Владыка не ответил, он сосредоточенно разглядывал узорчатый пол перед собой, в глазах его светилась хитринка. Самеру не хотелось тратить время на узурпатора или их общего наставника, но все же он спросил:

– Что-то хочешь сказать?

– Я думаю… – протянул Ианад. – У нас два врага, так почему бы им не перегрызться?

– Натравить друг на друга?

– Ну да! – Владыка был явно доволен собой. – Они же нам еще и помогут. Пусть Круг и лазутчики в нем думают, как помешать воцарению советников, а советники… дядюшка пусть ищет колдунов Закатных царств. В конце концов, на время он забудет о браке.

– Как ты это устроишь? – с сомнением спросил Верховный. – И потом, что значит перегрызться? Что может Круг против двора?

– А это мы поглядим, – ответил Ианад. – Начни с дядюшки, пусть займется твоими врагами. И вот еще. Ты привез эту чародейку. Пусть Круг отдаст мне ее на суд.

– Зачем? – нахмурился маг. – Думаешь, Круг так просто ее отпустит?

– А что ты с ней сделаешь? Спрячешь? Рано или поздно джамайские сплетни доберутся в столицу, и с тебя спросят, где старуха.

– У меня есть время подумать.

– Ничего ты не придумаешь, – владыка отмахнулся. – Да если б она убила вельможу, ее судили бы всем двором. А у твоей Хоран вина еще тяжелее. Все равно как если бы она помогала магам бежать из Круга. Отцу такое в кошмарах снилось.

– Что ты задумал?

– То и задумал! – Царь Царей начал злиться на непонятливость собеседника. – Ты не можешь ее спрятать, просто так тебе ее не простят. А попробуйте судить сами, сослать – так припомнят, ее вернут, а вам припомнят еще раз. Отдайте старуху сейчас! Покажите, что закатные змеи вам такие же враги. Если повезет, дядюшка будет искать нагади по всему Царству, но не в самих обителях.

Солнце показалось над горизонтом, осветив верхушки древесных крон. Молчание затянулось, Ианад беспокойно зашевелился на подушке, так что маг ответил через плечо:

– Извини. Боюсь, наше время уходит. Мысль дельная. Мне не нравится, но дельная.

Ианад расплылся в довольной улыбке. Владыка нуждался в похвале… увы, у мага не осталось времени.

– Я хорошенько все обдумаю, – продолжил Верховный. – И, если высшие чародеи поддержат, подам прошение об аудиенции. А сейчас пора возвращаться.

– Постой! – Владыка быстро поднялся на ноги. – Как нам разговаривать дальше?

– Я подумаю, скажу на одном из приемов.

– Жаль, – владыка поморщился. – А я устроил маскарад. Весь месяц звал к себе жрецов, велел расчистить святилище. То не приходил сюда неделю, а то, после больших кутежей, проводил ночь в молитве.

– Приводи танцовщиц, – посоветовал Самер. – Это внутренняя часть парка, советники уберут охрану.

– Завтра же попробую! – заверил Царь Царей.

Чародей начал закутываться в покровы влажного воздуха, когда владыка спросил:

– Ты был очень зол? Ну… тогда, поначалу? – Самер не успел ответить, потому что Ианад вдруг быстро заговорил: – Я понимаю, я подвергаю тебя опасности. Это не прихоть, это все не от хорошей жизни. На самом деле не знаю… не знаю, что бы я делал без тебя!

Было слышно, что владыке тяжело дались эти слова. Чародей невольно сбился: во вспышке света рассеялся сгусток силы, на миг пальцы мага покрылись коркой льда, но она тут же потрескалась и растаяла от тепла его тела.

Несчастный забитый мальчик. Слишком рано потерявший отца, и еще раньше мать – он совсем ребенком остался один, окруженный врагами или заискивающими придворными. У него никогда не было старшего товарища: или выбранные в друзья ровесники, или наставник, годящийся не то что в отцы, а в деды.

– Я знаю. Знаю, – Самер сжал его плечо. – Я все это знаю.

– Я перепугался, что сделке конец, – владыка тяжело вздохнул. – Начал думать, чем еще тебя купить. Но так разозлился, что не смог сдержаться!

– Дело не в сделке, – мягко ответил маг. – Первый-в-Круге не должен иметь друзей, но раз уж я завел – стараюсь не оставлять. Даже если хочу взять за грудки и вытрясти всю дурь!

– Проклятье! – фыркнул Ианад. – Никто. Никогда. Не говорил со мной таким тоном.

– Но ведь оно того стоило? Когда на тебя в последний раз кричали?

– Определенно стоило! – Владыка ухмыльнулся. – Если выживу, прикажу дать тебе титул. Самер Громоголосый.

Он протянул руку и крепко сжал ладонь мага. Верховный ответил на его рукопожатие.

– Договорились, – серьезно ответил он.

9

Табра, Шелковый предел, 28-е месяца Пауни

Жрец, о котором говорил посол, напоминал калам, деревянную палочку для письма. Он был смуглым и востроносым, с короткой черной бородкой клинышком. Ел он за троих, а пил за пятерых. Зено оставалось дивиться способностям сухонького человечка.

– Еще вина? – спросила она.

– Если не трудно, – священник ослепительно улыбнулся. Любопытно, он и золото посла поглощает с той же скоростью? – Что ни говори, а вкусом Высокий город славится!

– Не думала, что жрецы знают толк в винах, – сказала Зено, ставя серебряный кувшин обратно.

– О, вы еще поймете, как мало о нас знаете! – хохотнул священник. Он пригубил напиток и отставил чашу. – О жрецах Джахата вечно говорят, будто мы шагаем не в ногу. Например, мы последние, кто считает чары даром богов. Опасным даром, имейте в виду! – Он наставил на Зено худой палец. – И потом, Джахат – бог мудрецов и писарей, много юношей учится в библиотеках. «И кровь молодая в храмах, и братство учеников»… – Он выпил достаточно, и красноречие начало ему изменять. Взмахнув рукой, жрец просто закончил: – Все это сказывается.

Зено откинулась на спинку стула. Признаться, она тоже изрядно выпила, но куда ей, женщине, тягаться со святым человеком? Высокий город не открывал в Табре посольства, они сидели в гостиной торговой компании Нагады. Несмотря на аппетит жреца, на столе осталось немало нетронутых блюд, от тарелок поднимались пряные ароматы. Здесь были мелко нарубленные овощи, птица на ложе из зеленых листьев с тонко нарезанным жгучим перцем. Изысканно приправленный рис подали с мидиями и мясом краба – и это притом, что Табра лежит в сотне схенов от побережья.

Зено сочла, что собеседник достаточно захмелел, и спросила:

– А что жрец Джахата скажет о предсказании в Ночь Темераса?

– Верите ли, госпожа, посол мне тоже об этом писал! В том послании, что вы привезли.

Зено верила: у нее был доступ к печатям Ксада, она еще в столице вскрыла пакет, прочла и аккуратно запечатала. Посланница дала жрецу отпить пару глотков, терпеливо ожидая ответа.

– Я бы сказал… вы знаете, достойная госпожа, считают, что в Царстве жрецы проявляют больше рвения. Да, назовем это так. Рвением.