Женщина лет пятидесяти с небольшим появилась в коридоре, вытирая руки о клетчатый фартук.

- Надежда Митрофановна, погуляйте, пожалуйста, с Настей. Сегодня хорошая погода, - металлическим голосом произнесла жена Николая Суханова.

- Но мы сегодня уже… - растерянно пробормотала няня.

- Погуляйте, - отчеканила Элла Эдуардовна. И, покосившись на Алексея, добавила: - Пожалуйста.

Няня взглянула на розы в ее руках и пожала плечами.

- Хорошо.

- А что скажет ваш муж, когда узнает? – спросил Алексей, оказавшись в гостиной. По сравнению с Серегой прогресс был уже налицо, хотя это и стоило Алексею разбитого бампера и приличных денег.

- О чем? – удивленно подняла брови Элла Эдуардовна.

- Ну, розы, няня, которую отослали погулять с ребенком. Она же расскажет все хозяину. Ведь расскажет?

- За все в этом доме плачу я, - отчеканила Элла Эдуардовна. – А условия в браке диктует тот, кто за все платит.

- Согласен, - улыбнулся Алексей. – Значит, вы женщина независимая?

- Чай, кофе, или коктейль? – отвернулась она от него и от вопроса с подвохом.

- Я за рулем.

- Слабоалкогольный.

- А вы?

- Почему бы нет?

- Тогда согласен.

Она уже ничем не напоминала ту визгливую бабу, которая пыталась устроить скандал на платной стоянке в воскресенье вечером. Алексей подумал, что Элле Эдуардовне просто не хватает внимания. Мужем она может помыкать, сколько угодно, но комплиментов от него за это не дождется.

- Вы так красиво были одеты в театре, - сказал он, приняв из рук хозяйки, высокий бокал с коктейлем, в котором плавала одинокая черная маслина. – Я обратил внимание.

- Но там же было столько женщин!

- Но вы заметно выделялись в этой толпе… Элла…

- Эдуардовна.

- Да. Чудесный коктейль!

- Это была ваша жена, да? В машине?

- Да. – «Черт!» - мысленно выругался он и тяжело вздохнул, заметив философски: - Брак – это осознанная необходимость, с мыслью о которой рано или поздно приходится смириться.

- Вот как? И когда вы смирились, рано или поздно?

- Ну, до возраста Христа я дотянул без всяких осложнений. А потом… - Алексей тяжело и многозначительно вздохнул.

- И дети у вас есть?

- Да. Двое.

- Двое?! Что ж. Ваша жена интересная женщина, - не удержалась она.

- Да? Да и ваш муж тоже ничего.

- Что?! Ничего?! Он подлец, вот что я вам скажу!

«Неужели так сразу?» – подумал Алексей, и мысленно взмолился: - «Ну, давай, Элла! Вперед!»

- Он обидел такую женщину?

Элла Эдуардовна судорожно глотнула из стакана коктейль. «А ты, подруга, спиртным не пренебрегаешь», – внимательно пригляделся к ней Алексей.

- Мой муж – тварь неблагодарная, - выдохнула дама. – И я в отместку могу позволить себе делать, что хочу.

- Тогда еще по коктейлю?

- А вы?… Бокал-то полный.

- Если бы никуда не ехать, - снова вздохнул Алексей и замолчал. В таком диалоге, как в театре: главное держать многозначительную паузу. Впрочем, себе Элла Эдуардовна сделала еще один коктейль. Для храбрости, наверное, потому что сразу же начала жаловаться на супруга:

- Здесь все мое. Он родился в каком-то Барановске. Представляете? Ха-ха-ха! Барановск! И это я бы еще могла стерпеть. Но когда мне устроила скандал его бывшая любовница…

- Ба!

- Он совершенно меня не замечает. Совершенно. Я, все-таки, женщина… И эти цветы…

Она вдруг обмякла, и даже слегка всхлипнула:

- Хоть кто-то это заметил. Я непременно завтра пойду в бассейн. И в спортклуб. Мне надо похудеть… Хотите, мы встретимся как-нибудь в другой обстановке? И вы сможете выпить свой бокал до конца?

Потом вдруг таинственно добавила:

- Я очень богатая женщина. Мой папа…

Элла Эдуардовна посмотрела на часы:

- Он скоро придет. Я дам вам номер телефона. Своего сотового.

- Конечно, - кивнул Алексей.

- Я бы простила ему эту шлюху, если бы не милиция, - сказала она, вырывая листок из блокнота.

- Милиция?! – переспросил Алексей.

- Ну да. Ее, оказывается, убили. И ту, другую.

- Какую другую? Что, еще одну любовницу?

- Не знаю. Мне позвонила какая-то женщина. Ах, это было ужасно! Зачем я вам все это говорю?!

- Ничего-ничего, - дотронулся Алексей до ее руки. – Вам надо выговориться, Элла. Я готов вам помочь.

- Да уже помогли. Боже мой! Почему я не встретила вас раньше?

- И что, кто-то набрался наглости и сказал, что у вашего мужа любовница? – попытался вернуться к интересующей его теме Алексей.

- Да. Я раньше думала, что это бывает только в кино: таинственные вечерние звонки, намеки. А тут этот женский голос. Представилась доброжелательницей и сказала, что мой муж поедет вечером в ресторан с Марго. Как будто я уже должна знать, кто такая Марго!

- Это и есть любовница, да? Которую убили?

- Ах, не смешите меня! – рассыпалась утробной трелью Элла Эдуардовна. – Я его слишком хорошо знаю! Чтобы мой Коля, который пять раз, моет с мылом уже вымытые мною фрукты, переспал с женщиной, больной СПИДом?! Ой!

Она испуганно зажала ладонью рот. Потом начала оправдываться:

- Вы не думайте, ничего такого не было. Эта Марго и ее СПИД не имеет к нашей семье никакого отношения. Он никогда бы не стал…

- Зачем же поехал с ней в ресторан?

- В том-то и дело. Их там было трое, и я успокоилась.

- Трое?!

- Ну да. Я долго думала, ехать или не ехать. Если бы не эта ужасная болезнь! Я подумала: может быть, эта шлюха его преследует, и он хочет ее убить? Он такой.

- Какой?

- Совершенно невыносимый!

«Какое замечательное определение!» – подумал Леонидов.

- Просто он меня устраивает. Практически во всем. И меня, и папу. Ах, я поначалу была от Коли просто без ума! И я бы его и сейчас любила, честное слово! Но это невозможно. Это все равно, что пытаться растопить гору льда, находящуюся где-то в Антарктиде, а в итоге замерзнуть самой. – Элла Эдуардовна так увлеклась, что даже зябко передернула после этих слов пышными плечиками.

- И вы поехали в этот ресторан? Но зачем? Элла?

- Не знаю. Там был Коля, эта Марго, и еще одна девушка. И я почему-то успокоилась. Она была совершенно некрасивая. Маленькая такая, невзрачная. Марго, по крайней мере, была очень интересной. Но она умерла.