень много турков, у них там родни навалом. Эти рейсы практически не досматриваются. Таможенники на такие вояжи смотрят сквозь пальцы. А потом, дорога уже опробована, мне приходилось добираться этим маршрутом.

– Ладно, добираемся до Турции, а дальше-то что?

– В Турции имеется одна неплохая контора, она занимается перевозкой людей; с ее помощью доберемся до Кипра. У меня даже телефон этой конторы имеется.

– Ты хочешь сказать, что нас довезут до греческого Кипра? – удивился Назар.

– Нет, только до турецкого. Но дальше не очень сложно. Путь тоже проверен. Греческую и турецкую часть острова разделяет забор, но это не препятствие. Там переведут.

– Сколько уйдет дней, чтобы добраться до Кипра?

– Думаю, что дня два-три, не больше. Деньги спрячем в двери машины.

– А как же границы? Их несколько! Ты уверен, что нас нигде не задержат?

– Во-первых, мы не дальнобойщики, которых трясут на каждом пункте, а в тоннах металла можно спрятать все что угодно. Мы едем как обычные туристы, а к ним и отношение соответствующее. Трогать нас никто не станет. Во-вторых, граница между Россией и Белоруссией почти отсутствует. В Белоруссии дороги хорошие, проедем без проблем. А граница между Белоруссией и Польшей почти условная. В Польше обычно машины не останавливают (это не у нас!), если, конечно, не вляпаешься в какую-нибудь аварию. Сейчас Польша в Евросоюзе, с Германией тоже нет никакой границы. Просто стоит столбик с условным обозначением, вот и все! Где могут возникнуть какие-то сложности, так это когда будем добираться самолетом, но думаю, что тоже можно как-то решить вопрос, – заключил Владлен.

* * *

Москва встретила друзей уныло: слякоть, дождь. Оно и немудрено – ведь не Греция! Рубашки с короткими рукавами в такую погоду выглядели глупо и у всякого прохожего вызывали если уж не жалость, то откровенное недоумение. Осталось лишь сожалеть, что поступили легкомысленно: не взяли в дорогу ни плащей, ни зонтов.

Добежав до стоянки такси, изрядно промокли. Водитель, посмотрев на сырую одежду клиентов, уверенно накинул дополнительно к тарифу еще пару сотен рубликов. В России, в отличие от Греции, деньги делаются прямо из воздуха.

Три дня назад Джованни за руку поймал бакалейщик, когда он в толпе срезал с его пояса кошелек. За кражу судья приговорил его к тридцати ударам кнута, и теперь он с тоской ожидал наказания в городской темнице.

До решетки было высоко. Подпрыгнув, Джованни сумел уцепиться за металлические прутья и подтянулся. Его взору предстал тесный тюремный двор, на котором был установлен эшафот с высокой лестницей. По коже пробежали мурашки.

Палач, крепко сбитый чернобородый мужчина, уже готовился к предстоящей экзекуции, осматривая свой нехитрый арсенал для наказания. На небольшом столике, стоявшем в углу помоста, лежали два кнута, один из которых был снабжен кожаными длинными ремешками, а другой, немного поменьше, – оборудован железными цепочками. Джованни подавил тяжелый вздох: достаточно всего лишь несколько раз полоснуть по телу таким тяжелым кнутом, и мясо с костей приговоренного начнет сходить лоскутами.

Палач взял сначала кнут с кожаными ремнями, слегка качнул его в руках, как если бы пробовал на вес. Поморщившись, отрицательно покачал головой – для предстоящего наказания тот показался ему несерьезным. Поднял второй, с болтающимися цепями, довольно хмыкнул: то, что нужно! Неожиданно палач взглянул на зарешеченную башню, и арестант встретился с его холодными оценивающими глазами. Джованни тотчас спрыгнул на пол, внутри похолодело от дурного предчувствия.

Более позорного и сурового наказания за несколько жалких монет трудно было придумать. Палач – фигура влиятельная. Джованни знал, что многие из узников откупались от наказания звонкой монетой, и заплечных дел мастер мог ударить в половину силы, не причиняя существенного вреда. А мог с первого удара рассечь спину до самых костей… Денег у Джованни не было, а потому следовало приготовиться к худшему, и он, уткнувшись в угол камеры, стал молить Деву Марию о милосердии.

Неожиданно в скважине забряцали ключи. Замок скрипуче провернулся, дверь тяжело отошла, и Джованни, к своему немалому удивлению, увидел начальника тюрьмы – высокого нескладного гладко выбритого человека с длинной каштановой шевелюрой, которого прозвали Рыжебородый Каин, и кардинала Франческо Морозини в сопровождении двух охранников.

Повернувшись к начальнику тюрьмы, кардинал негромко произнес:

– Оставьте нас. Мне нужно поговорить с арестантом наедине.

– Ваше высокопреосвященство, я бы не советовал вам делать этого. Это преступник, от него можно ожидать чего угодно.

Кардинал мягко улыбнулся:

– Это всего лишь мальчишка, которого заперли в четырех стенах. А потом, я не обделен силой и в случае чего сумею за себя постоять.

– Как вам будет угодно, ваша светлость, – проговорил Рыжебородый Каин. Прикрывая за собой тяжелую металлическую дверь, добавил: – Если что… мы будем здесь, у порога.

– Я вас понял, любезнейший.

Джованни похолодел. В любое другое время встреча с кардиналом сделала бы его счастливым, но сейчас парадные одежды священника внушали ему только ужас. Значит, дела куда более скверные, чем он предполагал поначалу, – бичевание успели заменить виселицей, что случалось не однажды. И вот сейчас кардинал пришел для того, чтобы принять от малолетнего бедного воришки покаяние и отправить его на эшафот…

Неожиданно Морозини, раздвинув в легкой улыбке губы, негромко произнес: