* * *

Поезд прибыл на Казанский вокзал. Перекинув через плечо дорожную сумку на ремне, девушка вышла из вагона и смешалась с толпой, которая с чемоданами и сумками двигалась к метро. Ей приходилось и раньше бывать в столице, поэтому она без труда доехала до метро «Аэропорт» и вышла в просторный вестибюль станции, стараясь сориентироваться в поисках нужной ей улицы. Она прошлась по Ленинградскому проспекту и встала около памятника Эрнсту Тельману, оглядываясь по сторонам. Интуиция подсказывала ей, что она не зря приехала в Москву, что она встретится с женой Валерия Березина, поговорит с ней и узнает от нее много важного. Может быть, его жена сможет сообщить ей, где находится сейчас молодой ученый. А может быть, они опять живут вместе.

Виолетта спросила у проходящей мимо старушки, как ей найти улицу Викторенко, и, выслушав объяснения, перешла дорогу, прошла мимо ряда коммерческих киосков, торгующих сладостями, мимо серого здания с колоннами, в котором размещалось какое-то учреждение, и свернула на маленькую улочку, по которой не ездили машины, с двумя рядами кирпичных домов и высокими тополями. Виолетте почему-то очень понравилось, что ученый жил на этой тихой улице, вдали от шума, в невысоком пятиэтажном старом доме довоенного образца, расположенном рядом с зеленым сквером. Наверное, в этом сквере он гулял, обдумывая свое гениальное изобретение.

Девушка зашла в арку нужного ей дома и, отыскав на табличке подъезда номер квартиры, где раньше жил Валерий, открыла подъездную дверь. Широкие лестничные клетки, высокие ступеньки лестницы и запах сырости — как все это присуще старым домам. Виолетта поднялась по лестнице на второй этаж и нажала кнопку звонка. Сердце у нее тревожно билось. Все, что было связано с именем Валерия Березина, ученого-иммунолога, так обогатившего науку, которая занимала почти все мысли Виолетты, приводило ее в трепет. Дверь ей открыла высокая красивая женщина лет тридцати. Осветленные под блондинку волосы были убраны в модную прическу. Зеленые чуть раскосые глаза, оттеняющие белизну ее кожи, и тонкие нити темных бровей, взлетающие чуть удивленно вверх, дополнялись ярким умелым макияжем. Обтягивающая фигуру футболка подчеркивала высокую пышную грудь и тонкую талию женщины. Джинсовые шорты сидели как влитые на ее крутых бедрах и открывали стройные, безупречно красивые ноги. Женщина была на голову выше Виолетты, и на фоне ее женственной фигуры девушка казалась подростком.

— Здравствуй, девочка, чем могу быть тебе полезна? — чуть хрипловатым голосом спросила женщина.

— Здравствуйте, — ответила Виолетта. — Могу я видеть Наталью Березину? — запинаясь, произнесла она.

Ей казалось, что такой красивой женщины ей еще не доводилось видеть.

Зеленые глаза женщины улыбались. Она заметила восхищение, с которым на нее смотрела гостья.

— Это я, — сказала она.

— Я приехала поговорить с вами о вашем муже, Валерии Березине, — все еще смущаясь, сказала Виолетта.

— Ах, да, меня предупреждали, что должны приехать откуда-то из Поволжья по его поводу. Но я не ожидала, что пришлют такую молоденькую девушку. Заходите, я отвечу вам на все ваши вопросы. Хотя, честно говоря, я не знаю, чем смогу помочь вам. Я ничего не знаю о нем вот уже шесть лет, с тех пор как он так неожиданно исчез.

Виолетта прошла за ней по тесной прихожей с встроенными шкафами, заваленной коробками и старой поломанной мебелью, в коридор с расположенными по обе стороны обшарпанными дверями с врезанными в них замками.

— Не удивляйтесь, что я живу в таком бардаке. Раньше это была коммуналка. Только совсем недавно я стала здесь единственной хозяйкой и еще не успела навести порядок. Да и не знаю, стоит ли. Сашенька, это мой друг, хочет продать эту квартиру и купить мне другую, в центре. Жить в этом захолустье такая тоска и скука, Сашенька понимает это. Да и ему будет удобнее заходить ко мне. Он работает администратором в театре и сможет прибегать, как только выпадет свободная минута. Понимаете, мы не можем быть с ним вместе, он женат. Так что нам приходится крутиться. Но вы не думайте, он не любит свою жену, просто их связывают дети, а ему не хотелось бы… — рассказывала женщина.

Она оказалась очень разговорчивой и, усадив Виолетту в гостиной в кресло, закурила тонкую длинную сигарету с ароматным запахом, увлеченно рассказывая о своей жизни и небрежно стряхивая пепел кончиком ногтя с безупречным маникюром в стоящую на столе пепельницу. Виолетта была рада, что женщина так разговорчива. Она никак не могла прийти в себя оттого, что сидит рядом с женой Валерия Березина, оказавшейся к тому же такой красавицей. Но женщина все время говорила не о том, что девушке хотелось бы от нее услышать.

— Я приехала поговорить с вами о вашем муже, — наконец решилась перебить ее Виолетта.

— Да, но что о нем говорить? Я ведь сказала, что ничего о нем не знаю. Мы расстались. Я больше не видела его. Если он и объявлялся, так я теперь редко бываю дома. Сашенька покупает мне турпутевки за границу. А недавно я была в Италии вместе с его театром. Они ездили на гастроли, и Сашенька оформил меня костюмером. Разумеется, я ничего не делала, только отдыхала. Мы были с ним ночью в казино. Представьте…

Виолетте меньше всего хотелось сейчас слушать истории об итальянском ночном казино и об администраторе Сашеньке, пусть даже и рассказанные с таким увлечением. От жены Валерия ей хотелось бы слышать совсем другое.

— Ваш муж шесть лет назад занимался изготовлением вакцины, — опять перебила ее Виолетта. Пусть она покажется невежливой, но она узнает то, что интересно ей. — Но вы, наверное, знаете это лучше меня.

— Мой муж? Изготовлением вакцины? — переспросила Наташа, словно падая с высоты на землю. Голос ее перестал звенеть, в зеленых глазах померкли искорки. — Нет, я ничего об этом не знаю. Он сидел в лаборатории с какими-то пробирками, но мне неизвестно, чем он там занимался.

— Он неожиданно прекратил свою работу, когда она была уже практически завершена. И о нем в научном мире с тех пор никто не слышал, — объясняла ей Виолетта. — Профессор Карабчиевский, известный иммунолог и мой учитель, занимаясь исследованиями, наткнулся на разработки вашего мужа. Он продолжил его дело и добился потрясающих результатов. На основе препарата вашего мужа он создал вакцину, которая может… — втолковывала Виолетта Березина.

Но теперь Наташе было явно неинтересно продолжать разговор.

— Да, я рада, что так произошло, — прервала она девушку. Было ясно, что дела мужа навевают на нее непреодолимую тоску. — Но зачем вы мне все это рассказываете? Я — человек далекий от медицины. Я закончила консерваторию. Работала аккомпаниатором. Но теперь бросила это занятие. Сашенька дает мне все, чего я только ни захочу, так что портить руки о костяшки клавиш мне больше не приходится. — В глазах Наташи опять вспыхнул свет.

— Эта вакцина может спасти жизнь миллионам больных, — Виолетта старалась достучаться до сердца бывшей жены ученого, но ей никак не удавалось это.

— Если вас интересует что-то по работе моего мужа, я ничем, к сожалению, не смогу помочь вам. Я ведь говорю вам, что ровным счетом ничего не знала о его колбочках и пробирках, — опять заскучала Наташа.