Катерина Державина? Конечно я ее знаю! – Завуч Галина Петровна глянула на Панкрата так, что молодой следователь немного оробел. – Она – новенькая в нашей школе. Не появлялась уже несколько дней. Прогульщица! А поначалу произвела впечатление такой хорошей девочки!

Они сидели в учительской на первом этаже школы. За окнами простирался заснеженный двор, по которому носилась детвора. Только что прозвучал звонок на перемену, и несколько десятков мальчишек и девчонок высыпали на улицу и с радостными криками стали играть в снежки.

Галина Петровна подошла к большому, во всю стену, шкафу и открыла стеклянную дверцу. Ловко пробежав пальцами по корешкам стоявших там папок, она вытащила одну из них. Затем положила ее на стол перед Панкратом.

– Вот ее личное дело! – сказала она.

Панкрат раскрыл папку. С фотографии на первой странице на него смотрела симпатичная девчушка с длинными темными волосами. Она приветливо улыбалась фотографу. У Панкрата что-то сжалось в груди. Ему уже приходилось участвовать в поисках без вести пропавших людей. Они всегда улыбались на фотографиях, которые следователи раздавали членам поисковых групп. Счастливые, веселые, еще не подозревающие, что их ждет впереди…

Он просмотрел несколько страниц. У Катерины была интересная и насыщенная жизнь. Несмотря на юный возраст, она успела поработать в передвижном цирке и объехать половину страны.

– Она с приемной матерью недавно переехала в наш город, – продолжала завуч. – Я сразу поняла, что с девчонкой будут проблемы. Отпетая хулиганка!

– Она что-то натворила? – недоверчиво спросил Панкрат.

– Пока ничего, но я насквозь вижу всех этих детишек! – сказала Галина Петровна. – Видите, она уже прогуливает уроки!

– Может, с ней что-то случилось?

– Что с ней может случиться?! – Завуч раздраженно фыркнула. – Мачеха у нее бывшая циркачка, перекати-поле. Кто знает, может, решили в очередной раз сменить место жительства?

– Не забрав из школы документы? – Панкрата уже начинала раздражать эта женщина. Его всегда поражало, как в школе могут работать люди, которые терпеть не могут детей? А эта грузная тетка, похоже, как раз к таким и относится.

– А что такого? – И глазом не моргнула Галина Петровна. – Некоторые безответственные люди просто не задумываются о последствиях!

Поняв, что большего от нее не добьется, следователь попрощался и вышел в коридор. Он едва успел отскочить к стене. Мимо него тут же пронеслась толпа несущихся в столовую старшеклассников.

Панкрат хорошо знал эту школу, ведь когда-то он и сам здесь учился. И точно так же радостно мчался на обед со своими одноклассниками. Только в его времена Галина Петровна в школе не работала, но прежняя завуч тоже была не подарок. Она считала, что он вырастет отпетым уголовником. Посмотрела бы она на него сейчас! Один из самых успешных молодых следователей департамента безопасности. Панкрат невольно снова улыбнулся. Сейчас в этой школе учился его двоюродный брат.

Легостаев двинулся дальше по коридору. В самом здании мало что изменилось за прошедшие годы. Расписание уроков висело на прежнем месте, рядом с ним красовалось красочное объявление о предстоящем новогоднем вечере в центре досуговой деятельности. Рядом со стендом стояли и перешептывались две девицы из старших классов. Все как и в его время. Старшеклассницы оценивающе поглядывали на молодого следователя и тихонько хихикали. Панкрат улыбнулся им в ответ, и девчонки, одновременно смутившись, залились румянцем.

В этот момент кто-то налетел на него сзади. Легостаев с возмущенным видом обернулся.

– Никита?! – удивился он. Вспомни о кузене, тут он и появится.

Никита Легостаев, не веря глазам, уставился на него. Стройный и крепкий парень, он уже был на полголовы выше Панкрата. Тот никогда не видел его в школьной форме и с рюкзаком за спиной.

– Э… Прости, я тебя не заметил! – растерянно пробормотал брат. – Засмотрелся на сообщение о вечере. Что ты здесь делаешь?!

– Пришлось приехать в связи с одним расследованием.

– Связано с нашей школой?

– Я ищу Катерину Державину. Ты что-то о ней знаешь?

Никита задумался, нахмурив брови. Затем пожал широкими плечами:

– Не припоминаю такую.

– Она новенькая, училась в параллельном с тобой классе.

– Тогда точно не помню, – сказал Никита. – Я новеньких запоминаю, только когда они уже становятся «старенькими»!

Панкрат рассмеялся. Мимо шла весьма упитанная девушка с увесистым рюкзаком на плече. Она тоже заметила объявление о новогоднем вечере, резко повернулась и едва не заехала рюкзаком в Никиту.

– Уууу. – Парень даже зажмурился от боли, потирая ушибленное плечо. – Клепцова, ну ты и зверюга!

– А что ты тут встал, Легостаев? Перегородил весь коридор!

Оба Легостаева возмущенно на нее воззрились. Но Клепцова, уже не обращая на них никакого внимания, сосредоточенно читала сообщение на стенде.

– Кстати, спасибо за представление на английском языке! – сказала она, обернувшись к Никите. – Давно я так не смеялась.

– Что за представление? – поинтересовался Панкрат.

– В английском-то я не силен, – смутился Никита.

– Ха! Он наговорил «англичанке» такого, что та покраснела, как помидор! – хохотнула Клепцова. – А та ведь всего-то попросила его рассказать по-английски, как он провел выходные!

– Ну и как? Ты с пользой провел их? – улыбнулся Панкрат.

– Щас! – ответила за Никиту Клепцова. – Наверняка резались с Артемом в компьютерные игры! Словно два ботаника!

– Кто это ботаник?! – возмутился Никита. – Хватит меня оскорблять!

– Разве это оскорбление?! – засмеялась толстушка. – Просто я хочу поставить тебя на место, а то ты смотришь на меня свысока в последнее время.

– Это потому, что я выше тебя ростом! – растерялся Никита.

Наконец Клепцова обратила внимание на Панкрата.

– А вы кто, собственно говоря? – строго спросила она.

– Это мой брат, – ответил за следователя Никита.

– Ну надо же! – удивилась Клепцова. – Какой красавчик! Даже не подумаешь, что вы родственники.

Разозленный Никита с досадой хлопнул себя по лбу и зашагал прочь. Клепцова снова засмеялась и тоже удалилась в столовую.

– Так с кем я могу поговорить о Державиной? – крикнул вдогонку кузену Панкрат.

Никита остановился.

– Спроси вот у них. – И он показал на девчонок у стенда с расписанием. – Это две самые главные сплетницы в нашей школе, Лариса и Алена. Они все про всех знают. А мне на тренировку пора, так что пока!

– Увидимся, – бросил ему вдогонку Панкрат, а сам направился к девушкам.